火堆的餘燼還在冒煙，艾琳已經站在了營地中央的空地上。她手裏拿著一根削直的木棍，在地上劃出幾道線。周圍的村民陸續圍過來，有人還帶著昨晚戰鬥留下的繃帶。
    “昨晚贏了。”她說，“但敵人不會每次都送上門來。”
    沒人說話。幾個年輕人低頭看著自己的腳，一個坐在石頭上的漢子摸了摸肩膀上的傷。
    “我們不是士兵。”艾琳繼續說，“可現在，我們必須學會像士兵一樣行動。從今天開始，每天早上太陽剛出來就集合，練一個時辰。”
    她轉身指向西邊那片被踩平的荒地。“那邊是訓練場。分成三塊：左邊練列隊和盾牌配合，中間練近身打鬥，右邊練投石和箭哨響應。”
    人群開始低聲議論。一個瘦高個青年問：“誰來教？”
    “參過戰的帶頭。”艾琳說，“莫德、老李家兩個兄弟、張嫂子，你們五個先當小組長。每人帶十個人，老帶新。”
    第二天清晨，天剛亮，訓練場邊上就站滿了人。艾琳親自在木樁之間拉繩子，標出區域。她把一塊舊盾牌交給第一個上場的人，又遞過去一根包著布的木棍。
    “兩人一組，輪流攻防。不準下死手，但也不許躲閃逃避。”
    一開始亂得很。有人舉盾不穩，一撞就倒；有人揮棍太猛，收不住力，差點打到旁邊的人。艾琳一直在場邊走動，糾正動作，喊口令。
    第三天，那個叫陳三的年輕人在爬哨塔練習時腳下一滑，從兩米高處摔下來，腿蹭破一大片皮，血順著小腿流到腳踝。
    艾琳立刻叫停訓練。她蹲下來看傷口，用清水衝洗，塗藥後包紮。整個過程沒說話，動作很快。
    晚上吃飯的時候，她當著所有人的麵宣布：“誰在訓練中受傷，記雙倍工分。傷好之後，優先安排守夜或帶隊任務。”
    有人小聲說：“我們本來就是種地的，真能打得過正規兵嗎？”
    艾琳抬頭看著說話的人。“你能扛一天鋤頭，就能練一天棍。怕的是不敢開始。現在流血，是為了以後少流血。”
    第二天早上，來訓練的人多了八個。
    第五天，艾琳單獨見了那個曾在火堆前哭過的年輕俘虜。他叫阿林，十七歲，來自北嶺下遊的村子。他原本不想當兵，但家裏田被收了一半，不去就要斷糧。
    艾琳沒問他軍事部署，隻問他在家做什麽，父母身體如何，有沒有兄弟姐妹。阿林一開始支支吾吾，後來慢慢說了實話：小貴族哈德森的東堡夜裏隻有十二個守衛輪值，晚上常有人喝酒賭博，半夜換崗經常遲到。
    “他們真的不管？”艾琳問。
    “管什麽？”阿林苦笑，“隻要白天不出事就行。大門鑰匙都由管家拿著，他自己晚上從來不去巡。”
    艾琳記下了這些話。當天夜裏，她召集五名骨幹開會，拿出一張畫了標記的地圖。
    “東堡西側靠山，馬進不去。正門有鐵柵，但後門是木的，年久失修。”她指著圖上一點，“這裏有個排水口，比人矮一點，能鑽。”
    沒人吭聲。莫德皺眉：“萬一裏麵不止十二個人呢？”
    “所以不能硬闖。”艾琳說，“我們要做的是摸清情況，不是現在就打進去。”
    會議最後決定暫不行動，隻派兩人扮成柴販再去附近轉一圈，帶回更具體的地形信息。計劃封存，等後續確認再議。
    訓練繼續進行。第十天，第一次全隊合演。
    艾琳站在高台，吹響銅哨。信號一響，三十人從不同方向集結。本該是盾陣先行，結果右邊的人跑太快，衝亂了陣型，中間幾個人差點被推倒。
    一次模擬突襲中，旗語組誤判指令，本該撤退卻發出了進攻信號，導致三組人撞在一起，木棍橫飛，險些傷人。
    結束後，艾琳站在場中。“第一次能做到這樣，已經不錯。”她說，“問題出在指揮斷了。從明天起，旗語組固定三人，專門練手勢和回應節奏。每組加一名通訊員，負責傳令。”
    她重新編組。力氣大的十四人編入盾陣組，反應快的八人專練投石與弓哨，剩下十個靈活的組成機動隊，負責側翼擾敵和救援。
    三天後再演。這一次，隊伍推進整齊，信號清晰。當艾琳吹出“伏擊準備”哨音時，所有人迅速趴下隱蔽，動作幾乎同步。
    圍觀的婦女孩子拍起手來。幾個老人站在遠處點頭。
    訓練結束，太陽快落山。艾琳走上高台，手裏拿著記錄冊。下麵站著整整齊齊的隊伍，身上全是汗和泥，但沒人擦臉，沒人低頭。
    “以前我們隻能等別人來決定我們的命。”她說，“現在不一樣了。”
    她舉起手中的冊子。“每天誰練了多久，誰受了傷，誰提出了好建議，我都記在這裏。這不是命令，是證明——證明我們真的在變強。”
    台下一片安靜。風吹過訓練場，卷起一點塵土。
    “我們不是要變成殺人的人。”艾琳聲音不高，但每個人都聽清了，“我們要變成能保護自己的人。”
    她走下台，走到隊伍最前麵。“明天照常訓練。後天開始加夜巡演練，學怎麽在黑裏認路、傳信、設伏。”
    說完，她轉身走向帳篷。路過旗語組時，她停下，把一本薄皮冊交到組長手裏。
    “今晚你值班。如果看到東山方向有火光閃三下，立刻來報。”
    她走進帳篷，點亮油燈。地圖攤開在桌上，東堡的位置被圈了出來。旁邊寫著一行字：夜間可潛入點，需確認排水口寬度。
    外麵傳來腳步聲。獵戶兄弟之一進來報告：“南線巡邏正常，新挖的陷阱沒被動過。”
    艾琳點頭。“讓值夜的多注意東邊山脊。有任何動靜，馬上叫醒我。”
    她坐下，翻開記錄冊，寫下今天的訓練情況。寫完最後一行，她合上冊子，盯著地圖看了很久。
    手指輕輕敲了兩下桌麵。
    燈芯忽然跳了一下。
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