艾琳的手指還捏著那支筆，目光沒有離開林邊的人影。他動了，朝著市場走來，腳步不急不緩，像是普通趕集的外鄉人。但她知道不是。從他踏入土路那一刻起，她就打定了主意——不能讓他靠近攤位。
    她轉身走向記賬協管身邊，低聲說了幾句。那人點頭，不動聲色地往人群裏走去。幾個早就安排好的村民也悄悄散開，各自盯住市場的出入口。艾琳則沿著布區慢慢走過去，像是在檢查展樣，實則耳朵聽著每一句對話。
    那人先去了糧攤。他抓起一把麥子看了看，突然大聲說：“這麥子顏色發暗，怕是陳年舊糧翻新賣的吧？”周圍幾個人停下來看著他。糧攤後的人愣了一下，還沒開口，他又把麥子撒回袋子裏，冷笑一聲走開了。
    艾琳沒動。
    接著他轉到布區，在張氏的攤前站定。他拿起一匹紅布，舉起來對著陽光照了照，然後提高聲音：“這種顏色太豔，肯定用了毒草染的！我聽說南嶺有人穿這種布，不到一個月皮膚就爛了！”
    張氏臉色變了。幾個正在看布的外村客人立刻往後退了一步。有人小聲議論起來。
    艾琳走上前。她沒有看那人，而是對張氏說：“拿一小塊剪下來。”
    張氏手有些抖，但還是照做了。艾琳接過布條，走到旁邊水盆邊浸濕，又搓了幾下，拿出來展開給大家看。“洗三遍都不掉色的布，能害人？”她說，“誰要是不信，現在就可以帶一塊回去試。”
    圍觀的人安靜下來。有人點頭，有人重新湊近看布料。那個男人沒再說話，轉身走了。
    可事情沒完。
    他到了陶器台前，裝作要買茶盞，讓老陶匠拿出三個樣品。他接過一個，故意失手摔在地上。陶杯落地沒碎，隻是彈了一下滾到一邊。但他立刻喊起來：“你們這陶器太脆！剛拿到手就碎了！賠我十倍銀錢！”
    老陶匠氣得臉發白：“它根本沒破！你自己沒拿穩！”
    那人彎腰撿起茶杯，猛地往石頭上一砸。這次杯子裂了。他舉起碎片：“看！全碎了！你們必須賠！”
    人群騷動起來。幾個外村商人開始交頭接耳，有人準備收攤走人。
    艾琳這時才走到中央。她蹲下身，把碎片一片片撿起來，放在掌心攤開給大家看。“胎骨結實，釉麵完整，”她說，“是誰自己砸的，大家都看見了。”
    她翻開交易登記本，一頁頁翻過去。“今天所有陶器交易共二十七筆，無一人退貨。這位先生從未購買任何商品，憑什麽索賠？”
    她抬頭盯著那人：“你沒有攤位憑證，不是本地居民，也不曾完成一筆交易。你在挑事。”
    那人冷笑著：“我是誰不重要。重要的是你們這個市場根本不合規矩！誰給你們權力在這裏擺攤？誰批的？有文書嗎？”
    “我們不需要向你解釋。”艾琳站直身體，“但凡進這個市場的人，就得守這裏的規矩。散布謠言、毀壞商品、訛詐錢財，按公約驅逐三日，不得入市。若再犯，沒收隨身貨物，通報周邊各村不得交易。”
    “哈哈哈！”那人忽然大笑，“你以為你立個紙條就能當法令？我家主人可是這片山頭的地契持有者！你說的規矩，在他麵前連灰都不如！”
    艾琳沒有後退一步。“地契歸誰，輪不到你來宣布。但隻要你踏進這個市場，就得按這裏的規則行事。你要鬧，我不怕；你要走，我不攔。”
    她說完，抬手一揮。
    四名壯年村民立刻圍上來，兩前兩後，堵住了那人的去路。那人臉色變了，還想說什麽，卻被一步步逼向市場邊緣。他最後回頭看了一眼，咬著牙走了出去。
    人群鬆了一口氣。
    艾琳站在中央展台下，聲音傳遍整個集市：“今天的事，大家都看到了。誰想公平買賣，我們歡迎；誰想攪亂秩序，我們不會容忍。”
    沒人說話。所有人都看著她。
    張氏走過來，低聲問：“他會帶人回來嗎？”
    “可能會。”艾琳說，“但我們不會讓他們破壞第二次。”
    她低頭看了看手中的碎片，輕輕放進旁邊的木盒裏。這是第一個被故意毀壞的商品，也是第一個被公開揭穿的挑釁。
    太陽已經升到頭頂，集市重新熱鬧起來。糧攤前又排起了隊，布區有人開始量尺，陶器台前一個商人正仔細比對兩個茶盞的厚度。
    可艾琳沒有放鬆。
    她走到高台邊上，望著村口方向。剛才那人離開時，並沒有走遠路，而是拐進了路邊的林子。那裏有一條小道，通向北坡。
    她記下了那條路。
    一個孩子跑過來送水，她接過喝了一口，把碗遞回去。就在孩子轉身要走時，她叫住他：“去把彼得找來，讓他帶兩個人，去北坡小道看看有沒有腳印，有沒有馬蹄痕跡。”
    孩子點點頭跑了。
    她重新看向市場。
    一切看似恢複正常。可她知道，這隻是開始。
    那個男人臨走前說的話還在耳邊：“我家主人……”
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    這不是個人行為。是有人盯上了這裏。
    她走到陶器台前，拿起一隻新燒的細頸壺，仔細檢查底部火印。這是第一批統一編號的貨品，每一件都有記錄。如果將來有人冒充他們的商品，或者故意用劣質品敗壞名聲，他們能追查到源頭。
    她把壺放下，又翻出登記冊。
    從今天起，所有進出市場的外來人員，必須登記姓名、來處、交易內容。攤主之間也要互相監督，發現異常立即上報。
    她正寫著，眼角餘光看到村口又有一個人影出現。
    不是剛才那個。
    是個年輕些的男人，穿著普通的粗布衣，牽著一頭驢，驢背上馱著兩個空筐。他站在路口看了一會兒，沒進來。
    艾琳合上冊子，朝那邊走去。
    那人見她過來，轉身就要走。
    “站住。”她說。
    那人停了一下，還是繼續往前走。
    艾琳沒追。她回到市場，找到記賬協管：“剛才路口那個人，記下來。牽驢，穿灰布衣，左腳走路有點跛。下次出現，立刻告訴我。”
    協管點頭記下。
    她重新站回展台前。
    市場還在運轉。交易聲、說話聲、秤砣落下的聲音混在一起。功戶的孩子們抱著陶鈴跑來跑去，叮叮當當響個不停。
    可她的手一直放在袖子裏，握著那支筆。
    筆尖已經磨鈍了，但她沒換。
    她等著下一個進來的人。
    等著下一次挑釁。
    等著把所有躲在暗處的眼睛，一個個揪出來。
    村口的風揚起了一小片塵土，吹過空著的海報杆，啪的一聲打在木樁上。
    艾琳站著沒動。
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