艾琳把那份登記名單折好塞進衣兜，轉身走進記賬棚。桌上的冊子還攤開著，她拿起筆，在布匹交易那一欄畫了一道線。旁邊協管員小聲說：“今天早上有七個人來買布，都是老客。”
    “他們有沒有說，想要更多？”
    “說了。東穀的販子問能不能一次拿五匹。”
    艾琳點頭，合上冊子。“去叫張氏和織布組的幾個人，晚上議事棚集合，有事商量。”
    天黑前，六個人聚在議事棚裏。艾琳把冊子放在桌上，翻開前三頁。“我們這十天賣了四十八匹布，比上個月多了一倍。但全靠女人一梭一梭織出來，最快的一家一天也隻能出半匹。”
    沒人說話。
    艾琳繼續說：“我問過外麵來的商人，如果我們能一天出十匹，他們願意直接拉走一半貨，價格不變。”
    張氏抬頭：“一天十匹？那得二十個女人不停手才行。”
    “所以不能隻靠手。”艾琳從包袱裏拿出一張紙，鋪在桌上。上麵是幾根線條連成的木架結構，中間有踏板和轉軸。“這是織機的設計圖，用腳踩動，帶動梭子來回，一個人能頂三個。”
    眾人湊近看。一個年輕婦人伸手摸了摸紙上的線條。“這東西……能做出來嗎？”
    “能。”艾琳說，“我已經派人去找會做這個的人。隻要他來了，我們就動手造。”
    第二天中午，兩個青年帶著一位老人進了村。那人背微駝，頭發全白，手裏拎著一個小木箱。艾琳在村口迎住他們。
    “您就是老匠人？”
    老人點頭。“聽路上的人說，你們這兒要造踏板織機。”
    “是。材料我們準備好了，工錢也按日結，您隻管教我們怎麽做。”
    老人看了她一眼。“我不為貴族幹活，也不簽賣身契。要是你們信得過，我就住幾天，把機器搭起來。”
    “行。”艾琳直接帶他往曬穀場走，“地方已經清出來了。”
    第三天一早，木料運到曬穀場。老匠人打開箱子，裏麵是幾把磨得發亮的小刀和一把尺子。他先在地上畫出輪廓，然後指揮青壯搬木頭、鋸尺寸。艾琳一直站在旁邊，拿著本子記下每一步工序。
    到了第五天清晨，框架立了起來。兩根主軸固定在橫梁上，踏板裝好，梭道滑順。老匠人檢查了一遍，蹲下身踩動踏板。
    “哢、哢、哢”三聲，梭子飛快穿過。
    圍觀的人屏住呼吸。他再踩幾下，粗麻線開始成片織出，布麵平整，紋路均勻。
    “成了。”老匠人鬆開腳。
    艾琳上前拿起那截新織的布，展開看背麵。沒有斷線，沒有鬆結。她估算了一下長度：“這一段，夠做一條裙子。時間不到半個時辰。”
    張氏衝上來摸布料。“比我三天織的還要細！”
    人群開始議論。有人問能不能學，有人問什麽時候能再做一台。
    艾琳把布收好，對老匠人說：“您先休息，今晚我們開會定接下來的事。”
    當天傍晚，二十多個織布戶聚在議事棚。艾琳把剛織出來的布掛在牆上，讓所有人看清楚。
    “這台織機，是我們以後的出路。”她說，“第一台歸張氏家用，因為她家織布最久，手藝最好。第二台，誰報名學操作，抽簽決定。”
    “那材料呢？木頭貴不貴？”有人問。
    “村裏出料，出工錢。但每個人都要輪訓三天，學會怎麽上線下線、調緊鬆、修卡頓。不會的不準單獨用。”
    “要是弄壞了怎麽辦？”
    “損壞照價賠。但如果是正常磨損，集體承擔。”
    會議結束時，十七個人報了名。艾琳把名單收進本子，安排明天開始第一輪培訓。
    第六天上午，第一批學徒到場。老匠人站在織機旁，一步步演示。艾琳帶頭拆了自己的舊織機，把零件擺在地上對比講解。下午就有三人能獨立踩出完整一段布。
    第七天，第二台織機開工。
    第八天夜裏，艾琳在記賬棚核對數據。近三天布匹產量翻了兩倍，陶器組也開始打聽能不能給他們做個拉坯轉盤。她寫下一行字：“織機成功，可推廣。下一步，考慮其他手工改進。”
    第九天清晨，她在曬穀場召集所有人。
    “現在我們有兩台織機，每天能出六匹布。目標是一個月內造出五台，實現日產十匹。”
    “原料跟得上嗎？”
    “跟得上。村裏存的麻夠用兩個月，下一批種麻的時間也定了。另外，染坊那邊要配合，顏色不能亂配，統一按樣品來。”
    “要是南嶺的人再來攔呢？”
    艾琳停下筆。“他們可以來查，但我們每一筆交易都有記錄，每一個進出的人都登記在冊。隻要我們不偷不搶，不騙不藏，他們沒理由關我們。”
    “可他們不一定講理。”
    “那就讓他們看到，我們不隻是擺攤賣東西。我們能造機器，能提效率，能讓整個村子變樣。他們壓得了一時，壓不住長久。”
    人群安靜了幾秒，然後有人鼓掌。接著是第二個，第三個。
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    艾琳把名單分下去。“今天開始，第二批學徒進組。張氏負責帶新人，老匠人留下再教五天。之後我們自己修、自己造。”
    太陽升到頭頂時，曬穀場上的兩台織機同時運轉。踏板聲整齊響起，梭子來回穿梭，新布一寸寸延展。
    艾琳站在旁邊，手裏拿著剛下機的彩布。她輕輕撫過表麵，紋理清晰，厚薄一致。
    “通知下去，下周一開始，所有交布都按新標準驗收。不合格的退回重織。”
    一個女孩跑過來遞上紙條。“第三台的木料下午就能到。”
    艾琳點頭，在本子上劃掉一項。
    遠處，幾個孩子圍著織機指指點點。一個男孩伸手想碰踏板，被母親拉開。但他眼睛一直盯著那來回飛動的梭子，沒移開。
    艾琳把布疊好，交給張氏。“你拿回去試試做衣裳。要是沒問題，下一批就按這個樣式批量出。”
    張氏接過布，手指捏了又捏。“真的能一直這樣織下去？”
    “隻要我們肯幹。”艾琳說，“還能更好。”
    她轉身走向下一組人。
    老匠人坐在木樁上喝水，看見她走來，低聲問：“你還想做什麽？”
    “我想讓每個手藝人都有自己的工具。”
    “比如？”
    “比如陶匠需要轉輪，鐵匠需要風箱聯動錘。不是為了省力，是為了讓東西做得更穩、更準。”
    老匠人沉默一會。“我可以幫你畫圖。”
    “那就明天開始。”
    太陽偏西，織機還在響。
    艾琳站在曬穀場中央，看著兩台機器同步運作。她拿出本子，翻到最後一頁，寫下一句話：
    “技術不是特權，是活路。”
    她合上本子，聽見身後傳來腳步聲。
    一個年輕男人抱著木料走來，褲腳沾著泥。“第三台的橫梁鋸好了，要不要現在裝？”
    艾琳回頭看他一眼。“裝。”
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