風掀動公告板上的名單，紙頁嘩啦作響。艾琳伸手按住一角，指尖觸到幹透的墨跡。她沒說話，隻是盯著那十五個名字看了幾秒，然後轉身走向議事廳。
    門開著，起義軍使者坐在長桌一側，皮甲磨損嚴重，腰間匕首未卸。幾名村民代表陸續進來，老趙拄著拐，老李站在他旁邊，臉上沒有表情。艾琳進門後沒有坐下，直接從文書員手中接過名冊。
    “這是通過測試的十五人。”她說，把名冊放到桌上，“其中有六人舊傷未愈，三人家裏沒有成年男人。”
    使者皺眉：“我們隻要三十人，不是討價還價的借口。”
    老李突然開口：“你們要人，是不是隻看數字？我兒子斷了腿，現在還在床上躺著，你們知道他是怎麽回來的嗎？”
    “我知道。”艾琳說，“所以我不會讓這種事再發生。”
    她翻開名冊，取出一封信。“李三的母親寫了這封信。”她展開紙張，聲音平穩，“她說：‘兒子死了，我不願再看鄰居抱著棺材哭。’”
    屋裏沒人出聲。
    艾琳繼續說：“我們能派十個人去前線。不是因為怕死，是因為村子還要活下去。另外二十人組成巡邏隊，守村道、護糧倉、清陷阱。物資供應量提高兩成，但前提是你們必須幫我們守住後路。”
    使者盯著她：“高層要的是兵力，不是條件。”
    “那你回去報告吧。”艾琳看著他，“就說山村盡力了，但不能拿命填坑。你要三十人，明天就能走一半，後天剩下的人也倒下，誰來守這條補給線？誰給你們送糧？”
    使者沉默。
    艾琳走到牆邊，拿起一張草圖。“獵道有屍體，說明敵人已經摸到邊緣。我們死了一個人，你們連一句交代都沒有。現在你讓我們再送三十個出去，憑什麽？”
    使者終於抬頭：“我可以改條件，但需要理由上報。”
    “理由就是現實。”艾琳說，“十個人，都是精銳。陳五三項全過，林阿七能連射十輪不喘，這些人去了前線能打勝仗，而不是拖累隊伍。剩下的二十人留在村裏，保證你們的退路不斷。這不是退縮，是換一種方式打仗。”
    使者站起來，在屋子裏走了兩步。“如果我答應減人……你們能保證後續支援不斷？”
    “隻要我們還有糧，就不會斷。”艾琳說，“但我們也要活命。你們派一隊老兵來駐防七天，幫我們加固南門，留下一批箭矢和鐵釘。這不算多吧？”
    使者停下腳步：“我可以答應十人出征名額。駐防兵最多五人，留五十支箭、二十斤鐵釘。再多，我也沒法簽。”
    艾琳看向村民代表。老趙低頭抽煙，老李咬著嘴唇，最後點了點頭。
    “行。”艾琳說，“就這麽定。”
    文書員立刻拿來協議草本。雙方逐條確認，修改條款。艾琳親自寫下新內容：
    出征人數：十人；
    後備隊職責：負責山村及補給線巡邏；
    物資增供：糧食與藥品總量提升百分之二十；
    起義軍支援：派遣五名老兵駐防七日，提供箭矢五十支、鐵釘二十斤。
    簽字時，使者的筆頓了一下。他抬頭看艾琳：“你說這些人能活著回來？”
    “他們必須活著回來。”艾琳說，“不然下次沒人再信我們。”
    協議簽完，使者收起副本，站起身。他沒再說什麽，隻是朝門口走去。
    艾琳跟出去，在議事廳外叫住他。“等一下。”
    她從身後拿出一個小布包，遞給對方。“這是村裏的傷藥配方，交給你們的醫官。別等到人都倒下了才想起來治。”
    使者接過，點頭，轉身離開。
    人群慢慢聚到空地上。候選者和家屬都來了，有人站著，有人蹲在石階上。艾琳站在石台前，手裏拿著那份更新後的名單。
    “新協議談成了。”她說，“十個人出征，由陳五帶隊。其餘人編入預備隊，負責晨練和巡邏。”
    一個青年喊：“為什麽隻有十個？我們不是選了十五個嗎？”
    “五個留下。”艾琳說，“南門要加防，西林要重設陷阱，東坡那段塌方還沒清完。你們的任務一樣重要。”
    另一人問：“那起義軍給的東西呢？真會送來？”
    “已經在路上了。”艾琳指著遠處，“看見那輛推車了嗎？上麵是箭匣。”
    眾人順著她指的方向看去。一輛木車正從林道口駛來，兩個起義軍士兵推著，車上蓋著油布。
    艾琳點名：“陳五。”
    “到！”一個結實的年輕人上前一步。
    “你三項全過，理應帶隊。”艾琳看著他，“但我隻要你答應一件事——活著回來。回來教更多人怎麽活下來。”
    陳五挺直身體：“我答應。”
    艾琳轉向落選者：“預備隊不是廢物隊。明天晨練由你們領頭，巡邏第一班也歸你們。下一次出征，優先從你們中間選。”
    沒人再說話。
    有人低頭擦矛杆，有人係緊綁腿，還有個少年默默把被淘汰的名字劃掉，重新寫上自己的。
    風穿過林道，吹動公告板。那份名單還在，但多了紅圈——十個名字被標出，墨跡已幹。
    艾琳走下石台，手裏攥著修訂後的文書。她沒回屋，轉身朝廣場方向走。太陽偏西，地麵拉出長長的影子。
    她走到一半停下，回頭看了眼議事廳。門關上了，牆上掛著新畫的防禦圖。
    然後她繼續往前走。
    腳下的土路上，有一串新鮮的腳印，通向廣場中央的石堆。
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