艾琳站在高台上，風把她的衣角吹得貼在腿上。台下的人越聚越多，有人從曬穀場過來，有人從加工坊走出，手裏還拿著工具。她沒說話，隻是低頭翻開賬冊。
    第一頁寫著三年前的第一筆交易：半匹粗布換三斤紅薯幹。下麵一行是去年冬天，臘肉罐頭第一次運出村，換了兩把鐵鏟和一捆麻繩。再往後翻，是今年春天，織坊簽下跨區訂單，十七戶人家分到了額外工分。
    “這是咱們掙來的。”她說，聲音不大，但每個人都聽清了。
    一個老農低聲說：“可外麵有兵有路，咱們拿什麽擋？”
    艾琳合上賬冊，抬頭看著他：“我們不是要擋誰，是要守住自己種的地、燒的窯、走的路。他們要抽兩成稅，要派人盯著我們賣貨，還要我們隻能買他們的料——這不是合作，是讓我們聽話。”
    旁邊有人接話：“要是斷了鹽道呢？孩子吃不上鹽怎麽辦？”
    “鹽道斷了，我們就挖井熬土鹽。”艾琳說，“布染不了色，就用山根草；陶器運不出去，就囤在倉裏等機會。但我們不能把記賬的筆交給別人，不能讓外人決定哪天開市、賣給誰、賣什麽價。”
    人群靜了幾秒。
    張氏從圈舍那邊趕來，手裏攥著一張紙：“這是我這月領的工分單。我家兩個娃都穿上了新鞋，老婆婆蓋的是新棉被。這些不是施舍來的，是我們一晚一晚守著羊圈換的。”
    老陶匠徒弟也往前站了一步：“我師父說，火一旦熄了，再點就得重做坯子。我們不想回到以前那種日子。”
    艾琳點點頭，轉身對身後的人說：“去通知各組，今晚議事廳開會。每組推兩個代表，帶齊最近三個月的出貨記錄、庫存清單和用工情況。我們要一起定規矩。”
    消息很快傳開。織坊停工半個時辰，李嫂帶著夜班記錄趕來；運輸隊提前交接了巡邏任務，三個骨幹背著水囊站在門口等命令；養殖組臨時調整喂料時間，張氏親自把值班表重新排了一遍。
    天還沒黑，議事廳已經坐滿。牆上掛起了手繪地形圖，上麵標著四條進出村的路線。獵人小徑畫成了紅線，繞過北林坡，通向石橋鎮方向。
    艾琳走到前麵，指著地圖：“北林小道被堵，東穀有人帶刀造謠，南坡巡查看得緊。現在能走的隻有這條小徑。它遠，一趟多花兩天，但安全。我們不能再冒險派單人出行。”
    她轉向運輸隊負責人：“從明天起，所有外出任務必須兩人一組，帶信號哨。白天趕路，天黑前必須進安全點。非緊急物資暫停采買，優先保證鹽、鐵、藥三樣。”
    又對生產組說：“織坊減產兩成，陶窯壓一批存貨，加工坊繼續做罐頭，但不再公開擺攤。所有貨物統一存入公倉西側密室，鑰匙由三名管事共管。”
    有人問：“那以後怎麽交易？”
    “我們主動找人。”艾琳說，“我已經寫了信，帶上樣品，找可靠的人送去周邊三個自由聚落。他們跟我們做過生意，知道我們的貨沒問題。隻要他們願意繼續互通，就能形成聯線。”
    當場選出兩名信使。一個是常跑石橋鎮的老押運員，熟悉山路；另一個是曾在河穀城打過短工的年輕人，認得幾家皮貨行的掌櫃。
    “你們不帶大車，隻背輕貨。”艾琳把兩個小木盒交給他們，“裏麵是最新燒製的密封罐和山影繡布頭，還有我的親筆信。見不到主事人就不交貨，聽到風聲不對立刻折返。出發時間定在後日淩晨，走獵人小徑。”
    會議一直開到深夜。最後定下聯防機製：每天六班巡邏，每班四人，覆蓋村口、糧倉、加工坊和水源地。哨音係統改成三擊為警——短長短短表示可疑人員靠近，長短長表示發現敵情。
    散會後，艾琳沒走。她在燈下核對著兩張表：一張是明日值守排班，另一張是三個友好村落的距離與通行難點。筆尖在“石橋鎮”下方劃了一道線，又在旁邊寫下“需確認西嶺是否有駐兵”。
    窗外傳來腳步聲。巡邏隊開始換崗。她抬頭看了眼漏鬥計時器，還剩半格沙。
    張氏敲門進來，遞上一份清單：“這是各家這季度的實際收益匯總。我按戶整理好了，您看看要不要明天發下去。”
    艾琳接過，一頁頁翻看。王家多了三十斤麥；趙嫂靠織布賺夠了孩子上學的錢；李五叔用工分換了新犁頭。每一行數字背後都是人，是飯桌上的菜，是屋裏的暖炕。
    “發下去。”她說，“讓他們知道，我們護的不是空話，是已經拿到手的日子。”
    張氏點頭出去了。艾琳把清單壓在地圖邊上，重新拿起筆，在聯絡路線圖上補了一個標記點——那是獵人小徑中途的一個廢棄窩棚，曾作為臨時中轉站使用過一次。
    她記得那個地方有水，背風，適合藏身。
    燈芯爆了個火花。她伸手撥了一下，繼續寫下一程的注意事項：避開午時巡查高峰，攜帶幹糧不少於三日量，遇陌生人一律稱“采藥民”，不得提及村莊名稱或組織架構。
    紙頁一角被風吹起。她用賬冊壓住，手指停在“第二批信使待命”這幾個字上。
    外麵的腳步聲規律響起。一隊巡邏隊員走過窗前，影子掃過地麵，又消失在夜色裏。
    她沒有起身。桌上攤開著聯絡路線草圖與值守排班表。筆尖懸在紙上，墨滴緩緩凝聚，在“出發時間”那一欄邊沿滲開一小團黑點。
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