彼得拿著紙筆走後，艾琳站在木台邊沒動。左手傷口還在滲血，她用右手把地圖壓在木台角上，不讓風吹走。遠處北坡傳來三聲短促的鑼響，緊接著西林方向回應兩長一短。她聽見了，點點頭。
    這是新定的信號。銅鑼試音成功，鼓火傳訊製從今晚開始正式啟用。
    她轉身對身後兩名聯絡組青年說：“去哨點傳令，各崗輪值表今晚必須交上來。聽清楚節奏，記準編碼，錯一次罰半天口糧。”
    兩人領命跑開。艾琳走下木台，朝村口方向走去。路上碰到幾個村民在修柵欄，她停下問了句木材夠不夠。對方說夠用，還剩兩根梁。她點頭，繼續往前。
    剛走到糧倉門口，東麵山道揚起一陣塵土。一群人影慢慢靠近，腳步沉重，衣服破舊。為首是個老農，手裏拄著一根樹枝當拐杖。他走到村口停下，大聲喊：“我們是南嶺村的！聽說你們打了勝仗，殺了那個騎黑馬的貴族軍官！”
    艾琳沒立刻上前。她站在原地看了一會兒，然後招手叫來兩個剛培訓完的聯絡組青年。
    “你們過去問話。問他們從哪來，村裏死了幾人，有沒有帶武器，願不願意守規矩。”
    兩人快步上前。艾琳靠在糧倉門框上，右手按住左臂傷口，防止血流到手上。她看著那群人被盤問，一個個低頭回答，有人抹眼淚，有人卷起袖子露出鞭痕。
    過了半刻鍾，聯絡組青年回來報告：南嶺村三個月前被征糧隊洗劫，田地荒了，族長被打死，這十幾人是逃出來的。他們聽說山村打贏了貴族軍，就一路走來投奔。
    艾琳聽完，走進糧倉。她推開大門，搬出一筐幹餅和兩袋米，放在門口空地上。
    “讓他們吃飯。”她說，“吃完再說別的。”
    難民們圍上來，狼吞虎咽。艾琳站在一邊看著。等他們吃得差不多了，她才開口。
    “想留下，可以。種地的進村分田，幹活算工分。想打仗的編入民兵隊，每天訓練兩個時辰，聽哨令行動。不想定的先住帳篷區，三天內做決定。”
    沒人說話。老農站起來：“我兒子被砍死在田裏，我要報仇！現在就能上陣！”
    艾琳搖頭：“報仇不等於亂衝。昨夜那一仗，我們死了三十七人。有人因為沒聽到撤退令，衝進了敵軍包圍圈。我不想你們也這樣送命。”
    她指著身後村子：“這裏不缺恨貴族的人。但我們要活下來，打得贏，就得守規矩。第一條，不許搶東西；第二條，不準私下打架；第三條，聽到號令必須執行。違者趕出村子。”
    人群安靜下來。
    她又說：“明天開始登記所有人名字、手藝、原籍。識字的優先安排事務。鐵匠、木匠、藥草熟的，都報上來。願意幹的，口糧多加一成。”
    說完，她叫來彼得。
    “你帶五個人組成安置組。找空屋、搭帳篷、分口糧。每戶登記清楚，晚上報總數給我。”
    彼得應聲而去。艾琳轉身走進議事廳側屋，翻出一張白紙，提筆寫下三條規則，貼在門外木板上。
    當天下午，又有兩批人從不同方向趕來。一批來自西穀，一家四口背著鋪蓋；另一批是六個年輕漢子，自稱是附近礦場逃出來的苦力。他們都帶著傷，衣服上還有鎖鏈磨破的痕跡。
    艾琳照舊讓人盤問、吃飯、聽規。晚上她在村中空地立起三塊木牌。
    左邊寫“願耕”，右邊寫“願戰”，中間寫“未定”。
    她站上石墩，聲音不大但清楚：“明天起，所有新人按名單入冊。耕地的歸農事組管，練兵的由我親自帶。誰想反悔，三天內可退出，不追究。但一旦入隊，就必須守令。”
    有個漢子嚷：“我不練！我要現在拿刀去找貴族算賬！”
    艾琳看他一眼：“你可以走。但別打著我們的旗。”
    那人愣住，沒再說話。
    第二天清晨，聯絡組交來第一份名冊。共收留三十七人，其中十二人報名參訓，八人懂耕作，三人會製藥，還有一個老鐵匠。
    艾琳看完，叫人把名冊抄一份送去起義軍營地，另一份交給彼得存檔。
    中午時分，她召見起義軍留下的兩名通信官。
    “鼓火傳訊不能隻用來報警。”她說，“我們現在需要讓更多人知道這裏的情況。我想發一份告民書，通過哨點一站站傳出去。”
    通信官問寫什麽內容。
    “就說山村與義軍聯手擊退貴族進攻，凡受壓迫者皆可來投。有田種，有兵護，有冤可訴。文末蓋我和主將的印。”
    一人皺眉：“這會不會引來太多人？咱們糧食撐得住嗎？”
    “撐不住就開荒。”艾琳說，“現在正是春播時候。多一人就多一雙手。而且他們不是白吃，是要幹活的。”
    兩人商量片刻，同意幫忙謄抄。
    當晚，第一份手抄文書經北坡哨點傳出。三日後，東穀、西嶺、河岔三個小村陸續回信，表示已有農戶動身前來。
    第四天早上，五個家庭扶老攜幼到達村口。他們帶來兩袋麥種、一把舊鋤頭，還有一個會織麻布的女人。傍晚時分，一名獨臂鐵匠背著鐵砧走來，說聽說這裏有活幹。
    艾琳安排他們在村外劃出的新區住下，搭了六頂帳篷。她讓彼得帶著聯絡組逐個登記，每人發一塊刻了編號的木牌，憑牌領糧。
    第五天，她召集所有民兵和新加入者在校場集合。
    “從今天起，訓練加一個項目。”她說，“聽鼓聲變陣。三短一長是集結，五連擊是衝鋒，兩起一滅代表右翼危險。每個人必須記住。”
    她讓少年吹號示範，下麵跟著練。有人記錯節奏，她當場糾正。
    訓練結束前，她宣布：“下周開始，每十人選一名小組長。憑表現提拔，不論出身。”
    散隊後，夕陽照在新建的了望台上。艾琳站在台邊，手裏拿著最新一份新增人員名冊。上麵寫著“本周共接收六十八人，耕地可擴十二畝，預計半月內完成開墾”。
    彼得走過來報告：“聯絡組說，東穀那邊也有了回應。他們準備派代表來談合作。”
    艾琳翻開名冊最後一頁，用筆圈出幾個名字。
    “叫工匠再做幾麵鼓。”她說，“明天就開始教新人打信號。”
    她的右手輕輕敲了敲台沿，像在測試木頭的硬度。
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