斷裂的矛尖還插在土縫裏，露水浸濕了鐵鏽。艾琳的手指從匕首柄上移開，指尖觸到地麵時已換了節奏——三下輕叩，間隔均等，不疾不徐。
    不到十息，三道低伏的身影自不同方向爬回了望台下。為首那人壓著嗓音：“坡根有影，貼地前行，至少三十人，未帶火把，動作齊整。”
    艾琳沒應聲。她將左手緩緩收回，握住了橫在膝前的長劍。劍身冷硬，掌心卻無汗。她知道這不是散兵遊勇，也不是試探小隊。這是主力前導，踩著她設下的假陷阱而來，以為破了虛陣，便可無聲突入。
    她抬手，三指並攏在唇邊，吹出一段極短的竹哨聲——兩短一長，尾音微顫。這是她與全村約定的最高警訊：全防啟動，誘敵入陷。
    村中十餘處隱蔽哨位幾乎同時亮起綠焰燈籠。光色幽暗，不映天際，隻在牆角、樹後、岩縫間悄然點亮，如螢火浮遊。每一盞燈都對應一道機關、一組伏兵、一條退路。這些燈火不傳遞恐慌，隻傳遞命令。
    她站起身，取下牆上號角。銅質沉重，口沿刻著舊年戰痕。她沒有吹響它。若此刻示警，敵軍必覺察有備，立即後撤。那三輛空糧車、那塊帶針腳的布條、那場子時的火矢擾敵……所有布置都將白費。
    她要他們再近一點。
    彼得從側崗摸回，肩頭沾著夜露。他蹲在掩體後，聲音壓得極低：“東嶺斷崖下的絆索被觸發兩次，第二次力道更重，像是多人連踏。”
    “不是誤觸。”艾琳說，“是試探後確認安全，開始推進。”
    她閉眼片刻，腦中浮現三日前親手埋設的“虛實連環陷”。表麵看，那片區域的絆索已被拆除，巡邏隊員親眼所見。但她命人在原坑下加了一層壓板雷坑，覆土夯實，外層撒鬆葉遮掩。隻要超過二十步連續踩踏，便會引發連鎖塌陷。
    她睜開眼，轉向彼得：“你帶五人，走南坡暗渠，繞到他們左翼。不必接戰，隻需在枯枝密集處踩斷一根，然後立刻撤離。”
    彼得皺眉：“若他們不上當？”
    “他們會。”艾琳說，“人一旦以為破了虛陣，就會貪快。貪快者，必踩實坑。”
    彼得點頭，翻身滑下掩體，身影沒入村後溝壑。
    艾琳重新坐下，右手搭在劍柄，左手輕輕撫過腳邊匕首。刀刃朝外，角度精準，隻待一聲巨響。
    時間緩慢爬行。風停了，雲遮星月，山野如沉入井底。遠處敵營殘火早已熄滅，連灰燼都被夜氣吞沒。
    忽然，南坡傳來一聲極輕的“哢嚓”。
    不是風折枝，也不是獸踏葉。
    是枯枝斷裂的聲音，清脆，短暫，卻足以傳入潛行者耳中。
    緊接著，東嶺方向傳來數聲急促的腳步挪移。有人轉向，有人低語，有人加快步伐。
    艾琳的指節收緊。
    下一瞬，轟然巨響撕裂夜幕。
    三處地陷同時爆發。表層泥土崩裂，尖樁自地下穿出，刺穿皮甲，釘入血肉。火油罐隨之炸裂，烈焰衝天而起，照亮山坡上的數十道人影。慘叫驟起，有人翻滾撲火，有人抽刀亂砍，更多人被突如其來的混亂逼得後退，卻撞上剛滾落的檑木。
    兩側高坡隨即響起石塊滾落的悶響。滾石順著預設槽道疾衝而下，砸斷退路，封鎖穀口。煙塵與火光交織，敵軍前鋒陷入火海與亂石之間，建製瞬間瓦解。
    艾琳站起身，終於舉起號角。
    長鳴三聲，穿透夜空。
    村門轟然打開。二十名精銳持盾執劍，魚貫而出。艾琳走在最前，披甲未戴 ，麵容清晰可見。她不看散兵，目光直指敵軍燈火最密集處——那裏必有指揮中樞。
    彼得從側翼殺回，盾牌擋開一記斜劈，順勢撞倒一人。他退至艾琳左側，舉盾護住兩人空檔。
    一名敵兵持矛突刺，艾琳側身避過，劍鋒自下而上挑斷其喉。屍體倒地時，她已躍步上前，肘擊另一人麵門，將其擊退數步。動作連貫，毫無滯澀。
    前方火光中，一名軍官模樣的人正揮劍嘶吼，試圖重整隊形。他身邊聚攏七八人，已開始列陣。
    艾琳不等其成勢，右手探入腰囊，取出一支信號火箭。她用火石擦燃引信，猛然擲出。
    火箭呼嘯升空，在百尺高空炸裂，紅光四散。
    幾乎同時，村兩側林緣爆發出密集箭雨。伏兵齊發，箭矢如蝗，覆蓋敵軍尚未列穩的陣型。數人中箭倒地，餘者驚惶閃避，彼此衝撞。
    艾琳趁勢率隊猛衝。她不攻外圍，直撲那名軍官。途中遇三人攔截，她以盾格擋第一擊，劍鋒削斷第二人手腕，第三人在她躍步突進時被彼得一盾撞飛。
    距那軍官僅十步時，他終於看清來者是誰。他瞳孔驟縮，轉身欲逃。
    艾琳怒喝一聲，縱身躍上一塊巨岩，高舉長劍，聲震山穀：
    “為了家園！”
    村民齊吼響應，殺聲如潮。後續隊伍源源不斷湧出村門，將殘敵逼向火坑與斷崖之間。
    敵軍徹底崩潰。有人丟下兵器奔逃，有人跪地求降，更多人在混亂中自相踐踏。那名軍官在退卻途中被滾石砸中肩背，踉蹌跌倒，未及起身，已被兩名村民按倒在地。
    艾琳立於巨岩之上，劍指殘敵集結之處。夜火映照她的麵容，堅毅如鐵。衣甲染血，不知是敵是己，但她呼吸平穩，眼神清明。
    彼得喘著粗氣靠上來，盾牌邊緣卷曲，左臂有擦傷。他抬頭看向艾琳：“還要追嗎？”
    艾琳盯著遠處山脊。黑影晃動，殘部正在後撤，但速度遲緩，顯然已失指揮。
    她正要開口，忽然瞥見坡頂一處岩石後，有金屬反光一閃。
    不是火光折射。
    是弓弦拉開時，箭頭劃過的冷光。
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