孩子們的歌聲還在耳邊回蕩，艾琳站在原地，手裏攥著那塊拚布。她低頭看了一眼，布上的“一起暖”三個字歪歪扭扭，針腳很密。她沒說話，轉身離開廣場，走向文事堂。
    夜已深，風從窗縫鑽進來，吹動桌上攤開的簡報。艾琳一卷卷翻看，都是各村送來的日常記錄。東穀報了夜裏有火光，西林說林中有馬蹄印，北嶺提了一句獵人失蹤半天。三件事單獨看都不嚴重，但她把它們標在地圖上，發現位置連成一條斜線，正指向黑土原腹地。
    她放下筆，盯著地圖看了很久。
    第二天清晨，節慶的彩布還沒拆完，艾琳走上講台。台下有人在收拾木牌，有幾個孩子蹲在地上撿散落的草繩。她舉起那塊拚布，讓大家看見上麵的字。
    “你們想讓這首歌傳多久？”她問。
    沒人回答。
    “我想讓它唱一百年。”她說，“可要是風雨來了，沒有屋簷，再美的歌也會被吹散。”
    台下開始有人抬頭看她。
    “我們要修牆。”她說，“不是為了打仗，是為了不讓別人隨便走進來。”
    立刻有人出聲反對。一個南坡來的漢子喊：“剛過了幾天安穩日子，又要動工？我們可不是給貴族賣命的苦力！”
    艾琳點頭。“這次不強征。”她說，“願意來的記工分，一工兌兩斤糧。每戶可以派一個人查建材用去了哪裏。老人和婦女不用搬土，但要編鬥篷、做旗子，信號旗少一麵，警戒就慢一步。”
    人群安靜下來。
    “我們不建高牆。”她繼續說，“先在東山脊線上起一道夯土矮牆，夠擋人就行。了望塔也不用磚石，拿舊房拆下的料搭。”
    又有人問：“誰來守？白天種地，晚上巡邏，人怎麽吃得消？”
    “輪著來。”艾琳說，“五戶一組，每月三天。巡邏算正式勞役，得分和開荒一樣。傷了病了，雙倍工分照給。”
    她停頓了一下。“還有快哨隊，挑年輕人組成，專管夜裏跑信、報急。每人配皮甲、短矛，由老獵手帶。”
    反對的聲音漸漸少了。
    當天上午，艾琳帶著屯長們上了東山脊。這裏地勢高，能看清兩條進村的主路。她用木樁和草繩拉出一段直線，定下第一段牆的位置。
    “先試一段三十步長，一人高就行。”她說，“土從後溝取，那邊雨衝出個坑，正好用。”
    匠坊的老傅皺眉：“夯土得加草筋，不然下雨就塌。”
    “燒窯剩下的碎陶摻進去。”艾琳說，“柴灰也能混，結實還防潮。”
    老傅想了想，點頭。
    下午，第一批人開始挖土。孩子被組織起來運幹茅草，準備搭塔頂的遮雨棚。婦女們圍坐在曬穀場，搓麻繩、縫布旗。一塊紅布、一塊白布、一塊黑布，三種顏色輪流掛，遠看就能認。
    第三天，了望塔的地基打好。用的是廢棄石堡拆回來的石條，省了開山的力氣。主柱是兩根粗鬆木，砍自西林邊坡的老樹。幾個有經驗的木匠帶著人綁支架，釘橫梁。
    艾琳每天早上都來工地。她不插手具體活計，但會問進度、查記錄。哪天少了一筐土，她就找負責人問清去向。誰家男人連續兩天沒來，她派人去問是不是病了。
    第四天夜裏，巡邏隊第一次按新路線走完全程。兩人一組，隔五十步一崗，從村口一直到東山脊。他們帶骨哨，約定三短一長是平安，三長是緊急。
    艾琳在軍帳裏等消息。快到天亮時，哨兵回來交巡行圖。一張粗糙的紙上畫了路線，標了換崗點和時間。
    她看了一遍，發現中間一段空檔超過一刻鍾。
    “為什麽這裏斷了？”她問。
    “李二他娘昨夜發燒，他提前走了。”哨兵說。
    艾琳沒發火。“明天開始，每組多配一人輪替。”她說，“不能因為一家有事，整條線就斷。”
    她提筆在圖上劃了幾處，寫下新的排班方式。
    第五天，快哨隊選出了十二人。都是二十上下，腿腳快，眼神好。艾琳在演武場教他們用短矛格擋，動作簡單，隻練三招：擋頭、擋胸、擋腿。
    “你們的任務不是殺人。”她說，“是活著回來報信。打不過就跑，跑之前吹哨。”
    有個青年問：“萬一敵人堵住路呢？”
    “那就爬樹。”她說，“樹上看得遠，聲音傳得遠。”
    訓練到第七天，巡行圖已經連著三天沒有空檔。了望塔封了頂，裝上了第一麵信號旗。東山脊的夯土牆也完成了試點段，表麵抹了泥，幹了之後硬實平整。
    這天傍晚，艾琳站在新壘的台基上，手裏拿著最新的巡行圖。夕陽照在遠處山口，那裏還什麽都沒有發生。
    她把拚布拿出來，輕輕疊好，塞進披風內側的夾層。布角露在外麵，能看到一點繡線。
    她沒回住處，轉身走進軍帳。裏麵掛著一幅大圖，是整個領地的地形。她拿起炭筆，在東、南兩個方向各畫了一個圈。
    門外傳來腳步聲，是屯長之一。
    “北邊那隊剛交班。”他說，“一路平安，信號旗換了三次。”
    艾琳點頭。“明早六點，召集各組組長。”她說，“輪守表要重新排，雨季快到了，夜裏得多加一班。”
    她把巡行圖鋪在桌上，用石塊壓住四角。
    “另外，快哨隊今晚開始試夜巡。”她說，“路線分成三段，每段兩個來回。我要看到記錄。”
    屯長應了一聲，轉身出去。
    艾琳坐下來，翻開登記簿。第一頁寫著今天的出勤人數：三百一十七人參與建設，其中婦女九十八人，老人四十三人。工分已記，明日統一核對。
    她寫完最後一行字，聽見外麵響起了第一聲哨音。
    短，短，短，長。
    平安。
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