清晨的光剛爬上屋簷，樣品台上的布匹和陶器已經被人圍住。艾琳走到台前時，看見張氏正指著那匹密實的粗布，跟一個年輕女人講怎麽壓緊梭子。老陶匠蹲在角落，手裏捏著一塊新泥，低頭揉著。
    她沒說話，隻是站上台子，把那匹布拿起來，輕輕展開。
    “三天了。”她說，“已經有七個人登記學織布，兩個年輕人跟著老陶匠揉泥。”
    人群安靜下來。有人抬頭看她，有人低頭搓手，像是在數自己指甲縫裏的泥。
    艾琳把布折好，放回木板。“可這些東西做好了，不能隻擺在台上給人看。”
    她轉身，指向村外那條蜿蜒的小路。“我們要讓人走這條路進來，帶著錢，換走我們的布、我們的碗。”
    一句話落下，底下立刻有了聲音。
    “誰會來？”一個男人問，“商人從不來這種地方。”
    “我們這點東西，夠人家看一眼嗎？”另一個接道。
    艾琳沒反駁。她蹲下身，用手指在泥土上畫了幾道線。一條橫著，是主商道；一條斜著，通鐵匠村；再一條彎著，繞向東邊鹽販常走的岔路。
    “北邊鐵匠村缺布料。”她點著地麵，“他們打鐵穿得破，換布要跑三十裏。東邊鹽販子進貨，寧可繞遠路，也不願碰領主設的卡口。”
    她抬頭看著眾人，“如果我們有穩定的貨品，他們為什麽不來？”
    沒人回答。
    “不是他們不來。”她說，“是我們還沒讓他們知道——這裏有東西可買。”
    風刮了一下，吹起一縷塵土。一個老頭站在人群後，拄著拐杖，“就算來了，能信我們？萬一搶了東西就走呢？”
    艾琳站起來，拍了拍手。“所以市集不能亂開。我要在這片空地建一個市集，每月兩次，隻開半天。你們做的每一件好東西，都能換來鹽、鐵、針線，甚至銅幣。”
    “市集？”有人低聲重複。
    “就在這個位置。”她指了指樣品台周圍的空地，“劃出攤位，輪流守。青壯值守，婦人錯峰送貨，孩子跑腿傳話。不耽誤種地，也不耽誤做工。”
    “萬一沒人來呢？”那個年輕女人又問。
    艾琳看著她，“那就讓更多人來做更好的東西。隻要我們不停下來，總會有人聽見。”
    這話讓不少人低下了頭。有人開始小聲議論，有人盯著地上那幾道劃痕看。
    張氏忽然開口：“我原也不信。”
    所有人都轉頭看她。
    “昨夜我女兒摸著那匹布說，‘娘，這回我能穿暖了’。”她聲音不大，但每個人都聽清了，“我想讓更多人穿上這樣的布。”
    老陶匠也站了起來。他沒看人，隻低頭看著自己手裏的泥團。
    “我燒了一輩子破罐子。”他說，“以前做完就堆牆角，沒人要，也沒人看。如今頭一回覺得……窯火有點意思。”
    他頓了頓，把泥團放在台子上，“要是真能換到鐵鍋，我想多燒幾個。”
    艾琳點點頭。她沒有立刻說話，而是等這些聲音在人群中傳開，等那些原本猶豫的臉慢慢抬起。
    “這不是一個人的事。”她說，“是全村一起往前邁一步。”
    她舉起手，示意大家安靜。“我們不開大門喊全城人來。我們先做十樣拿得出手的東西。誰做得最好，誰就擺第一個攤位。等到這些東西被人記住，路自然就來了。”
    “那……什麽時候開始？”有人問。
    “今天就開始。”她說，“從登記的人裏選第一批。布、陶、麻線、草鞋、木器——每樣最多三人。做得好的，下個月初五擺在最前麵。”
    “攤位怎麽分？”另一個問。
    “按順序。”她說，“先報名的先選位置，但必須交一件樣品上來。樣品台不會撤，隻會變大。”
    “守攤的人有工分嗎？”有人提到實際問題。
    “有。”艾琳說，“每守一次，記一分。年底可以換糧、換工具，也可以存著。”
    “要是東西賣不出去呢？”
    “東西不會白扔。”她說，“賣不掉的，村裏統一收，換成別的物資分下去。但前提是——你得認真做。”
    她掃視一圈，“糊弄出來的，不上台，也不給分。”
    這話一出，有些人臉紅了。之前交過鬆散布匹的女人低下頭，沒再說話。
    一個中年漢子舉手：“我家女人要做陶，但我得種地，誰去看攤？”
    “輪流。”艾琳說，“每戶報一個人，排班表貼出來。一天兩人守，半天輪換。孩子滿十歲的，可以在旁邊幫忙記賬。”
    “賬怎麽算？”
    “用刻木。”她從懷裏拿出一塊小木片，上麵有三道淺痕，“買一匹布，劃一道。月底對總數，發回報。”
    “要是有人賴賬呢？”
    “不會。”她說，“市集隻許帶銅幣、鹽塊、鐵釘這類硬貨來交易。不賒賬，不欠條。誰想賴，下次不準進。”
    人群漸漸安靜下來。議論聲少了，取而代之的是沉默的思考。
    艾琳知道，他們在算。
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    算時間，算成本，算風險，也算希望。
    她沒催促。她隻是站在台上，等著。
    過了很久，張氏走上前，在一張紙上寫下名字。那是艾琳讓人準備的登記冊。
    接著是老陶匠。他寫得很慢，一筆一劃，像在刻碑。
    然後是一個年輕人，抱著一卷麻線。再是一個婦女，手裏拿著剛編好的草鞋。
    越來越多的人往前走。
    艾琳接過名字，一個個念出來，念完就貼在樣品台旁邊的木板上。
    名單越來越長。
    太陽升到頭頂時，已有二十一人登記。涉及六類手工：織布、製陶、編鞋、削木勺、紡繩、做竹筐。
    艾琳宣布暫時休會，讓大家回去準備樣品。她說三天後收第一批，不合格的退回重做。
    人們陸續散去。有人邊走邊討論怎麽做更結實的陶底，有人商量怎麽加快織布速度。
    艾琳沒走。
    她叫來四個青年，給了他們一根麻繩和幾根木樁。
    “按我說的位置，把攤位劃出來。”她說，“寬兩步，深三步。中間留通道，兩邊對稱。”
    四人開始丈量。一人拉繩，一人釘樁，一人扶杆，一人記錄。
    木樁一個個立起來。影子投在地上，像一道道界線。
    艾琳站在樣品台旁，看著那片被圈出的空地。
    風又吹過來，掀起她的衣角。她手裏不知什麽時候拿起了一塊陶坯，是老陶匠早上留下的半成品。表麵粗糙，但形狀完整。
    遠處有個孩子跑過，停在木樁邊看了很久，才蹦跳著離開。
    一個老頭走過時，站在最後一根木樁旁，伸手摸了摸。
    “真要起來了。”他說。
    艾琳沒回頭。她隻是把那塊陶坯攥得更緊了些。
    太陽開始西斜，土地上的輪廓已經清晰可見。十一個攤位，整整齊齊，像一張等待填寫的答卷。
    她抬起腳，踩進其中一個框裏。
    黃土陷下去一點。
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