運輸隊帶回的消息在村中傳開，艾琳沒多留片刻，轉身就往西坡走。天剛亮，露水還掛在草尖上，她腳步快而穩，手裏攥著一張紙，是昨夜寫的飼料配比記錄。
    圈舍已按計劃建好，二十丈見方的木欄圍得整齊，幹草鋪了一層又一層。三隻母羊和一頭小牛昨日入欄，看護的老漢正蹲在門口數草捆。艾琳走近時，他抬頭喊了一聲，聲音發緊：“不對勁！”
    她立刻進欄。一隻母羊趴在地上，耳朵耷拉著，鼻孔濕漉漉的，肚子一抽一抽地動。另外兩隻也站不穩，糞便稀黃，沾在後腿上。小牛站在角落，槽裏有料，但它一口沒吃。
    “有沒有喂別的？”艾琳問。
    “就昨兒傍晚那批草。”老漢指著堆在棚角的一捆，“說是從東田割的，混了些麥秸。”
    艾琳過去翻了翻，草堆底下潮乎乎的，翻開幾層，能看到暗綠斑點。她伸手撚了一撮，聞到一股黴味。雨水夜裏滲進了草棚，草料沒晾透就收進來，牲口吃了必出事。
    “馬上隔離病畜。”她說，“把這三隻分開拴，另搭個棚。水槽全部清空，換新水。今天誰也不準共用食具。”
    幾個壯年男子跑來幫忙。有人搬木板隔開區域，有人提水刷槽。艾琳親自抱起那隻最虛弱的母羊，放到新搭的單欄裏。它的體溫偏高，呼吸急促。
    她想起北穀一位老牧人說過的話：濕草傷胃，輕則拉稀，重則斃命。當時沒在意，現在記起來了。
    “停喂所有青草和濕料。”她下令，“改用幹燥麥秸，再加半碗穀糠熬成糊，慢慢灌。”
    張氏帶著兩個婦女趕來，端著剛煮好的粥。艾琳親手扶住羊頭，用木勺一點點喂進去。第一口嗆了出來，第二口才咽下。她們輪流守著，每半個時辰喂一次。
    到了下午，小牛還是不吃。艾琳蹲在它麵前，伸手摸鼻子。鼻鏡幹了，說明體內缺水。她讓張氏取來溫鹽水，用竹管順著嘴角慢慢灌。小牛掙紮了一下，最後還是喝了下去。
    夜裏沒人回家。艾琳坐在圈舍外的小凳上，麵前擺著一塊木板，上麵釘了張紙，寫著“病畜觀察日誌”。她一筆一筆記下時間、進食量、排泄情況、體溫變化。每隔兩刻鍾進去看一次。
    月亮升到頭頂時，母羊終於站起來走了幾步。糞便變稠了些。艾琳鬆了口氣，但沒放鬆。她知道這才剛開始。
    第二天一早，養殖組的人全到了。有人問還能不能繼續養，有人說該把剩下的牲口賣掉止損。年輕些的不肯認輸，吵了起來。
    艾琳沒說話，先帶人清點存草。倉庫裏的幹草隻剩八捆，按現在的用量，最多撐五天。東田試種的黑麥草本該補上，可去查看的人回來說，地太濕，種子爛了大半，出芽的也沒幾株。
    “草不夠。”她說，“現在每天要割三次，人都累得抬不起手。”
    有人提議縮小規模，隻留一頭牛試試。另一個反對：“剛開頭就退，以後誰還信咱們能做成？”
    艾琳說：“兩條路一起走。第一，組織人采野草。苜蓿、車前草、狗尾草，這些牲口都能吃。要洗幹淨，曬幹再喂。第二，南坡那兩間柴房，改成青貯窖。”
    “青貯？”有人不懂。
    “把玉米稈切碎，壓緊封住，讓它發酵。一個月後打開，味道酸，但耐放，冬天也能用。”
    立刻有人搖頭：“會不會壞？”
    “試試才知道。”艾琳說，“今天就開始。柴房打掃幹淨，鋪石灰防潮。玉米稈從舊倉調一批，切短了層層壓實，最上麵蓋泥封死。”
    當天下午，婦女和孩子開始上山采草。艾琳畫了張圖，標出幾種可用野草的樣子，每人發一份。孩子們拿著籃子，沿著林邊走，看見就摘。婦女們回來後忙著清洗晾曬。
    青貯窖那邊也動工了。四個壯漢輪班切稈，一筐筐往柴房運。艾琳親自監工，要求每一層都踩實，縫隙不能留。最後一層蓋上厚塑料布，再壓上土。
    封完那天傍晚，她站在窖口看了一會兒，確認沒有漏氣。這是村裏第一個青貯窖，成敗未知，但她必須做。
    第三天，派出去的兩名青年還沒回來。北穀遠，來回要三天。艾琳知道等不了太久。她召集所有人，在圈舍旁開了個短會。
    “我們現在的問題是：不會養。”她說，“什麽時候打疫苗？怎麽驅蟲？母羊多久生一胎？這些我們都不知道。”
    老農們七嘴八舌，說法各不相同。有人說春天配種，有人說秋天更合適。有人說要補鹽，有人說喂土灰就行。
    艾琳拿出一塊木板，掛在圈舍門口。上麵寫著“養殖日誌”，下麵分欄：日期、進食、精神、排泄、環境。
    “從今天起，每天記錄。”她說，“我來帶頭。”
    她寫下第一條：四月廿八，晴。三隻母羊進食恢複，腹瀉停止。小牛今日首次啃食幹草，量少。氣溫十三度，風向東南。
    接著，她把聽來的經驗整理成幾句口訣，寫在另一塊板上：
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    “鼻鏡濕潤是健康，發幹發熱要警惕。”
    “反芻次數要看清，少於三次需查因。”
    “母羊產羔前三周，補豆粉，加溫水。”
    大家抄在紙上，貼身帶著。
    第四天清晨，病畜基本穩定。艾琳鬆了口氣，但飼料壓力更大了。采草隊每天帶回三十斤，勉強夠一天用。青貯窖還在發酵，不能動。
    她決定再去東田看看。那片低窪地確實排水差，但若挖幾條溝，或許能救一部分。她帶人動手挖渠，引走積水。又從別處運來沙土墊底，準備重新播種。
    第五天半夜，她還在圈舍。日誌本上密密麻麻記滿了數據。突然聽見裏麵傳來響動。過去一看，一頭母羊正在生產。她立刻叫來張氏，兩人蹲在一旁看著。
    過程順利，小羊落地，自己爬起來找奶吃。艾琳摸了摸母羊額頭，溫度正常。她輕輕拍了拍它的背。
    第六天，兩名青年終於回來了。肩上背著包裹，臉上全是汗。他們帶回北穀牧人的筆記，還有幾張手繪的飼養流程圖。其中一人說：“他們答應過幾天派人來教，前提是送十斤粗鹽當謝禮。”
    艾琳點頭：“拿得出。明天就準備。”
    她接過資料，連夜看起來。上麵寫著疫苗時間、驅蟲周期、飼料配比。她一條條記下來，準備明早開會講。
    第七天清晨，太陽剛出。艾琳站在圈舍門口，手裏拿著新寫的清單。病畜康複，青貯封存，野草供應不斷，產羔成功，外訪帶回經驗。局麵穩住了。
    她正要召集人開會，忽然聽見青貯窖方向傳來動靜。一個年輕人跑過來，手裏拿著鐵鍬。
    “窖頂裂了條縫！”他說，“我剛發現，有氣冒出來。”
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