艾琳站在村口那棵歪鬆下，天剛亮。她沒進家門，也沒去議事廳，直接從南門開始巡查。公告板前空無一人，上麵的任務表還是昨天的記錄，沒人來更新進度。
    她看了眼糧倉方向。往常這時候，門口已經排起隊，有人搬袋子，有人記數。今天隻有兩個孩子蹲在門口剝豆子，動作慢，話也少。
    校場那邊傳來幾聲哨響，是托馬斯在帶人練箭。可隊伍站得鬆散，有個人連著三次沒接住傳令手勢，旁邊的人也不提醒，隻低頭看地。
    艾琳走過去，沒說話。她接過一支箭，檢查箭杆漆麵。幹了，沒裂。然後她抬頭問：“陷阱區複查完了嗎？”
    托馬斯擦了把汗，“還沒輪到。”
    “按計劃今天該查了。”她說，“去安排人。”
    托馬斯點頭，轉身走了幾步又停下，“艾琳……柴堆那邊，已經有五天沒人動過了。”
    艾琳沒答。她知道日子。三棵歪鬆下的柴堆，原本說好三天換一次，起義軍若收到消息，會留下標記或清掉木柴。可現在，柴堆還在，一點沒變。
    她回到糧倉後間，彼得已經在等。桌上攤著一張紙，寫著日期和數字：出發那天是第十日，約定回應不超十三日。今天是第十五日。
    “超了兩天。”彼得說。
    “不是通信慢。”艾琳說，“卡蘭不會拖。要麽來不了，要麽出事了。”
    彼得低聲道：“要不要派人去看看？”
    艾琳沉默了一會兒，“挑一個能閉嘴、認路、跑得快的。不能是骨幹，也不能太嫩。”
    彼得想了想，“山根家的老三行嗎？他常跟獵戶進林子，腳程穩。”
    “讓他今晚準備，明天黃昏出發。”她說，“走東坡舊礦道，別碰主獵徑。”
    “要是真有人盯著村子呢？”彼得問。
    “那就更要查。”她說，“我們不能一直等下去。”
    兩人走出糧倉時，李嬸迎上來，手裏拿著一個小布包。“止血散我重新分了，多包了一份。”
    艾琳看了一眼，“放藥草房就行。”
    “我是……怕萬一用不上。”李嬸聲音壓低，“有人說了，起義軍說不定根本沒打算回來。”
    艾琳看著她，“誰說的？”
    “就是閑聊。”李嬸搖頭，“可我聽著，不止一個人這麽想。”
    艾琳沒再問。她走到議事廳外，公告板上依舊貼著任務分工表。她拿起炭筆，在“聯絡點核查”那一欄寫下新任務，下麵留了空白格。
    中午飯後，她在校場召集所有人。太陽曬得地麵發白，大家站成幾排，沒人說話。
    “今天繼續修陷阱。”她說，“側嶺那片蓋板鬆了，下午必須重鋪。南門哨崗輪值照常，每兩小時換一次。”
    人群裏有人小聲嘀咕，“都等這麽多天了，還守什麽？”
    艾琳聽到了，但沒理。她轉向彼得，“卡蘭不是背信之人。”她說得清楚，“但他也可能被困。我們不能因為等不到回音就停下。”
    她頓了頓，“明天一早，再做一次孩童撤離演練。路線不變，接應人到位。”
    散會後，幾個年輕人聚在校場邊。艾琳沒靠近，隻遠遠看著。他們說話聲音不大，但手勢頻繁，明顯在爭論什麽。
    傍晚前，她見到了山根老三。小夥子二十出頭，瘦但結實，臉上沒什麽表情。
    “你明白要做什麽嗎？”她問。
    “去看柴堆有沒有動過，有沒有新記號。”他說，“不說話，不接觸人，看見不對就回來。”
    “對。”艾琳說，“走東坡舊礦道，繞開獵徑。淩晨出發，天亮前趕到三棵歪鬆。”
    “為什麽不白天去？”
    “白天容易被人看見。”她說，“你現在回去收拾東西，別跟別人提。”
    小夥子點頭，轉身要走。
    “等等。”她叫住他，“帶上備用柴捆。如果柴堆被動過，你就重新碼一遍，像我們之前那樣。這是信號。”
    他接過柴捆，扛在肩上，走了。
    夜裏下了點露水。艾琳沒睡，坐在議事廳外的石墩上。彼得過來送鬥篷，她沒接。
    “你不用在這兒熬著。”彼得說。
    “我要讓他們知道我在。”她說，“隻要我還站這兒，就沒人能說希望沒了。”
    彼得沒再說什麽，隻是留下火把，去了南門安排夜巡。
    第二天清晨，一切照常。校場響起哨聲，孩子們列隊準備演練。艾琳站在前麵，講路線，講接應人，講不準亂跑。
    可有個小女孩中途走神，差點撞上籬笆。平時這種事會有大人喊她，今天沒人出聲。
    演練結束後，艾琳沒批評，也沒鼓勵。她隻是說：“明天再來一次。”
    她回到村口，歪鬆下的柴堆還是原樣。她蹲下身，摸了摸底層木柴。幹的。沒有腳印，沒有新痕。
    她站起來時，聽見林子裏傳來三聲鳥叫。
    短，長，短。
    那是他們和起義軍定下的暗號之一。曾經在集市外圍試過一次，確認過。
    現在，聲音從東坡方向傳來。
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    艾琳沒動。她看向彼得，輕輕搖頭。
    “你要我去看看？”彼得低聲問。
    “不能去。”她說，“如果是自己人，不該在這個時候叫。如果是敵人，我們一動，就暴露了。”
    彼得皺眉，“那怎麽辦？”
    “裝作沒聽見。”她說，“該幹什麽幹什麽。”
    她走進議事廳，拿出物資賬本，翻到最後一頁。她在“聯絡狀態”一欄寫下三個字：未確認。
    然後她走出來，對路過的一個少年說：“去通知趙叔，今晚加崗，雙人值守了望台。”
    下午，她親自帶隊檢查南門哨崗。石牆比原來高了半尺，火把架固定牢靠。她讓守衛演示信號傳遞，從南門到校場，三聲鼓加一哨，回應及時。
    一切正常。
    可越是正常，她越覺得不對勁。
    晚飯時，她端著碗坐在村口。有人路過，跟她打招呼，語氣客氣，卻不敢看她眼睛。有個婦人抱著藥囊匆匆走過，她認出那是封裝好的止血散。
    她沒攔，也沒問。
    天黑後，她又站回歪鬆下。霧氣從林間漫出來，遮住了遠處的小路。
    彼得來了，手裏拿著兩支火把。“萬一他夜裏回來，得有光引路。”
    艾琳點頭，“放那兒。”
    她雙手交疊胸前，盯著林道入口。風很靜，樹葉不動。
    不知過了多久，她聽見腳步聲。回頭一看，是彼得。
    “我已經安排好了。”他說，“南門加了雙崗，武器房有人值班，藥草房鎖上了。”
    “好。”她說。
    彼得站著沒走，“你回去睡一會兒吧。”
    “我不累。”她說，“我得在這兒。”
    彼得看了她一眼，終於轉身離開。
    夜越來越深。露水打濕了她的肩頭，頭發貼在額角。她的腳有些麻，可沒動。
    村子裏燈一盞盞滅了。最後隻剩南門哨崗的火光，一閃一閃。
    她不知道山根老三有沒有順利出發，也不知道他能不能平安回來。她隻知道，如果連她都走了，這個村子就真的開始塌了。
    遠處林道依舊漆黑。沒有腳步，沒有聲音。
    她抬起手，摸了摸掛在腰間的骨哨。冰冷。
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