斷裂的矛尖插在土縫裏，尖端朝天，沾著露水。彼得剛要開口，艾琳抬手止住他，目光落在那截鐵器上。她蹲下身，指尖輕輕一撥，泥土鬆動，矛杆微微晃動——不是滾落時的撞擊角度，而是被人從上方推下來。
    “他們看過戰果了。”她說，聲音壓得極低，“離我們不到五十步。”
    彼得順著她的視線望向坡頂樹影，那裏此刻空無一物。“要不要派辛去查？”
    “不用。”艾琳站起身，拍去掌心濕泥，“查到了也隻會驚走他們。我們要讓他們留下，多看幾眼。”
    她轉身走向議事棚，腳步不急不緩。身後村民已開始清理主道遺物，破損盾牌堆成小山，斷箭紮進沙袋，無人喧嘩。一場勝仗打完，卻沒人鬆懈。艾琳知道，敵人也在等這一刻——等他們露出疲憊、鬆散、空虛的破綻。
    她在棚前停下，回頭望了一眼遠處山脊。暮色漸沉，林線模糊如墨痕。
    “今晚，讓他們睡不著。”
    子時前兩刻，五組人影悄然離村。每人隻帶一隻銅鈴、一段破鼓槌或一根竹哨，兩人一組，分赴東嶺、西穀、南坡三麵林緣。艾琳親自檢查每組裝備，不許多帶一件兵器，不許點燃火把。
    “聽見信號再動。”她對第一組低聲交代，“鈴響三聲後開始，持續一刻鍾，到點就撤。不留腳印，不碰樹枝。”
    有人皺眉：“就這麽敲敲打打？真能嚇住敵軍？”
    艾琳沒答，隻問：“你還記得前年冬夜，狼群繞村三天，連獵戶都不敢出屋嗎？”
    那人點頭。
    “那時它們沒撲進來，可我們誰敢合眼？恐懼比刀快。現在，輪到我們來放刀。”
    隊伍沉默片刻，陸續隱入林中。
    子時整，東嶺傳來斷續鈴聲，清冷如滴水，忽遠忽近。幾乎同時，西穀響起悶鼓，像是地底傳來的搏動。南坡竹哨尖利刺耳，一聲接一聲，劃破寂靜。
    艾琳立於了望台高處，手中握著一支特製箭矢。箭頭裹著浸油布條，外封蜂蠟，點燃後可燃燒半刻不止。她身後五名弓手各持一支，弓弦繃緊，靜候指令。
    遠處敵營方向，燈火原本稀疏有序，此刻突然亂晃。一人影衝出帳篷大喊，隨即被同伴拉回。馬匹躁動，有嘶鳴聲傳出。守夜士兵舉火四顧，卻不見敵蹤。
    “就是現在。”艾琳下令。
    五支火矢同時離弦，呼嘯破空。燃燒的箭頭拖著紅尾，在夜空中劃出弧線，分別墜入三處窪地外圍。落地瞬間轟然炸亮，火焰騰起數尺，映照出樹影搖曳、人影奔走。
    敵營徹底騷動。帳篷接連倒塌，士兵抓起兵器四散奔逃。一隊騎兵倉促上馬，未及列陣便互相衝撞，有人被踏倒在地上。指揮旗來回揮舞，卻無人響應。
    彼得站在艾琳身旁，盯著望遠鏡：“他們在退。”
    “不是退，是逃。”艾琳糾正，“主將還在喊話，但底下的人已經不信了。”
    她收回目光，吹響銅哨——短兩長，收束信號。
    林間鈴鼓哨聲戛然而止。山村內外，瞬間歸於死寂。
    敵軍營地陷入混亂約半刻鍾後，終於開始有序後撤。火把排列成斷續線條，緩慢向後移動，最終消失在山脊背麵。原紮營的三處窪地隻剩餘燼，風一吹，火星飄散。
    艾琳未下令追擊，也未讓任何人出村。她命所有崗哨熄燈閉戶，僅留暗哨潛伏於防線外十步之內，以石子傳遞動靜。全村上下，無光無聲，如同空村。
    彼得低聲問：“他們若識破是虛張聲勢呢？”
    “那就說明他們還有力氣識破。”艾琳靠著掩體坐下，劍橫膝上，“可隻要他們今晚多猜一句，明日行軍就慢一步。慢一步，就會怕一步。”
    她仰頭看向天空。雲層稀薄，星子黯淡。風從北麵來，帶著濕氣，卻不擾人心。
    “你去巡防吧。”她說，“我在這兒守著。”
    彼得欲言，終是點頭離開。
    艾琳獨坐了望台，耳聽更鼓。每隔一刻，便有一顆小石子輕輕彈落在她腳邊——那是暗哨報平安的信號。她不回應，也不動，隻將手指搭在劍柄上，感受金屬的涼意。
    三更過後，遠方再無動靜。山村如沉入深井，連蟲鳴都絕了。
    她緩緩閉眼，卻沒有睡意。腦海中浮現出今日繳獲的那張布片一角——上麵有陌生針腳，與糧車上的痕跡一致。這不是偶然的試探，而是係統性的滲透。敵人在找弱點，而她必須比他們更快地製造假象。
    她忽然睜開眼，伸手摸向腰間水囊。皮質微潮，水溫與夜同冷。喝了一口，喉間滑過澀味。
    就在此時，東嶺方向傳來一聲極輕的“哢”響。
    不是風折枝，也不是獸踏葉。
    是絆索被觸發的聲音。
    她不動聲色，右手慢慢移向劍柄。左手指尖在地麵輕點三下——這是約定的警戒升級信號。不到十息，三枚石子接連彈至她腳邊，來自不同方位的暗哨確認收到。
    她仍不起身，隻是將身體重心微微後移，靠緊掩體木柱。劍未出鞘，但指節已扣緊護手。
    遠處山脊輪廓漆黑如鐵，看不出任何移動跡象。
    但她知道，有人剛剛踩中了她親手埋設的第三道假陷阱。那個位置本不該有機關——她昨日故意當著巡邏隊員的麵拆除了它。而現在，它又回來了，埋得更深，連彈簧都塗了泥。
    對方以為自己躲過了偵測。
    其實，才是被盯上的人。
    艾琳嘴角微動，卻沒有笑。
    她輕輕抽出短匕，插進腳邊泥土，刀刃朝外，斜指前方。然後重新握住長劍，雙目緊盯那片黑暗。
    風停了。
    雲遮住了最後一點星光。
    她的呼吸慢得幾乎聽不見。
    山外十裏，敵營殘火未熄。
    山內百步，一道影子正貼著坡根緩緩前行。
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