卯時剛到，村口驗貨台前已有五名村民守著。艾琳從值守棚走出來，手裏拿著一張清單。她沒說話，先把水盆裏的水換掉，倒進新打的井水。然後檢查三匹布的封條，確認沒有破損。陶瓶和麥袋也一一核對編號，與清單一致。
    張氏站在旁邊，手裏攥著記錄本。她問：“商人說什麽時候來？”
    “清晨。”艾琳把清單夾進木板夾，“他們走山路，不會太早到。”
    話音剛落，遠處傳來腳步聲。兩個巡邏隊員快步走來，其中一個說：“東穀岔口看到三個人影，帶著驢車，應該是陳三帶的人來了。”
    艾琳點頭。“去通知老陶匠和李嫂，讓他們在公倉門口等著。如果需要現場製陶或織布，隨時能上。”
    不到半個時辰，一行人出現在村道盡頭。陳三走在前麵，身後跟著兩名穿粗布長衫的中年男人，還有一名背著皮袋的老者。四人腳上都沾著露水，驢車上蓋著油布。
    艾琳迎上去，沒先打招呼。她轉身走向驗貨台，把木板夾放在桌上。“各位可以隨便看。東西都在這兒，撕、敲、泡、嚐，都行。”
    陳三笑了笑，對身邊人說：“我就說了，這家不玩虛的。”
    那名老商人沒動。他盯著布匹看了幾秒，才走上前。艾琳拿起一匹深藍布，當眾撕下一角，扔進水盆。布沉下去，水依舊清。
    “草木染。”她說，“泡三天也不會掉色。”
    老商人彎腰看水裏的布角，又伸手摸了摸剩下的布麵。“手感比上次順滑。”
    “換了紡線手法。”艾琳說，“每根線都拉過兩次。”
    另一名商人走到陶器前。他拎起一個細頸瓶，用指甲輕彈瓶身。聲音清脆。他又拿起一塊石頭，輕輕敲擊瓶底。還是清響。
    老陶匠這時從後麵走過來。“這泥是七篩土，燒足兩個晝夜。火候差一點，聲音就不一樣。”
    商人點點頭，放下瓶子。他打開皮袋，取出一個小銅秤，稱了兩粒麥子。又從懷裏掏出手搖磨，把麥粒碾成粉，聞了一下。
    “沒摻陳糧。”他說。
    艾琳把兩袋麥子全倒出來一些，攤在麻布上。“左邊是試驗田的新種，右邊是普通田的。你們可以對比。”
    三人蹲下來看。試驗田的麥粒更大，顏色更亮。老商人撚了幾粒，在嘴裏嚼了嚼。
    “勁道足。”他說，“這種麥，我能收。”
    人群外圍開始有人低聲說話。幾個做布的婦女互相看了一眼，悄悄往驗貨台邊靠。
    艾琳拿出三份訂單副本，擺在桌上。“過去五天，我們每天都有新貨出村。每一筆都登記在冊，誰做的、哪天做的、誰驗的貨，全寫清楚。”她指了指公倉外牆的公示板，“那邊每天都更新。”
    老商人看著公示板，眉頭皺著。“我信眼前這批貨沒問題。可你們能保證以後都這樣？別今天做好樣，明天就換糙的。”
    艾琳沒馬上回答。她轉頭對張氏說：“叫昨天送貨回來的那個青年上來。”
    不多時，一名臉上有泥痕的青年跑過來。艾琳問他：“你走獵人小徑，夜裏幾點出發？”
    “戌時二刻。”
    “路上停過幾次？”
    “三次。一次換肩，一次避雨，一次等巡邏隊過去。”
    “背的是什麽？”
    “一包彩布，五個密封瓶。”
    “到陳三家是什麽時候？”
    “第二天辰時初。”
    老商人聽著，臉色慢慢鬆下來。艾琳又說：“我們不求一天賣多少。我們想讓你們每次來，拿到的都是一樣的東西。做不到這點，市場開不長。”
    她請老陶匠當場燒一件小陶坯。老陶匠從工具箱裏拿出泥料，揉勻，上輪盤，拉胚，修口，一刻鍾後做出一個迷你長嘴壺。素坯晾幹後，放進小爐試燒。半個時辰出爐，顏色均勻，無裂痕。
    “這就是標準。”艾琳說，“村裏每個人都要按這個做。做不出的，我們教，直到會為止。”
    老商人終於笑了。他從皮袋裏掏出一份合同紙，遞給艾琳。“我要三匹深藍布，兩個細頸瓶，五斤新麥種。先簽這一單。”
    另一名商人也掏出紙筆。“我要赭紅布兩匹，長嘴壺三個，麥種三斤。”
    艾琳讓張氏拿印泥和火漆。她在每份合同背麵蓋上山雀火印，再簽字。交易憑證一式兩份，雙方各留一份。
    陳三拍了拍艾琳的肩。“你這兒以後我常來。要是別的商戶問起，我就說一句話：貨真，人實，路難走，值得來。”
    三人裝好樣品，準備離開。驢車啟動前，老商人回頭說：“下個月我帶更多人來。你要是還能這樣，訂單翻倍。”
    人群安靜了幾秒，突然爆發出聲音。有人喊：“接住啦！”有人拍手，有孩子跳起來。張氏抱著記錄本，嘴角一直沒放下。幾個做陶的圍住老陶匠，問下一步怎麽安排。
    艾琳沒動。她把簽好的合同放進木板夾，手指劃過火漆印。陽光照在紙上，印子很清晰。
    她抬頭看公倉方向。李嫂已經帶著織坊的人開始整理貨架。有人提著桶擦招牌，有人重新綁貨筐。公倉門口的公示板前站著兩個年輕人，正在往上麵貼新的合格名單。
    “今天所有出村的貨，還是走獵人小徑。”艾琳對身邊人說，“路線不變，紅布條每天檢查。運輸隊輪班，每隊五人，兩人背貨，三人警戒。”
    有人問：“商人再來怎麽辦？”
    “照樣驗。”她說，“不管誰來，流程不變。”
    正說著，一名婦女跑過來。“艾琳，北林那邊有人問市集的事，說是陳三傳的話。”
    艾琳點頭。“貼新告示，三岔路口都貼。寫清楚開市時間，貨物種類，驗收標準。”
    那人應聲跑了。艾琳轉身走向公倉。一群村民跟在後麵，七嘴八舌地問後續安排。
    “織機那邊能再多造一台嗎？”
    “陶窯要不要擴？”
    “麥種夠不夠分？”
    她走到公倉門口，停下。公示板最下方剛添了一行字：
    “四月十七，首批訂單簽訂。”
    她伸手摸了摸那行字跡，墨還沒幹透。
    遠處，驢車拐過山彎，漸漸看不見了。
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