艾琳的手還握著刀柄，指節發白。她沒有動，目光停在牆上那圈虛線上。地圖棚裏很靜，隻有炭條落在紙上的沙沙聲。彼得站在門口，手裏拿著記錄簿，等她說話。
    她終於開口：“昨夜演練，三處問題必須馬上改。”
    彼得點頭，翻開本子。
    “陳婆的銅鈴響了十二秒才回應。王三家誤點火把信號，差點引發全隊出動。林緣哨和高地了望之間，有四分鍾沒對上哨音。”她說得很慢，每句都像釘進木板的釘子。
    “我這就找人重排輪值表。”彼得說。
    “不光是排表。”艾琳轉身，拿起炭條在牆上畫出三條線，“三哨聯動要寫進《守村規約》。從明天起，趙嬸帶婦女組晨讀第一條：‘水源、林緣、高地，三哨缺一不可。漏報一次，當日值班記過。’”
    彼得記下，抬頭問：“監督的人選？”
    “老獵戶和退伍民夫。”她說，“他們見過真打的仗，知道鬆一口氣是什麽代價。每人盯兩個班次，查脫崗、查誤報、查交接空檔。發現問題當場記名，晚上公示。”
    彼得合上本子：“我去安排。”
    艾琳走出地圖棚。太陽剛照到校場東角，巡邏隊正在換崗。她站在石階上看了一會兒，走過去。
    “昨晚你值後半夜？”她問一個年輕人。
    “是。”
    “幾點接的班？”
    “三更末。”
    “前一班遲到了七分鍾。”艾琳說，“你們中間那段空窗，夠敵人割斷水管再走兩趟。”
    年輕人低頭不語。
    “不是罰你。”她說，“是要所有人明白，現在不是打仗的時候，也不是太平的時候。是在防著下一刀什麽時候砍下來。”
    那人抬起頭：“我們一直這麽緊繃，撐得住嗎？”
    艾琳沒回答，轉身往村中走。她穿過校場，推開糧倉門。裏麵堆滿了麻袋，每一袋都貼著標簽。她抽出一張登記單，念道：“昨日入庫幹豆三十七斤，耗用五斤，餘三十二斤。前日入庫小米八十九斤，耗用六斤半，餘八十二斤半。”
    她合上單子：“每一粒都在賬上。石頭、布匹、藥草，也都一樣。你們怕的是看不見的危險。可隻要東西在手裏，賬目清清楚楚，我們就沒輸。”
    她走出糧倉，又去圍牆修補處。幾塊新石料已經砌好，泥縫還沒幹。她伸手摸了摸，回頭對跟來的村民說：“牆高一尺，敵人就多一分猶豫。你們修的不隻是石頭，是讓他們不敢靠近的理由。”
    當天下午，新的《守村規約》開始宣講。趙嬸站在校場中央，手裏拿著大張紙，一字一句念給婦女們聽。孩子們圍在旁邊，有的跟著念，有的在地上畫火把信號圖。
    傍晚時分，艾琳召集各組長在校場開會。
    “白天幹活，傍晚訓練。”她說，“農活不停，修繕不停，但每天酉時一刻，所有人到校場集合，進行短時推演。孩子也要參加。”
    有人皺眉：“他們太小，懂什麽？”
    “懂信號。”艾琳說，“一炬、兩炬、三炬，誰能認得快，誰就能救一家人的命。讓他們玩識圖遊戲，贏的獎半斤米。大人練配合，孩子練反應，全家都忙起來，就不會總想著逃。”
    會議結束後，半工半訓模式立刻執行。男人們白天修牆補路，女人編繩製箭袋，孩子背信號規則。校場角落擺了一排木牌，上麵刻著不同數量的槽痕，供老人觸摸辨認。
    第二天清晨，艾琳又站上了村口石階。她沒有召集人，也沒有下令，隻是站著。風吹動她的衣角，她不動。
    一個巡邏隊員經過，看了她一眼，放輕了腳步。另一個交班回來的哨兵停下，在遠處默默站了幾秒，才回家吃飯。
    第三天，越來越多的人發現，隻要艾琳站在那裏，村子就穩。
    她依舊每日巡查。去藥草房看烘幹進度，去井邊查防護欄，去火油庫確認封存情況。她在石階旁立起一塊新木牌，四個字刻得深而直：守而不躁。
    彼得走過來，低聲說：“有人議論，敵人是不是放棄了？”
    艾琳看著遠方山道：“放棄不會這麽靜。他們是看我們防得太嚴，找不到破口。”
    “那我們一直這樣守？”
    “守到他們等不住。”她說，“我們不怕耗。他們怕。”
    幾天後，三哨聯動正式計入工分考核。漏報一次，扣當日全部工分，並取消物資優先領取權。老獵戶帶著監督員挨崗檢查，第一天就抓出兩人脫崗。
    消息傳開，沒人再敢鬆懈。
    孩子們的遊戲也升級了。他們分成兩隊，一組扮守衛，一組扮偽裝者。扮偽裝者的要把假火絨藏進筐底，被發現就算輸。贏的隊伍能多領一把炒豆。
    婦女們編的箭袋堆滿了武器屋。男人加固的圍欄加高了半尺。井口裝上了雙層蓋板，夜裏上鎖。
    艾琳依舊每天清晨出現在石階上。她不再頻繁開會，也不再反複強調危險。她隻是站著，像一根插進土地的樁。
    有一次，一個孩子問她：“艾琳姐，你要站到什麽時候？”
    她低頭看他：“站到你們不用怕為止。”
    孩子不懂，跑開了。但她知道，這句話早晚會被聽見。
    某天夜裏，彼得來找她，說陳婆已經能聽鈴起身，十五秒內點亮火把。王三家主動申請加巡一次夜路。獵戶乙報告，野徑交匯處連續三天無異常痕跡。
    艾琳聽完，走到地圖棚，拿起炭條，在“夜間禁區”外畫了一道實線。
    “再擴十丈。”她說，“任何人越界，無論身份，先押後審。”
    彼得記下，猶豫了一下：“大家比之前穩了。會不會……太嚴反而傷人心？”
    艾琳放下炭條，看向門外。
    月光照在校場一角。幾個孩子正蹲在地上，用手比劃火把信號。一個老人坐在旁邊，手裏摸著雙槽木牌，嘴裏跟著念：“兩炬——接近村莊。”
    她收回視線：“心要穩，規矩不能鬆。我們現在不是在熬日子，是在等時機。”
    彼得沒再說話。
    第二天，艾琳照常走上石階。晨光灑在她的肩頭。身後，巡邏隊完成交接，旗幟升起，藥草攤開晾曬，男人們扛著工具走向圍牆。
    她手放在刀柄上，目光落在遠處山道盡頭。
    風吹過，帶起一縷塵土。
    她的手指微微收緊。
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