青貯窖的裂縫已經補好三天了。封泥加厚了一層，每日巡查的人報來說沒有再漏氣。艾琳站在圈舍外看了一會兒，轉身朝議事堂走。
    天剛亮，晨霧散得早。她進屋時，六名村民代表已在長桌旁等著。桌上攤著養殖組這七天記下的日誌本，紙頁翻得有些皺。艾琳把手裏的清單放下，開口說：“這七天，我們把病畜救了回來，青貯也封住了。現在能養活牛羊，就不該隻盯著山口這點路。”
    有人抬頭問：“你是想往外走？”
    “不止是走。”她說，“我們要讓外麵的人知道，我們的布、陶、糧不是小打小鬧，是能長期供貨的。”
    屋裏安靜了一下。一個年輕後生說：“可咱們以前都是等人來買，沒人主動出去過。”
    “所以現在要變。”艾琳從包袱裏拿出三份樣品包。打開第一個，是染坊最新出的彩布，顏色分明。第二個是陶器組燒的小罐，釉麵平整。第三個是試驗田的新麥，顆粒飽滿。
    她把樣品分開放好，接著說：“我選了三個人，各帶一組去河穀城和石橋鎮。每人手裏有信，是我寫的。上麵寫清楚了我們村的位置、貨物種類、交易規矩。第一批來的商人，攤位免費用三天，吃住我們也管。”
    張氏坐在角落，聽完就點頭：“這法子行。城裏人講實際，你東西好，又有誠意，他們才肯動身。”
    艾琳看向那三個被選中的青年：“你們明天一早就出發。記住，別光說話，要把樣品展開給人看。有人不信，就讓他們摸布料，敲陶器，聞糧食。真貨假貨，一碰就知道。”
    當天下午，三人收拾好行裝。艾琳親自檢查了他們的包裹，又叮囑了一遍路線。第二天清晨，她送他們到村口，看著三人沿著不同方向走遠。
    接下來幾天，村裏照常運轉。布坊織布，陶窯燒坯，糧倉清點庫存。艾琳每天去賬房核對記錄，順便問一遍外派人員有沒有消息。
    第五天中午，一個年輕人跑回來，臉上全是汗。他一口氣衝到議事堂門口，喊：“有人來了！兩個趕皮貨的商人，跟著我同路的那人過來的！”
    艾琳立刻起身：“人在哪？”
    “在半山腰歇腳，說要看看再決定進不進村。”
    她沒多停，帶上李嫂和老陶匠就往山道走。走到拐彎處，果然看見兩輛驢車停在樹蔭下。兩個男人正蹲在地上喝水，身邊堆著幾卷獸皮。
    艾琳走上前，先打招呼。兩人抬頭打量她，其中一個年紀大些的問：“你就是艾琳？”
    “我是。”她說，“謝謝你們願意過來。”
    那人沒急著回應，而是讓夥計把驢車上的皮貨卸下一卷，攤開在地上。他指著皮麵說：“我在石橋鎮聽說你們收細軟皮料。但我得知道，你們是不是真有這個需求，還是隨便喊喊。”
    艾琳點頭，轉頭對李嫂說：“拿布樣來。”
    李嫂打開包袱，取出一塊深紅色的布。陽光下，顏色沉穩，紋路清晰。艾琳把布鋪在皮貨旁邊，說：“這是我們用本地草木染的，不傷手，曬不褪色。你們要是願意合作，我們可以用這種布換你們的皮料。”
    另一個商人伸手摸了摸，又湊近聞了聞。他點點頭：“這布確實不錯。”
    艾琳又讓老陶匠拿出一個小陶罐：“這是密封罐，藥材、油脂都能存。你們走長途，帶著方便。”
    老陶匠當場擰開蓋子，倒出一點油演示密封性。兩個商人看了，臉色鬆動了些。
    “但我們來回一趟不容易。”年長的那個說，“路遠，補給難。要是隻來一兩次，劃不來。”
    艾琳說：“我知道你們擔心什麽。今天我就帶你們去看看。”
    她領著兩人往村裏走。先到糧倉，打開門讓他們看成袋的新麥。再到陶坊，工人正在拉坯，她請老陶匠當場做了一個小壺。最後去了布坊，李嫂指揮幾個婦女展示染布流程，從浸染到晾曬，一步不少。
    兩個商人一路看下來，話多了起來。他們問產量，問存貨，問運輸安排。艾琳一一回答。
    快到村口時，年長的商人停下腳步：“你這兒不像臨時擺個攤。是真打算做下去。”
    “我們已經在做了。”艾琳說，“隻要貨真價實，我們歡迎任何人來交易。”
    兩人商量了幾句，回頭對艾琳說：“我們先簽三個月的協議。每月送一批皮貨來，你們按市價收。如果順利，下季度再加量。”
    艾琳當場讓人取來紙筆，雙方寫下約定，簽字畫押。
    送走商人後，她回到議事堂。天已偏西，屋裏還亮著。她拿出一張新紙，開始寫“外商接待規程”。第一條是：外來客商抵達後，由專人引導參觀主要生產區。第二條：提供臨時攤位與食宿安排，時限三日。第三條：所有商品明碼標價，交易記錄入冊。
    她寫完前三條，停下筆看了看。窗外市集還在忙碌，幾個孩子正幫大人掛新布幡。風一吹，幡旗晃了兩下。
    這時，門外傳來腳步聲。一個年輕人探頭進來：“艾琳，河穀城那邊又有消息了。有個賣鐵器的商人問我們收不收工具，說想來看看。”
    艾琳抬頭：“告訴他，我們收。讓他隨時來。”
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