艾琳推開議事廳的門，木門撞在牆上發出一聲悶響。她沒回頭，徑直走到長桌前，把地圖攤開壓在石塊下麵。桌上還留著昨天會議用過的炭筆和碎紙，她沒管那些，隻用手指點了點西口柴堆的位置。
    “我今天去了集市。”她說。
    屋裏原本低聲說話的幾個人立刻安靜下來。彼得從角落站起來，手裏還拿著記工分的木牌。他看了艾琳一眼，沒說話。
    “北邊三個村子燒了，起義軍在河穀活動，領頭的是個前護院。”艾琳繼續說，“他們缺武器，也缺糧食。但我們有機會和他們聯係。”
    老獵戶漢斯坐在靠窗的位置，聽到這話猛地站起身。“你是想讓我們也變成叛軍？讓騎士團一晚上就把村子踏平？”
    “我們已經不是從前那個隨便誰都能踩一腳的村子了。”艾琳看著他，“敵人已經開始盯集市，有人跟蹤我。這不是猜測，是已經發生的事。”
    托馬斯站在門口，手扶著門框。他剛巡完崗，肩上的弓還沒卸下來。“如果聯係他們，會不會引來報複？我家娘親還在村裏。”
    “不聯係呢？”艾琳轉過身，“等貴族派兵來清查流民，挨家挨戶抓人？等他們帶著名單站到村口？我們現在閉門不出，可外麵的眼睛已經伸進來了。”
    沒人接話。屋裏的空氣像是壓了下來，連呼吸都變重了。
    彼得走到桌邊，低頭看那張地圖。他的手指劃過從山村到西口柴堆的路線，停了幾秒才開口：“我們剛打完兩場仗，傷員還沒好全。訓練是跟上了，可真要對外動手……風險太大。”
    艾琳盯著他。“你說風險大。可三個月前挖陷坑的時候有沒有風險？修箭塔時被石頭砸斷腿的人，是不是也擔著風險？我們每一次活下來，都不是因為躲得好，是因為動得早。”
    彼得抬起頭，眉頭皺著。“可這次不一樣。以前是守，現在是要走出去。”
    “守得住嗎？”艾琳聲音沒提高，但每個字都很清楚，“敵軍退得整齊，說明有指揮。他們不會放棄。下一次來的可能不是聯軍，是正規騎士。到那時我們再想動，就晚了。”
    漢斯拍了下桌子。“你這是拿全村人的命去賭一個消息！誰知道那個賣鹽的人說的是真是假？說不定就是個圈套！”
    “我知道真假。”艾琳從懷裏掏出一張折好的紙，展開後是她在集市上記下的對話內容，“我還知道跟蹤我的人一直等到我離開鎮子才轉身。他們不是查流浪漢，是在篩可疑的人。我們要是繼續裝沒事，下一個被盯上的就是送糧的孩子。”
    屋裏一陣沉默。幾個年輕村民互相看了看，沒人敢先說話。
    托馬斯低聲問：“萬一聯絡之後，對方反過來打我們怎麽辦？”
    “所以我不會派人直接去見他們。”艾琳指著地圖上的柴堆，“隻留記號，等回應。沒有回應就不推進。這一步可以控製，也可以撤回。”
    “可隻要有動作，就會留下痕跡。”彼得說，“一旦被發現，整個村子都會被定性為同謀。”
    “那我們就永遠不動？”艾琳反問，“等哪天騎士團說某人曾在我們這兒買過一把刀，就要屠村？我們練兵、修防、設哨，不就是為了有一天能自己做選擇？現在機會來了，你們卻說太險？”
    “這不是勇不勇敢的問題！”漢斯站起來，聲音發抖，“這是死活的問題！你是個女人，不怕死，可村裏還有孩子、老人、種地的農夫！他們不想打仗！”
    艾琳沒動。“我不是要開戰。我是要爭取一條活路。貴族不會放過任何不穩定的地方，哪怕我們什麽都不做，隻要他們需要立威，我們就得死。但如果我們能和起義軍形成呼應，他們就得考慮代價。”
    “你太信自己的判斷了。”彼得終於說出這句話，“以前你帶我們打贏，我們都聽你。可這次……牽扯太大。”
    艾琳看著他，目光沒閃。“我不是要你們立刻同意。我要你們明白，縮在牆後麵等不來安全。敵人已經在路上了，區別隻在於我們是提前布陣，還是等他們敲門。”
    她拿起炭筆，在地圖邊緣畫了一道線。“明天之前，每個人想清楚。同意的，名字寫在這條線上。不同意的，也可以寫理由。我不強行決定，但也不會停下。”
    沒有人回應。有些人低頭看著地麵，有些看向窗外。夕陽照進來，把桌角染成暗紅色。
    過了很久，彼得伸手拿過炭筆。他在那條線旁邊停了一下，最終沒寫下名字，隻是輕輕說了句：“你想走多遠，我就陪你走多遠。”
    他說完就走了。門在他身後合上，發出輕微的哢噠聲。
    其他幾個人陸續離開。有人搖頭，有人沒表情。最後隻剩下三四個年輕人留在原地。
    托馬斯走近桌子。“如果真要留記號，路線怎麽走最安全？”
    艾琳點頭，拿起炭筆開始講解。“夜裏出發，繞林緣西側，避開主道。兩人一組，一人警戒，一人前進。到達後隻放標記物，不等待回應，立即撤離。”
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    “標記用什麽？”
    “黑色石子擺三角形，上麵壓一片鐵皮。不能寫字，不能留氣味。”
    “要是被人看見呢？”
    “那就跑。記住，任務失敗不可怕，活著回來才能再試。”
    一個年輕農夫問：“萬一那邊根本沒人來取記號呢？”
    “那就說明他們自身難保，我們也不必再動。”艾琳說，“但至少試過，而不是跪著等判決。”
    外麵天色漸暗。遠處傳來收工的哨音，接著是孩子們跑過空地的腳步聲。
    艾琳仍站在桌前，手按在地圖上。她的指尖把紙麵捏出了幾道褶皺。炭筆還在右手，沒有放下。
    托馬斯看了看她，又看了看地圖，最後小聲說：“我願意去。”
    另一個年輕人馬上接話：“算我一個。”
    艾琳沒抬頭，隻說了兩個字：“登記。”
    屋外最後一縷光消失的時候，第三個人走了進來。是白天反對最凶的那個農婦的兒子，才十七歲。他站在門口，喘著氣。
    “我也……想試試。”他說。
    艾琳終於抬眼看他。她沒笑，也沒鼓勵，隻是把一張空白紙推到桌邊。
    “寫名字，寫原因，寫你能做什麽。”她說，“別為別人決定，也別讓自己後悔。”
    年輕人走上前，拿起炭筆。手有點抖，但他一筆一筆寫下了自己的名字。
    艾琳看著那行字，慢慢點了點頭。
    窗外，風刮過屋簷，吹動了掛在門邊的信號鈴。鈴沒響，但鐵片晃了一下。
    艾琳的手指收緊，壓住地圖一角。
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