艾琳走出議事廳時，天還沒亮。風停了，掛在門邊的信號鈴一動不動。她沒回頭，徑直走向村中心的火塘。路上沒人說話，隻有遠處守夜人換崗的腳步聲。
    太陽剛升起，她讓人敲鍾集會。村民陸陸續續走到議事廳前的空地。有人抱著孩子，有人拄著拐杖。她站在高台上，沒說話，先讓人抬出三樣東西。
    一麵舊木盾被放在台子中央。上麵有箭洞，邊緣焦黑。接著是一把斷劍，劍尖卡在泥土裏。最後是那塊刻著名字的石板，擺在最右邊。
    “三個月前，我們靠陷坑擋住劫掠者。”艾琳開口，“那天死了兩個人，傷了五個。我們沒有弓塔，沒有油槽，連鐵釘都湊不齊。”
    台下有人低頭。一個老婦人用手背擦了擦眼角。
    “兩個月前，西口被打。我們用弓塔守住缺口，燒了他們的撞錘車。那一戰，輕傷九人，重傷四人。李根的胳膊到現在還抬不起來。”
    她停了一下，看向人群後排的兩個年輕戰士。“你們認識他們。他們上個月還能下床走動，現在能跑十圈不喘氣。這不是奇跡，是每天訓練的結果。”
    有人開始小聲議論。幾個年輕人挺直了背。
    “上一次戰鬥，我們和援軍聯手擊退聯軍。傷亡比以前少，防線比以前穩。為什麽？因為我們提前準備，因為我們不怕動。”
    台下一片安靜。
    這時，漢斯的兒子從人群裏走出來。他手裏攥著一張紙。“我爹說，以前打的是流寇，現在要碰的是王國體製。他問，萬一惹來騎士團怎麽辦？”
    幾個婦人跟著點頭。一個抱著孩子的女人低聲哭了。
    艾琳點頭。“我知道你們怕什麽。怕戰火燒到家裏，怕孩子沒地方躲。我也怕。”
    她轉身指向身後的村子。圍牆修好了大半，了望台加高了，巡邏路線標了紅點。
    “但我們不是閉著眼等死的村子了。我們有雙崗輪守，有工分記錄，有靜思角讓新人緩神。我們連做飯、看孩子都算功勞。這不是為了熱鬧，是為了讓每個人都有用。”
    她從懷裏拿出一張新圖。“今晚要去西口柴堆留記號。兩人一組，夜裏出發，繞林緣西側，避開主道。到達後隻放標記物，不等人回應，立刻回來。”
    “標記用黑色石子擺三角形，上麵壓鐵皮。不能寫字，不能帶火，不能留下氣味。”
    “如果被人發現？”有人問。
    “就跑。”艾琳說，“任務失敗沒關係，活著回來才能再試。”
    “要是那邊根本沒人呢？”另一個聲音傳來。
    “那就說明他們已經垮了。我們也不用再動。”她看著眾人，“但至少我們試過，而不是等到別人拿著名單站到村口。”
    彼得一直站在人群外側。他沒穿戰甲，手裏拿著一根木棍，在地上劃著線。
    艾琳走下高台，朝他走去。
    “跟我去看看改建圖。”她說。
    兩人進了議事廳。牆上掛著新畫的防禦布局。新增了三個了望點，陷阱區往後推了十五步。
    艾琳指著一處高地。“你教我的第一課是‘寧多備一日糧，不少一寸牆’。”她說，“現在，我要把這堵牆，往前推十步。”
    彼得盯著圖紙看了很久。
    “若他們不來呢？”他終於問。
    “那就說明他們已敗。”艾琳說，“我們更要早做準備。”
    彼得抬頭看她。“那你帶隊時，我守村口。”
    艾琳沒說話，隻是點了點頭。
    他們一起走出來。陽光照在空地上。托馬斯第一個走上前。
    “我參加。”他說。
    “登記名字，寫你能做什麽。”艾琳說。
    托馬斯接過炭筆，在紙上寫下自己的名字和“夜間巡防經驗豐富”。
    第二個是昨天報名的年輕人。他寫完後退到一邊。第三個是村東頭的農夫，平時話不多，但訓練從不缺席。
    越來越多的人圍上來。
    艾琳讓人搬來一張新地圖鋪在地上。她在左上角寫下自己的名字，然後退開。
    人們一個個上前。有人寫得慢，一筆一劃很認真。有人手抖，但還是寫完了。
    漢斯的兒子最後一個走過來。他低著頭，把紙條遞給艾琳。
    “我爹讓我告訴你……”他聲音很小，“他記得你救過他妹妹的命。”
    艾琳接過紙條，看了一眼，收進懷裏。她沒說話，隻是把手放在男孩肩上按了一下。
    簽名結束了。三個人沒來。沒人指責他們。也沒人追問。
    艾琳把簽名單卷好，放進布包。她看了看天色，太陽已經開始西斜。
    她走到火塘邊，讓人取來背包。裏麵裝著地圖、炭筆、兩塊鐵皮、五顆黑石子。她檢查了一遍，綁緊袋口。
    彼得走過來。“路線再核一遍。”他說。
    “夜裏出發，兩人一組。我和托馬斯先走。你們在村口接應。”
    “要是沒回來？”
    “等足兩個時辰再查。”艾琳說，“別冒頭。”
    彼得點頭。他從腰間解下一把短刀遞過去。“帶上這個。”
    艾琳接過，插進靴筒。
    空地上的人陸續散去。有人去校場訓練，有人回屋做飯。孩子們在遠處玩信號手勢遊戲。
    艾琳站在火塘邊，看著村子。圍牆完整，了望台有人值守，巡邏隊正交接班。
    她轉身走進議事廳。把背包放在床頭，坐下來。
    窗外，風吹動了屋簷下的鐵片。它晃了一下，又停下。
    她打開地圖，用炭筆在西口柴堆位置畫了個圈。
    手指在那個點上停了很久。
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