夜色漸深，營地裏的火堆燒得隻剩暗紅餘燼。艾琳坐在青石上，手裏拿著那張畫了標記的地圖，手指在水源區和了望點之間來回劃動。她剛把新的哨音節奏記下，抬頭時卻發現周圍的人群比往常安靜。
    幾個老農蹲在另一堆火旁，低著頭不說話。一名年輕婦人抱著包袱坐在角落，孩子靠在她肩上已經睡著。鐵匠的徒弟站在邊上，手裏捏著一塊布條，反複搓著。
    艾琳放下地圖，起身走過去。她在婦人身邊蹲下，聲音放得很輕：“糧食不夠了嗎？”
    婦人搖頭，眼眶突然紅了。“夠的……雙份的都領了。”
    “那是哪裏不舒服？還是孩子生病了？”
    “都不是。”她吸了口氣，“我們不怕吃苦，也不怕幹活。可今天那個隊長喊的話，我一直忘不掉。”
    旁邊一個老農抬起頭：“他說大軍會來剿我們。我們這點人，連像樣的武器都沒有。真打起來，擋得住嗎？”
    另一個人接話：“我爹就是死在戰亂裏的。我不想我兒子也走上這條路。”
    艾琳沒立刻回答。她站起身，看了看四周。更多人圍了過來，臉上都有同樣的擔憂。
    “誰想說的，都過來。”她說，“找個空地，咱們坐下來談。”
    一群人移到營地中央的平地，席地而坐。火光映在每個人的臉上，有疲憊，也有猶豫。
    一個獵戶家屬開口：“我們跟著你從修織機、建陶窯一路走到現在，日子是變好了。可以前是種地做生意，現在是要占別人的地，還要跟兵對上。這不一樣了。”
    “你說要帶我們過好日子。”另一個年輕人看著艾琳，“可現在每走一步都在冒更大的險。萬一失敗，不隻是我們，村裏老人孩子都得遭殃。這值得嗎？”
    艾琳點頭。“你們問得對。這事關所有人的命，不能隻由我一個人決定。”
    她從懷裏拿出銅哨，放在掌心攤開。“這是從巡邏兵身上收來的。他們每天辰時出巡，五人一組，換崗時間固定。副官懶政，點名走過場。石堡內部守衛鬆散，小爵爺不管事。這些，是我們今天探回來的情報。”
    她把地圖鋪在地上，用小石子標出路線。“我們不是盲目動手。水源區防守最弱，今晚就能拿下。隻要控製那裏，就能紮營、取水、建哨。但這不是為了立刻攻下石堡。”
    眾人安靜聽著。
    “如果我們現在退回去，表麵上看是避了險。”艾琳繼續說，“可哈德森家遲早會發現這塊地有人動過。到那時，他們不會隻派五個巡邏兵。他們會調兵、設卡、封鎖周邊。我們村的鹽道才通多久？經得起再來一次封鎖嗎？”
    老農低聲說：“可我們現在衝上去，不也是在逼他們出兵？”
    “區別在於主動。”艾琳說，“我們現在動的是荒地，不是城堡。他們若大動幹戈，等於向所有人承認：這片肥沃地他們自己不用，也不許別人用。北嶺百姓本就怨氣重，這一鬧，隻會讓更多人站到我們這邊。”
    她停頓了一下。“但我也知道，不是每個人都準備好了。所以我的計劃要改。”
    所有人都抬起了頭。
    “今晚不再全員行動。”艾琳說，“第一隊先去控製水源區，建好了望點，確保安全通道。同時，組織一半人輪流回原村護糧、訓練後備隊。新墾地這邊穩紮穩打，不強攻，不硬拚。等我們在窪地站穩腳，再議下一步。”
    “那……石堡怎麽辦？”有人問。
    “暫時不動。”艾琳說，“但我們不會停下。加固營地，擴大偵察範圍，收集更多情報。等時機成熟，再做定奪。”
    現場沉默了一會兒。有人開始點頭。
    “我還有個請求。”艾琳看著大家，“願意留下的，繼續並肩作戰。想回去的，我不攔。你們為這個村子付出過，這份情不會被忘記。”
    話音剛落，三個身影站起來。其中兩人背著行囊，另一人牽著孩子的手。
    “我們不想拖後腿。”其中一個男人說，“但我們也不想讓家人冒這個險。我娘年紀大了，經不起逃難。”
    艾琳沒勸。她轉身走進自己的帳篷，取出三個布包，每個裏麵都是雙份幹糧和水袋。她又拿出一張紙，提筆寫下幾行字，折好封進一個小皮袋。
    “拿著。”她把東西遞給三人，“這是通行信。無論什麽時候回頭，隻要還願意回來，你們的位置一直留著。”
    三人接過，低頭不語。其中一人突然跪下，被艾琳一把扶起。
    “不用這樣。”她說，“你們的選擇值得尊重。”
    她親自送他們走到營地邊緣。晨風微涼，遠處山脊開始泛白。
    其餘村民站在坡上看著，沒人說話，也沒人阻攔。
    艾琳站在高處，目送三人的背影消失在林間小路。她轉身走回營地，手裏多了那份修改後的行動計劃。
    天快亮了。火堆徹底熄滅。有人開始整理工具，檢查木矛的綁繩。
    獵戶走過來問：“按新計劃，第一隊什麽時候出發？”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    “一個時辰後。”艾琳說，“目標不變——水源區。但任務改成三步走：先探路，再紮營，最後建哨。每一步確認安全後再推進。”
    “哨音用新節奏？”
    “對。短長短短，兩組循環。聽到不對的，立刻隱蔽。”
    獵戶點頭，轉身去召集人手。
    艾琳走到青石旁坐下，把地圖攤開。她在水源區畫了個圈，又在回村路線上標出兩個中轉點。她的手指在“了望點”位置停住，拿起炭筆加重了一筆。
    營地裏陸續響起低語聲。有人在核對幹糧，有人調試弓弦。一對夫妻正在檢查背架的繩索，女人把一塊舊布墊進肩帶裏。
    艾琳抬起頭，看向石堡方向。山後仍是一片灰藍，什麽也看不見。
    但她知道，那邊的地不會再荒下去了。
    她收回目光，從懷裏摸出那枚銅哨。哨身有些磨損，吹口處有一道細痕。她用拇指抹過那道痕，然後把它放進腰間的皮袋。
    一名年輕隊員跑來報告：“東線探路組準備好了，等您下令。”
    艾琳站起身，拍了拍褲子上的土。
    “告訴他們，按計劃行事。”她說，“記住，發現異常立刻返程，不要戀戰。”
    隊員敬了個禮，轉身跑了。
    艾琳站在原地，看著他穿過營地。其他人已經開始列隊，動作有序，沒有慌亂。
    她低頭看了看手中的草圖，把“總攻”兩個字劃掉，在旁邊寫下“鞏固”。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。