艾琳還站在糧倉台階上，手裏攥著那把新麥。風從田裏吹過來，帶著幹燥的穀殼味。她剛要轉身回屋，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
    一個年輕村民跑得喘不上氣，停在她麵前。“村口……路被堵了！兩棵大樹橫在路上，還有石頭堆著，車過不去。”
    艾琳低頭看了看手裏的麥子，又抬頭望向村口方向。她沒說話，轉身朝議事棚走。路上碰到張氏，正提著水桶往織坊去。
    “先別忙活。”艾琳說，“叫幾個人，跟我去村口看看。”
    不到一刻鍾，六名骨幹村民聚在路口。倒下的樹是新鮮砍的，斷口整齊，不是自然倒塌。石堆碼得刻意，明顯是為了擋住車道。有人蹲下摸了摸地麵：“車轍印到這裏就斷了。昨天還好好的。”
    艾琳沿著路邊走了一段，發現不遠處的草叢也被踩踏過。她折回來，問大家：“有沒有人看到是誰幹的？”
    沒人回答。老陶匠搖搖頭：“天還沒亮就出了這事兒，誰也沒看見人影。”
    正說著，另一個村民從東邊小跑過來，臉色發白。“我剛從鹽道回來，那邊也封了！還有人說……”他頓了頓，“說咱們的麥子發黴了，陶器用的是爛泥燒的，碰多了會生病。”
    人群一下子亂了。
    “誰說的？”張氏喊了一聲。
    “外村人傳的。有個販鹽的本來要來收布，聽說後直接改道了。”
    艾琳回到議事棚前的空地，召集所有參與手工業的人。不到半個時辰，二十多人圍了過來。有人手裏還拿著未完工的布匹，有人抱著陶罐。
    “現在有兩條消息。”艾琳站在一塊石頭上，“第一，我們的路被堵了；第二，外麵有人說我們的東西有問題。”
    底下嗡嗡作響。一個婦女低聲說：“那布是我一針一線織的，怎麽能說是壞的？”
    “我做的陶瓶，摔了三次都沒裂。”老陶匠也開口了。
    艾琳從旁邊拿起一卷彩布，當場撕下一角，扔進水盆。水很清，布沉下去後沒有變色。
    “染料是草木熬的，泡三天也不會掉色。”她說，“要是有毒，水早就變了。”
    她又從桌上取了一塊碎陶片，遞給老陶匠。“你敲一下。”
    老陶匠拿石頭輕輕一敲，聲音清脆。
    “劣土燒的東西，一敲就啞。”他說，“這個沒問題。”
    人群安靜了些。但還是有人問：“可外麵不信啊，訂單都退了，怎麽辦？”
    艾琳說：“從今天起，所有貨物暫停外運。統一存進公倉，由專人看管。誰要做貨，照常做，但不許私自賣。”
    她點了三個人的名字：“你們三個，分三路出去探路。北林、東穀、南坡都去看看，是不是都被封了。順便打聽，這些話是從哪兒傳出來的。”
    三人領了幹糧和水袋，立刻出發。
    太陽升到頭頂時，第一批探查的人回來了。北林小道被人用鐵鏈鎖住，掛著一塊木牌，上麵刻著一個小貴族的家徽。東穀那邊更嚴重，不僅主路被堵，還有幾個帶刀的人在附近轉悠，見人就說“布萊克村的東西不能買”。
    “他們還說，”那人喘著氣，“再敢開市集，就要上報領主，按私設關卡治罪。”
    艾琳聽完，讓人把消息轉告給其他人。下午申時，她在村中央廣場召集合村大會。
    男女老少站了兩圈。她站在高處，聲音平穩。
    “有人怕我們富起來。”她說，“所以我們修路，他們就砍樹；我們做貨，他們就說有毒；我們談生意，他們就說違法。”
    底下沒人說話。
    “這些人不敢當麵來搶，不敢當麵來打。他們隻敢躲在背後放冷箭。”艾琳掃視一圈，“這說明什麽？說明我們動了他們的利益。”
    張氏舉手：“那我們怎麽辦？東西出不去，做再多也沒用。”
    “第一，”艾琳說，“啟用獵人小徑。那條路窄，但能通到北林深處。我已經讓青壯輪流排班，每隊五人，護送貨物繞行。”
    “第二，設立信譽公示板。每天早上，把前一日檢驗過的布、陶、糧樣品貼出來，寫明批次、製作者、檢測人。老人孩子都能去看，誰有疑問當場提。”
    “第三，抄寫真實交易憑證。把之前簽過的訂單、收據，謄寫五份，派人送到鄰村可信的商戶手裏。讓他們知道，我們不是騙人，也不是偷稅漏稅。”
    人群開始議論。有人點頭，有人還在猶豫。
    “我知道你們擔心。”艾琳說，“擔心白忙一場，擔心被人陷害。但我問你們一句——我們種的地，是不是比去年多打了三成糧？我們做的布，是不是比城裏賣的還結實？”
    沒人反駁。
    “那就別怕。”她說，“他們封路，我們就走小路；他們造謠，我們就拿真東西說話。”
    散會後，不少人主動留下來。有人檢查背簍是否結實，有人修補推車輪子。張氏帶著幾個婦女，在牆上釘了一塊木板，準備明天開始登記檢驗記錄。
    天快黑時，三個探查的人都回來了。南坡的情況最糟，不僅道路被封，還有人在村裏散布謠言，說艾琳勾結外地商人，要把村子賣給外族。
    艾琳聽完，把這幾條信息記在紙上。她把謄寫好的三份交易憑證放進布包，準備交給明天出發的護送隊。
    她走出議事棚，夕陽把她的影子拉得很長。織坊門口，兩個年輕人正在試背新的運輸架。老陶匠坐在門檻上，手裏拿著一把刻刀，在陶坯上劃線。
    艾琳走過去，把布包交給其中一個青年。“明天走獵人小徑，務必把東西送到陳三手裏。”
    青年接過包，紮緊口繩。
    “還有，”艾琳說，“如果路上遇到巡邏的人，不要硬衝。繞路，等機會。”
    青年點頭。
    她看著他們收拾工具，綁緊鞋帶。遠處，最後一縷陽光落在夯土牆上，映出一道筆直的線。
    艾琳轉身走向織坊，手裏還拿著一份沒抄完的清單。她推開木門，油燈剛點亮。桌上有幾張未完成的布樣設計圖，邊上是一疊空白的憑證紙。
    她坐下，蘸了墨，繼續寫。筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音。
    門外傳來腳步聲，有人低聲說：“護送隊的人都準備好了。”
    艾琳抬起頭，把寫好的那頁紙吹幹，疊成四折。
    她站起來，把紙塞進另一個布包。
    布包角上縫著一塊紅布條，是上次陳三留下的銅鈴拆下來的。
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