清晨的風掠過了望台，艾琳站在木板邊緣，手裏拿著新刻的木牌編號簿。她低頭翻了一頁，上麵寫著“第七區，帳篷六頂，入住十九人，口糧日耗三點二單位”。彼得從下方梯子爬上來，喘著氣說：“東穀來的那批人已經安頓好了，老鐵匠今早開始修犁頭，說三天內能出三把。”
    艾琳點頭，目光掃過村外新開的地。泥土翻得整齊，幾組人正拉著石滾壓地。她記得五天前這裏還是一片荒坡，現在已有二十多畝田整了出來。遠處校場傳來鼓聲，三短一長，是訓練集結的信號。
    “聯絡組傳話了嗎？”她問。
    “傳了。”彼得說，“起義軍主將答應今天午後到，帶兩名副官。他們想談下一步行動。”
    艾琳合上簿子，拍了拍灰。“不是下一步，是方向。我們不能再隻盯著一場仗打。”
    她走下了望台，沿著土路往議事廳去。路上幾個孩子抱著舊盾牌跑過，嘴裏喊著口令。一個婦女在門口補衣服，見她經過，抬頭笑了笑。這種笑她見過太多次了——以前是麻木的，後來是警惕的，現在終於有了一點安心的意思。
    議事廳裏，桌麵上攤著地圖。她親手畫的通信路線已連成網，北坡、西林、河岔三個哨點都標了紅點。她用炭筆在山村位置畫了個圈，又在外圍畫了一道弧線，代表可輻射範圍。
    午時剛過，起義軍主將帶著兩人進來。他穿著舊皮甲，肩上有道疤，進門沒說話，先看了眼牆上的地圖。
    “你們動作很快。”他說。
    “人來了，就得管。”艾琳遞過一份紙，“這是五天內的安置記錄。六十八人，十二人參訓，三人會製藥，一個鐵匠，兩個木匠。耕地擴了十二畝，預計半月內完成開墾。”
    主將接過紙看了看。“你打算收多少？”
    “不設限。”她說，“隻要願意守規矩，就能留下。我們不是軍營，也不是流寇。這裏是家。”
    副官皺眉：“可前線急需兵力。每拖一天，貴族就多一分準備。”
    艾琳轉身從櫃子裏取出一塊布。她展開，上麵是南嶺村燒剩的族譜殘片，焦黑的字跡還能辨認出幾代人的名字。
    “這是昨天送來的。”她說，“他們的祠堂被燒了，族長吊死在門口樹上。這些人走了一百多裏路，腳底全是血泡。他們不是來當兵的，是來活命的。”
    她又拿出一封信，交給主將。“識字的老農寫的。念給大家聽聽。”
    主將沉默片刻，打開信紙：“‘我們不是為誰打仗而來，是為自己不再被賣、孩子不再餓死而來。若新官換舊官，我們寧願死在逃路上。’”
    屋裏沒人說話。
    艾琳走到門口，指著外麵正在修柵欄的人。“那個漢子，礦場逃出來的，鎖鏈磨穿了手腕。那邊的女人，丈夫被征糧隊打死，自己背著孩子走了四天。他們不怕死，怕的是死了也沒人在乎。”
    她回頭看著主將：“你們要的是兵，我們要的是命。如果合作隻是讓我們不斷送人上前線，那這聯盟沒有意義。”
    主將坐在那兒，手指敲著桌麵。良久，他抬起頭：“你說怎麽辦？”
    “建立共議機製。”她說，“重大決策，雙方派人坐下來談。不許單方麵下令調人、征糧。村子負責後勤與安置，軍隊負責作戰指揮，但目標必須一致——不是奪城池，是建一個普通人能活下去的地方。”
    副官想開口，主將抬手攔住。“繼續說。”
    “通信網已經鋪到三穀四嶺。”她指向地圖，“下一個節點在河岔，再往後能連上東穀和西嶺。消息傳遞比以前快了兩倍。鼓火傳訊由專人值守，編碼每日更換，不會誤報。”
    “你想讓所有歸附村都接入這套係統？”
    “對。”她說，“不隻是報警。種什麽作物，怎麽分糧，傷員送往哪，這些信息都要通。統一調度，才能長久。”
    主將站起身，在屋子裏走了兩圈。最後他停下，看著艾琳：“我同意設立共議機製。每月一次聯席會，你派代表參加。前線行動若需調動村民，必須提前說明理由，經協商後執行。”
    艾琳伸出手。
    兩人握了手。
    當天傍晚，校場中央燃起一堆火。村民們陸續聚集，起義軍也派了三十人到場。艾琳站在石墩上，身後插著紅旗。
    “今天我們不做儀式，不立碑，不發誓。”她說，“但我們得說清楚一件事——我們為什麽站在這裏。”
    她舉起一把鋤頭。
    接著又舉起一把短劍。
    “耕者有其田，戰者護家園。”她大聲說，“從今天起，不分山村義軍，我們隻為一個未來。”
    她將鋤頭和劍交叉舉過頭頂。
    下麵有人跟著舉起工具和武器。鐵鍬、鐮刀、長矛、弓箭，一件件舉了起來。有人喊了一句，接著許多人齊聲喊：
    “耕者有其田！戰者護家園！”
    聲音在山穀間回蕩。
    火光映在每個人的臉上。一個少年把手裏的木棍舉得高高的，旁邊老人拍了拍他的肩。彼得站在後排，默默把手按在胸口。
    艾琳放下手臂，看向人群。她看到南嶺村的老農拄著拐杖站著，看到礦場逃來的漢子挺直了背，看到婦女們牽著孩子的手，一起喊口號。
    她走下石墩，走到彼得身邊。
    “路還長。”她說，“但我們終於一起邁出了第一步。”
    人群開始散去。有人去領夜飯，有人回帳篷，校場漸漸安靜。艾琳沒有立刻離開。她站在原地，看著那堆火慢慢變小。
    她轉身走向議事廳側屋。桌上放著一張空白紙。她提筆寫下：“共議機製第一條：凡涉及人力調動、物資征收之決策，須經雙方代表簽字方可執行。”
    寫完，她把紙壓在硯台下。
    窗外，最後一縷火光熄滅。遠處新開的地平展在月光下，像一塊等待播種的皮膚。
    她坐在窗前，左手輕輕放在桌邊。指尖碰到一粒沙土，是下午從木牌上蹭下來的。她沒擦，就這麽坐著。
    屋外傳來腳步聲，由遠及近。
    門被推開一條縫。
    “艾琳。”彼得的聲音，“東穀的代表到了，說有急事要見你。”
    她站起來，拿起桌上的油燈。
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