艾琳從曬穀場走下來，褲腳還沾著木料碎屑。她沒回記賬棚，也沒去喝水，直接往村東的麥田去了。那塊地是最早開墾出來的，種了三年黑麥，今年春天翻土時就發現土硬得像石頭，鋤頭下去震得手發麻。
    她蹲下抓了一把土，在手裏搓了搓。土塊結成團，捏不散，草根少，顏色發灰。她又往前走了幾步，看到田邊有幾處裂口，底下露出淺白的石層。這地已經傷了，再這麽種下去，收成隻會一年比一年少。
    第二天一早，天剛亮，艾琳就站在田埂上等。來了五個老農，都是當初一起挖石頭的老夥計。她沒說話，先用木棍在泥地上畫了個方塊，寫上“麥”。然後在旁邊畫第二個方塊，寫上“豆”。第三個寫“休”。
    “今年種麥，明年種豆，第三年歇一年，種些野草養土。”她說。
    一個老頭皺眉：“祖宗傳下來的法子，就是年年種麥，秋收後犁一遍就行。換豆？豆能當飯吃嗎？”
    另一個說：“要是換了種法，收成不好，冬天拿什麽喂孩子？”
    艾琳點頭：“我不讓大家都改。我劃五畝地做試驗田，我自己種，自己管，收成歸公倉。要是增了產，咱們再推；要是虧了，我一人擔責。”
    沒人接話。
    她繼續說：“豆子不是光為了吃。它能養地。根上有小疙瘩，能把空中的氣變成肥，埋進土裏，下一季麥子就長得壯。”
    老農們互相看看。有人搖頭，覺得玄乎。但也有兩個點頭的。張氏的男人開口：“我家願意試。”
    艾琳立刻起身，帶著他們去量地。五畝連在一起，分成三段。一段種小麥，一段種豌豆，一段混播——麥和豆隔行種，看哪種長勢好。種子是去年留下的優質麥種和新收的圓粒豌豆，顆粒飽滿，顏色幹淨。
    當天下午就開始翻土。艾琳親自下地，鋤頭挖不動的地方就用撬棍鬆動。她發現土裏有不少碎石，是之前燒岩帶時崩飛過來的，便組織人撿了一遍。翻完一遍後，開始施底肥。
    肥料是前幾天準備好的：草木灰、腐爛的樹葉、牛圈裏的糞和秸稈混合發酵了十天。味道很衝，遠遠就能聞到。
    幾個婦女路過，捂著鼻子快步走開。“這髒東西也能上地？不怕招病蟲？”
    艾琳聽見了，沒停下。她挑著糞桶走到田頭，一勺一勺潑在翻過的土上。衣服沾了汙漬，手上也沾了，她沒擦。幹完一段，直起腰說：“臭一時，換來一年飽飯。”
    她讓幾個孩子站到路邊敲鑼。孩子一邊敲一邊喊：“試驗田不上化肥，不傷地脈！豆子養地，三年輪作！”
    聲音傳得遠。不少人停下來看。
    第三天，開始播種。艾琳按行距拉線，每隔三十厘米播一排麥，再隔三十厘米播一排豆。她親手示範，撒種要勻，覆土要薄。每一粒都得落在合適的位置。
    有個老農蹲在邊上看了半天，終於開口：“你這法子……太細了。我們以前都是抓一把，甩出去就行。”
    “甩出去種不勻，苗擠在一起，爭水爭肥，最後都長不大。”艾琳把種子倒在手心，“你看，每一粒都有它的位置。”
    那人沒再說話，默默接過一把種子，跟著學。
    第四天，五畝地全部播完。表麵看去，土地平整，溝壟筆直。傍晚時下了小雨，泥土濕潤，種子開始吸水。
    第五天清晨，艾琳又來了。她在田邊立了塊木牌，上麵寫著：
    第一區：純麥
    第二區：純豆
    第三區：麥豆間作
    她拿出本子，記下日期、天氣、墒情。翻開新的一頁，寫下第一行字：“三月十七，播種完成，待出苗。”
    中午，她蹲在田埂上吃飯。糙米粥配鹹菜，一碗吃完，放在石頭上。抬頭看去，土地安靜，沒有動靜。但她知道，下麵已經有種子在脹裂外殼。
    下午，她召集參與試驗的三戶人家開會。地點就在田頭的小棚屋。屋裏隻有一張桌子、三條板凳。她把記錄本攤開，說：“每天有人來查看，記一次情況。誰值班，名字寫在牆上。”
    張氏的男人問：“要是發現苗沒出來呢？”
    “先等七天。七天不出，補種。補種用備用種子，不能耽誤。”
    又有人問：“肥料還要再上嗎？”
    “等苗長到一拃高，再追一次稀糞水。現在不能澆，會壓苗。”
    會議結束，大家各自回家。艾琳沒走。她留在棚屋裏，點起油燈，重新核對數據。外麵風刮了一下，燈焰晃了晃，她伸手擋了擋。
    她翻到最後一頁，寫下一句話：
    “地不會騙人。你怎麽待它，它就怎麽回報你。”
    然後合上本子。
    第十天，第一批綠芽冒出土麵。小麥的葉子細長，豌豆的嫩莖帶卷須。第三區的間作田裏，兩種苗挨著長，互不遮擋。
    艾琳帶著記錄本過來，蹲在一株豌豆旁看了很久。根部土壤鬆軟，有蚯蚓爬過的痕跡。她輕輕撥開一點土，看到根上有細小的瘤狀物。
    她站起來，對旁邊的村民說：“看到了嗎？這就是養地的東西。”
    那人湊近看，點點頭：“還真有。”
    艾琳回到棚屋，打開本子，在“出苗情況”一欄畫了個勾。外麵陽光正好，照在剛豎起的木牌上，字跡清晰。
    她喝了口水，拿起筆，準備寫今日觀察記錄。
    門外傳來腳步聲，一個年輕人提著水桶進來。
    “艾琳，今天輪我值日。要不要先澆水？”
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