風停了，焦土上的紅旗還在動。艾琳站在木台前，左手拄著劍，右手垂在身側，血從指尖滴下來。她沒擦，也沒坐下。
    台下站著起義軍的將領、副官，還有幾個村民代表。有人剛包紮完傷口，有人臉上還帶著灰，沒人說話。
    “現在開始。”艾琳開口，聲音啞得像磨過的鐵片，“我們先說傷亡。”
    一名起義軍文書上前一步，低頭看手裏的紙：“初步統計，我方陣亡三十七人，重傷四十九人，輕傷一百零三人。敵軍俘虜八十六人，死的沒清點完。”
    話音剛落，一個老農猛地抬頭：“三十七？昨夜我還看見李三在高地舉盾！他怎麽就死了？”
    文書搖頭：“李三是早上斷氣的，抬下來時已經不行了。”
    “那你們一開始報的是二十九人！”另一名村民喊起來，“差八個！我們連誰活誰死都搞不清？”
    艾琳抬起沒握劍的手，人群安靜下來。
    “不隻是人數錯了。”她說，“東門告急時，西林傳令兵晚了兩刻鍾才到。北坡火堆點了三次，沒人回應。高地被圍時，我們想調援軍，信號旗被煙蓋住，根本看不見。”
    她頓了一下，看向起義軍副官：“你說過，煙太大，旗子看不清。對不對？”
    副官點頭：“是。”
    “那就不能再靠旗子。”艾琳說，“也不能靠人跑著傳話。戰場上，慢一步，就是死。”
    台下有人低聲議論。一個滿臉胡茬的老兵站起來：“打仗靠的是刀和命，不是那些花哨東西。我們以前沒這些，也打過勝仗。”
    艾琳沒反駁。她轉頭說：“叫張七和王順上來。”
    兩個年輕戰士走上木台。一個左臂纏著布條，另一個衣服破了個大口子。
    “你們在埋伏圈右邊。”艾琳說，“當時發生了什麽？”
    張七低頭：“我們聽到左邊打起來，就想衝過去幫忙。剛跑出十步，發現右邊也有敵人。可撤退命令沒來，我們隻能硬上。”
    王順接道：“我差點被長矛捅穿。要不是趙二狗拉我一把，我已經倒了。”
    艾琳問：“如果早知道右邊有敵情，你們會怎麽做？”
    “立刻後撤。”兩人齊聲答。
    艾琳轉向眾人：“他們離指揮點不到五十步，卻收不到一條命令。這不是他們的問題，是我們的係統出了問題。”
    沒人再說話。
    艾琳從懷裏拿出一張紙，鋪在木台上。上麵畫著幾座山頭和幾條線。
    “我有個想法。”她說，“在每個山脊高點設了望哨。白天用鼓聲，敲不同節奏代表不同情況。緊急軍情，連敲五下。夜裏改用火把，三起三滅是警報，一起兩滅是集結。”
    她指著圖繼續說：“鼓聲傳得遠，比人跑快。一個哨點聽到了，往下傳，整個防線都能知道。我們還可以訓練專人記號，就像寫字一樣，把消息一級級送出去。”
    老兵皺眉：“誰來守哨？誰來打鼓？這得專門派人。”
    “我來安排。”艾琳說，“村裏有十個青年識字，能記能算。他們可以輪值。起義軍如果有通信兵，也可以一起來教。我們共同值守，共享消息。”
    她停頓片刻：“這不是添麻煩。這是讓下次活著回來的人更多。”
    人群靜了幾秒。
    起義軍主將往前走了一步。他臉上有疤，走路有點斜，但站得很直。
    “你說得對。”他說，“我們不能再靠運氣贏仗。”
    他轉身看向手下：“從今天起，通信列為戰備重點。營地抽兩名傳令官留下，負責培訓。”
    台下響起一陣低語。有人點頭，有人掏出小本子記東西。
    艾琳繼續說：“光有辦法不夠，還得有組織。我提議成立‘聯合聯絡組’，兩邊各派三人。定期演練流程，檢查設備，發現問題立刻改。”
    主將點頭：“同意。組長由你們雙方共任，首任就由你們定。”
    艾琳說：“起義軍派一位資深傳令官，村裏出一個識字青年。兩人一起管。”
    主將想了想：“行。就這麽辦。”
    艾琳又說：“材料方麵，我這邊先出。銅鑼有兩個還能修，號角要防水，工匠今晚就開始做。繩索、木材，倉庫隨便取。”
    她看向村民代表：“願意參加聯絡組的，名字報給彼得。優先選識字、聽力好、反應快的。每天輪兩班，每班四個小時。”
    老農猶豫了一下：“這會不會耽誤種地？現在正是時候……”
    “不會。”艾琳說，“每人每月隻值六天班，其他時間照常幹活。而且，凡參與的，戰後分地優先。”
    人群鬆動了。有人開始小聲討論。
    會議結束前，主將當眾宣布：“這個製度若能建成，全軍推廣。”
    散會後，起義軍留下兩名通信官。其他人陸續離開。
    艾琳沒動。她站在木台邊，盯著那張地形圖看。血順著左臂流下來，在地圖邊緣積了一小灘。
    彼得走過來：“你該去包紮了。”
    “等會兒。”她說，“把鼓聲編碼寫下來。三短一長是回應號，五連擊是總攻，兩起一滅是右翼危險……都要記清楚。”
    彼得點頭，拿紙筆記錄。
    一名少年跑來：“艾琳姐，工匠說銅鑼明天能響。”
    “好。”她說，“讓他們試音，從這裏到北坡，聽得見才算合格。”
    少年跑走了。
    艾琳伸手摸了摸劍柄。血太滑，她換了左手握。
    遠處山道空著，風吹著草動。
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