霧氣在林間散開時，艾琳的腳步沒有停。她和彼得一路穿過獵徑，腳下的枯葉被踩碎的聲音清晰可聞。前方第三棵歪鬆的輪廓逐漸顯現，樹根處那堆幹燥柴薪還在，整整齊齊地碼放著，一根未動。
    她走近，伸手摸了摸柴堆。幹的。說明沒人來過，也沒人破壞。
    “標記還在。”彼得低聲說。
    艾琳點頭。“他們收到消息了。不然會清掉柴堆。”
    兩人加快腳步。村口了望台上的守衛看到他們，立刻敲響銅鑼。一聲短，兩聲長——安全歸來信號。南門緩緩打開，幾個村民從牆後跑出來迎接。
    艾琳沒停下說話。她一邊往議事廳走，一邊把卡蘭的話原樣複述了一遍：“北麓山村的領頭人，沒躲在家裏發號施令。”她說完，站在老橡樹下，聲音抬高，“他記住了我們說的話。合作的事，有希望。”
    人群安靜了幾秒。
    漢斯從人群中走出來。“就算他們答應，我們拿什麽撐？兩百斤糧，夠吃幾天？要是貴族派兵來查，我們連燒飯的鍋都得藏起來。”
    “所以我們現在就開始準備。”艾琳說，“不是等他們點頭才動手，是現在就做。”
    她轉身走向糧倉。
    “第一件事，清點存糧。黑麥、燕麥、豆子、熏肉、鹽，全部過秤登記。第二件事，加固南門和側嶺哨崗，石塊運到塌角處，木樁打深一尺。第三件事，武器房所有人集合，修弓弦，磨矛頭，箭杆補漆。”
    沒人動。
    艾琳看向李嬸。“你帶婦女組去藥草房，止血散、退熱粉、繃帶，分成三份封裝，一份留村，兩份備援。托馬斯，你帶年輕人去陷阱區，所有陷坑重新鋪蓋，油槽加滿新油。”
    還是沒人動。
    “你們怕暴露？”艾琳問，“我也怕。但更怕什麽都不做，等別人決定我們的生死。卡蘭知道我們能戰三十六人，知道我們會燒撞錘車，知道我們有腦子。這不是求收留，是談交換。他們要歇腳的地方，我們要七日牽製。兩邊都出東西，才算同盟。”
    她從懷裏掏出一張紙，貼在議事廳外的公告板上。“這是任務分工表。名字後麵簽工分，做完登記。不做，不記工分，也不分糧。”
    她拿起一支炭筆，在第一個格子裏寫下自己的名字。
    人群開始鬆動。
    趙嬸先走上前，在“糧倉清點”一欄簽下名字。接著是李嬸，在“藥品封裝”後畫了個勾。年輕人們陸續圍上來，有人問自己該幹什麽，有人直接翻看任務列表。
    艾琳沒再說話。她走進糧倉，打開第一袋黑麥。穀粒落在秤盤上，發出沉悶的響聲。彼得跟進來，拿起記錄本開始記數。
    “二百一十七斤。”他說。
    “記下來。”艾琳說，“每袋都要稱。”
    外麵傳來腳步聲，兩個男人抬著一筐土豆進來。“這算不算儲備糧？”
    “算。”艾琳說，“登記進副食類。”
    越來越多的人走進糧倉。有人搬袋子，有人擦櫃子，有人重新編麻袋。角落裏堆著幾捆舊布，一個老婦人拿來剪刀，開始裁成條狀。“包紮用。”她說。
    艾琳走出糧倉時，南門外已經響起敲打聲。男人們正把石塊壘上圍牆，木樁一根根釘進土裏。有個少年蹲在陷坑邊，往蓋板上鋪草皮。
    “昨天演練時這邊鬆了。”他說，“今天重鋪。”
    艾琳走過去，蹲下檢查。“蓋板要斜著放，一頭高一頭低，踩上去才會滑下去。”
    少年點頭，叫人來改。
    下午太陽偏西時，武器房傳出金屬碰撞聲。十多個村民圍在長桌旁，拆弓修弦。斷了的箭杆被削平，重新上漆。鐵匠坐在火爐邊，把舊盔甲拆下的鐵片加熱捶打，做成新箭頭。
    艾琳進去看了一圈。“每天修好二十張弓，十支矛。排班輪換，不能停。”
    她出來後，直奔藥草房。李嬸正帶著三個女人分裝藥粉。粗陶罐一字排開，標簽寫得清楚：止血、退熱、消腫、鎮痛。
    “夠用多久？”艾琳問。
    “止血散撐一個月。其他半個月。”李嬸說，“草藥還能采，但天氣轉冷，長得慢。”
    “派人每天進山采一次。”艾琳說，“路上結伴，帶矛。”
    她回到議事廳外，公告板上已經簽滿了名字。她拿起炭筆，在最下方加了一行新任務：孩童撤離路線演練，明晨校場集合。
    天快黑時，彼得拿著記錄本過來。“糧倉清點完，黑麥二百一十七斤，熏肉五十三斤，鹽十八斤。南門加固完成一半，預計明早收尾。武器房修好十二張弓，三十支箭。”
    艾琳點頭。“通知所有人，今晚加餐。每人一碗濃湯，加半塊熏肉。”
    消息傳開後，村中氣氛變了。晚飯時間，家家戶戶端著碗聚在門口說話。孩子們跑來跑去，傳話：“明天要演練！”女人們縫布囊，裝鹽裝藥。男人們聚在校場邊討論陷阱怎麽改。
    艾琳吃完飯，走到村口那棵歪鬆下。她從背簍裏拿出一捆新柴，放在原來的柴堆旁邊。幹的，整整齊齊。
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    她抬頭看了眼林道。夜色已深，遠處什麽也看不見。
    第二天一早，校場響起了哨聲。孩子們列隊站好，艾琳站在前麵。
    “如果敵人來了，大人要守牆，你們要帶老人和傷員走獵徑。”她說，“路線記住了嗎？”
    “記住了！”孩子們齊聲答。
    “從南門後窖室出發，穿工具屋，過菜園籬笆，進林子左拐，三棵歪鬆下匯合。”
    “對。每段路有人接應。趙爺爺在窖室，王叔在工具屋，李嬸在菜園。到了鬆樹下，等信號，不準亂跑。”
    演練開始。孩子們分成小組，按路線跑一遍。有人忘了轉彎，有人跑太快摔了跤。艾琳一個個糾正。
    “慢點不要緊，別丟人。”她說，“活下來才是本事。”
    中午時，糧倉第二批登記完成。黑麥總數二百二十三斤，多出六斤是從舊櫃底掃出來的。熏肉補了七斤，是從東坡一處隱蔽地窖發現的。
    艾琳讓人把數字更新在公告板上。
    下午，南門最後一塊石磚砌好。圍牆比原來高出半尺。側嶺哨崗加了遮雨棚，火把架重新固定。陷阱區所有陷坑都鋪了新蓋板，油槽注滿，上麵蓋了草皮。
    武器房交來五十支新箭，十五張修好的弓。鐵匠說還能再做二十套皮甲修補件，隻要材料夠。
    艾琳走進議事廳，翻開物資總賬。她用炭筆在紙上劃出幾行字：
    水源每日檢查
    陷阱每周複查
    孩童每月演練撤離
    聯絡柴堆三天一換
    她放下筆，走出門。
    夕陽照在南門上，新砌的石牆泛著暗紅光。男人們還在搬運剩餘石塊，女人們收拾工具。校場邊，幾個孩子在練習傳令手勢。
    艾琳走到村口歪鬆下，蹲下身，檢查柴堆是否受潮。她伸手撥了撥底層的木柴，確認幹燥。
    她站起來，拍掉手上的灰。
    遠處林道入口，什麽也沒有。
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