卯時三刻，公倉門口的公示板前還留著昨夜未幹的墨跡。艾琳站在原地，手裏那份剛簽好的合同已被她翻過一遍。火漆印清晰，字跡工整，運輸隊已經出發，獵人小徑上的紅布條也重新檢查過。她沒有回屋，而是轉身走向村中央的空地。
    幾個村民正往貨架上補貨，看見她走來，有人停下動作。艾琳沒說話，蹲下身，撿起一根燒過的木炭，在平整的地麵上畫了一條橫線。然後在左邊畫了個圈，右邊畫了個方塊，中間留出一塊空白。
    “我們現在的買賣穩了。”她開口，聲音不大，但周圍人都聽清了，“布能賣，陶能用，麥種也有人要。可商人下次來，問有沒有皮料做馬鞍，有沒有熏肉配酒，我們拿得出來嗎？”
    沒人回答。張氏站在人群後，抱著記錄本的手緊了緊。
    艾琳繼續說：“一頭牛，能出肉，能出皮，骨頭可以磨粉肥田，角能做扣子。一隻羊，毛可以紡粗線，皮能製靴子。這些不是多出來的，是本來就能有的。”
    她在左邊的圈裏寫下“牛棚”“羊欄”，又在右邊的方塊裏寫“皮料坊”“醃肉間”。中間那塊空白，她寫了“新倉”。
    “西邊坡地荒著，可以圍起來做圈養區。東頭那個舊磨坊，屋頂還在，改一改能當加工房。現在織布的人多了，陶窯也忙，可這些活兒不會搶他們的飯碗，反而能讓咱們的東西賣得更遠。”
    一個老農皺眉：“養畜要吃糧，地裏的收成還不夠自家吃，再喂牲口，夠嗎？”
    “不急著大規模養。”艾琳說，“先試小群，母羊帶羔，小牛牽一頭回來，吃的是草，補的是閑地裏的秸稈。飼料不夠，就不擴。一步一步來。”
    另一個織工低聲說：“我現在一天能織半匹布，有進項，不想再添別的事。”
    艾琳點頭。“誰都不用強求。今天說這些，不是命令，是商量。願意試試的，可以報名。我們先成立兩個組：養殖籌備組和加工試點組。人少也沒關係，先學，先準備。”
    她頓了頓，從懷裏拿出一本新賬冊。“我已經記了三十天的交易數據。你們看，上個月來的商人隻問布和陶，這個月就有人打聽皮革。再下個月，他們會不會要成套的皮具？會不會要臘腸、骨釘、染色用的動物膠？”
    人群安靜下來。
    “三個月前，我們連一匹布的顏色都不敢保證。”艾琳看著眾人，“現在呢？我們自己定標準，商人按我們的規矩驗貨。可要是機會來了，我們接不住，那才是真虧了。”
    她說完，把木炭放在地上，翻開賬冊第一頁，寫下一行字：“四月廿五，召開養殖籌備會。”
    立刻有人動了。
    老陶匠的徒弟往前站了一步：“我參加加工組。”
    張氏身邊的一個年輕女人舉手：“我想學怎麽處理皮子。”
    接著是三個壯年男子，其中一個說：“我家有空屋子，能搭臨時羊欄。”
    又有兩人說願意去周邊村子打聽養牛的事。
    艾琳把名字一一記下，共十二人。她合上賬冊，說：“第一階段，我們不做大投入。我去查附近哪些村有養畜經驗，派人去學。你們也可以自己打聽。第二階段，先引進幾隻母羊、一頭小牛，建個試驗圈舍。第三階段，等有了經驗，再建加工廠。”
    “那種畜從哪來？”有人問。
    “先借，再換，最後買。”艾琳說，“不靠一口氣做成，靠一步步走實。”
    她走到公示板前，拿起筆，在下方新加一欄，標題寫“未來之計”。第一行，她寫下：“四月廿五，召開養殖籌備會。”
    圍觀的人漸漸散開，有的回攤位，有的去找工具，有幾個年輕人湊在一起低聲討論。艾琳沒走，她站在公示板前，手指輕輕劃過那行新字。
    太陽升到頭頂，曬得地麵發白。她轉身走進公倉，打開最裏麵的一排櫃子，取出一張陳舊的村域圖。這張圖她很久沒用了，邊角有些卷曲。她把它鋪在長桌上，用四塊石頭壓住。
    然後翻開新賬冊，寫下第一行計劃：
    “調研周邊村落養殖情況，優先走訪北穀、石嶺兩村。派員兩名，攜帶樣品交換信息，記錄飼養方式、飼料來源、疫病應對措施。”
    她停筆，抬頭看牆上的舊鍾。指針指向午時。外麵傳來腳步聲，一個男孩跑進來。
    “艾琳！東頭那家說，他們願意把南坡的兩間柴房騰出來，給加工組用。”
    “讓他們先別動。”艾琳說，“等籌備會開了再說。”
    男孩應了一聲跑了。艾琳繼續寫：
    “組織首批報名人員學習基礎養殖知識，由村裏有牲口經驗的老人授課。每周兩次，地點暫定議事棚。”
    寫完，她合上賬冊，起身走到門口。議事棚那邊，幾個人正在搬桌子。張氏站在邊上，手裏拿著紙筆，似乎在登記什麽。
    艾琳走過去。“你列個名單，把今天報名的都寫上。再準備一份問題清單，等去外村學習時好問。”
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    張氏點頭：“要不要問問他們用什麽草料，冬天怎麽保暖？”
    “都要問。”艾琳說，“還有，他們有沒有死過牲口？怎麽處理的？這些都不能漏。”
    正說著，老陶匠走了過來。“我聽說要建皮料坊，能不能讓我的徒弟也去聽聽？燒陶和鞣皮，說不定能用上一樣的爐子。”
    “當然可以。”艾琳說，“這事不歸一個人管。誰有想法，都可以提。”
    她回到空地，地上那幅炭筆圖還在。有人用腳蹭掉了一角，她蹲下，重新描了一遍。然後站直身子，對旁邊幾個年輕人說：“明天早上，你們幾個跟我去西坡看看地勢。要是能圍欄，就得先量尺寸。”
    “要多少長？”
    “先規劃二十丈見方。”艾琳說，“夠養十隻羊起步。牛先不考慮，等有經驗再說。”
    一人應下。另一人問：“那飼料呢？光靠割草不夠吧？”
    “種牧草。”艾琳說，“東田那塊低窪地，雨季淹過一次，今年不適合種麥，正好試種黑麥草。我待會就跟負責田事的說。”
    她話音剛落，遠處傳來敲鍾聲。是運輸隊回來了信號。艾琳看了眼方向，沒動。她知道他們帶回來的不是貨物，而是路上的消息。
    “等他們回來再說。”她對身邊人說，“先把這一步走穩。”
    太陽偏西，空地上的影子拉長。艾琳站在公示板前，再次核對明日的日程安排。她拿起筆，在“未來之計”那一欄下麵，又添了一行：
    “四月廿六，組織首次養殖知識課。”
    她放下筆，手指停留在紙麵。
    遠處，運輸隊的身影出現在山道拐彎處。為首那人肩上背著包裹，手裏舉著一麵小紅旗。那是安全通行的標記。
    艾琳沒有迎上去。
    她轉身走進公倉，把新賬冊放進櫃子，鎖好。
    然後取出一張空白報表，寫下標題：
    “養殖與加工發展進度跟蹤表”。
    第一行填日期：四月廿二。
    第二行列項目：籌備會議、人員報名、場地勘察。
    第三行狀態欄，她寫下：進行中。
    門外，張氏的聲音傳來。
    “艾琳，人都到齊了，等你去議事棚。”
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