風卷起一縷塵土，艾琳的手指在刀柄上收緊。她站在村口石階上，目光沒有離開遠處山道的盡頭。太陽剛升到樹梢，光落在修補過的圍牆上，照出幾道新泥縫。她的影子斜拉在石階前，像一道刻進地麵的線。
    彼得從校場拐角快步走來，腳步踩碎了清晨的安靜。他走到石階下，喘了口氣，聲音壓得很低：“林緣外十丈，有腳印。”
    艾琳沒動，隻問：“幾個人？”
    “至少兩個。”彼得說，“腳印深淺不一，有人故意踩重。不是我們的人。”
    她點點頭，轉身走下石階，朝地圖棚走去。彼得跟在後麵，手裏已經拿出了記錄簿。艾琳推開門，牆上的地圖還掛著上一章畫的實線。她拿起炭條，在林緣區域畫了個圈，又連出三條虛線，指向三條野徑入口。
    “封鎖這三條路。”她說，“調換今天巡邏班次，把老獵戶的組提前兩刻出發。讓他帶人去查腳印走向，不準跨過那條線。”
    彼得記下，抬頭問：“要不要叫所有人集合？”
    “不用。”她說，“現在還不是時候。”
    她走出地圖棚，陽光照在臉上，眼睛沒眨一下。她直接去了校場。幾個孩子正蹲在地上比劃火把信號，一個老人坐在旁邊摸木牌。她站定，拍了三下手。
    孩子們抬頭看她。
    “突發火情推演。”她說，“東牆油槽起火，傳令！”
    沒人動。
    “五秒內響應！”她提高聲音。
    一個年輕人從角落衝出來，敲響銅鑼。第二聲還沒落，另一人點燃油氈。第三個人往武器屋跑，想搬水桶。但動作慢了，隊伍亂成一團。
    艾琳站著沒說話。等他們停下來，她才開口：“火可以假，反應不能假。敵人不會挑你吃飯時來。”
    沒人反駁。幾個大人低頭調整腰帶，重新站好隊形。
    她接著說：“婦女組今天加編兩百個箭袋，算雙工分。藥草房清點止血散，報給趙嬸登記。所有工具屋檢查一遍，缺什麽立刻補。”
    說完她轉身就走。沒人問為什麽突然加任務。最近幾個月，大家都習慣了——艾琳下令，就是有事。
    中午過後，她去了圍牆修補處。泥地還軟，幾塊新石頭剛砌穩。她蹲下身，用手摸了摸地麵。彼得也跟著蹲下。
    “你看這裏。”她指著一處腳印，“前腳掌用力，後跟輕抬。這不是走路，是試探。想避開陷阱，又怕留下痕跡。”
    彼得點頭：“不像樵夫。”
    “也不是迷路的人。”她說，“是有目的來的。”
    她站起來，對圍過來的幾個巡邏骨幹說：“夜間禁區，從十丈擴到十五丈。今晚開始，任何人越界，不管說什麽理由，先押到審訊屋。”
    有人問：“要是說是來找柴的呢？”
    “照樣押。”她說，“真找柴的人，不會半夜來。”
    她又看向高地了望台的方向：“今夜起，每更敲銅鈴兩次。錯一次，就算失職。漏報一次，扣當日全部工分，取消物資優先領取權。”
    命令傳下去後，她回到村口石階。太陽快落山了，風吹得緊了些。她站在那裏，看著巡邏隊交接。
    第一批夜巡的人整好裝備，提著火把出發。她一個個看過他們的臉，確認每個人都戴了哨牌，綁緊了腿繩。老獵戶走在最前麵，肩上扛著長弓。
    她轉身走到“守而不躁”的木牌旁，從懷裏掏出一把小刀，在旁邊刻了一行字：“靜中有動，方為真守。”
    天完全黑下來後，她開始查崗。
    第一站是水源哨。陳婆聽見腳步聲就點亮了火把，動作比之前快。她檢查了井蓋鎖鏈，確認雙層蓋板都上了鐵扣。
    第二站是林緣哨。王三家這次沒誤點信號，火把位置擺得標準。她看了眼四周泥地，沒發現異常腳印。
    第三站是高地了望台。了望員準時敲了兩下銅鈴。她站在平台上，能看到整個村子的輪廓。火把沿著圍欄移動，像一圈緩慢流動的光。
    她問：“有沒有看到鳥群起飛？”
    “沒有。”了望員說，“半個時辰前有兩隻烏鴉飛過，往北去了。”
    她點點頭。如果有陌生人靠近，鳥一定會驚飛。現在沒動靜，說明暫時安全。
    她繼續往下走，到了東坡塌牆處。白天抓的那個可疑男人已經被關進審訊屋。梁木斷口整齊，像是被人砍過。她蹲下查看，發現木頭上有一道細小劃痕，像是金屬蹭過的痕跡。
    她站起身，對守衛說：“明天早上，把這段牆徹底拆了重建。原來的木料燒掉。”
    回村口的路上，她遇到彼得。
    “老獵戶回來了。”他說，“他們在野徑交匯處發現了半片布條，顏色和聯軍披風一樣。”
    她停下腳步：“人呢？”
    “沒追。老獵戶說，對方故意留下痕跡，可能是引我們出去。”
    她沉默了幾秒，然後說：“通知所有崗哨，明早輪班提前一刻。再發一遍警訊手冊，重點講夜間禁區規則。”
    彼得記完，猶豫了一下：“大家已經很累了。這樣一直繃著，會不會……”
    “他們會適應。”她說，“我們現在不是在熬日子，是在等時機。”
    她繼續往前走，回到石階前。新的巡邏隊已經出發，火把依次點亮，沿著圍欄緩緩移動。她站在原地，手放在刀柄上。
    風忽然大了起來，吹動她的衣襟。她沒動。
    身後傳來腳步聲，一個年輕女人抱著孩子走過。孩子小聲問：“媽媽，為什麽要夜裏巡邏？”
    女人說：“因為有人不想讓我們好好活著。”
    孩子不說話了。女人加快腳步，走進一間屋子，門輕輕關上。
    艾琳抬起頭，看向山道盡頭。黑暗裏什麽都看不見，但她知道，那邊有人在看這邊。
    她抬起手，摸了摸木牌上的新刻字。指尖劃過每一個筆畫，像在確認它是否牢固。
    遠處，一隻火把突然熄滅。
    她的眼睛立刻盯住那個方向。
    那人很快重新點燃。
    火焰跳動了一下，穩定下來。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。