雨滴砸在艾琳臉上時，她正站在文事堂前的石階上。風比剛才更沉，吹得她衣角貼住小腿。她沒動，盯著村口方向，耳朵聽著遠處河麵的聲音。
    水聲不對。
    平時夜裏河水低緩，現在卻有嘩響，像有人往岸上潑水。她轉身就走，腳步快過巡邏隊換崗的節奏。路過糧倉時，她掀開簾子看了一眼，幹草和穀袋都堆得整齊。藥房門鎖著，鑰匙在記賬員身上，她點頭走過。
    她爬上東邊高台，抽出銅鍾錘。
    當——當——當——
    三聲急響。這是警報，隻有出大事才敲。村裏幾處亮起燈，人影從屋裏跑出來。
    屯長第一個到。
    “河邊漲水了。”艾琳說，“你帶人去通知低處住戶，立刻搬東西往高處走。孩子、老人先撤。”
    他點頭就跑。
    艾琳跳下高台，直奔曬穀場。白天剛收的一批麥子還沒全入庫，餘下三成攤在席子上。她喊來五個壯年村民，讓他們把席子卷起扛走。一人問要不要叫更多人，她說：“先運完這些，再調人。”
    天上開始落大雨，不是一滴一滴，是成片往下壓。地麵迅速變軟，腳踩上去留下深印。
    她折回河邊，見屯長已帶隊疏散。兩戶人家在搬陶罐和木櫃，動作慌亂。艾琳上前幫一把，說了句：“能搬多少算多少，人別留在屋裏。”
    一道閃電劃過，照出河麵情形。水已經漫過第一級台階，正往岸上爬。河岸北段土質鬆，去年修牆時補過一次，現在看，那塊地方正在滲水。
    “去拿沙袋！”她對身邊人說，“老傅組的存料點有麻布和土，裝滿堵缺口。”
    那人跑了。
    艾琳沿著河岸走，一邊查看一邊記位置。走到北段，發現泥土已經開始滑動。她立刻讓兩個年輕村民站到安全區，用繩子連腰綁住，另一頭係在樹樁上。他們拿著長杆，一旦土塌可以拉人。
    沙袋送來後，她親自帶頭堆。雨水打在臉上，睜不開眼。她抹一把，繼續碼。五個人輪流上陣，半小時內壘出一道矮牆。
    可雨沒停。
    半夜時，河水衝破北段一處角落。水柱噴進來，帶著泥沙。艾琳吹哨集合，命令所有人撤到高地。她數了人數，確認無遺漏。
    這時有人喊：“李家阿婆還在屋頂！”
    那棟茅屋離河最近，已被水泡塌一半。老人坐在傾斜的房梁上，手裏抓著一根木棍。
    “誰會水？”艾琳問。
    三個青年站出來。她讓他們綁好主繩，從上遊繞過去，避免被衝走。自己拿著火把站在岸邊指揮。
    水流太急，第二個人差點被卷走。艾琳大喊停，改用雙繩牽引。第三趟才成功靠岸。兩人架起老人，慢慢退回。
    人救回來後，艾琳讓人打開藥房。記賬員趕來開門，她親自分發薑湯和幹衣。孩子們集中在文事堂，由幾個婦人照看。老弱也安排進去避雨。
    她站在門口看了一圈，沒人發燒，沒人受傷嚴重。
    “隻要人在，房子能再蓋，地能再種。”她說。
    這句話傳開了。
    天快亮時，雨小了些。河水平穩下來，開始退。
    艾琳沒休息。她走到曬穀場，那裏已成一片泥地。席子漂在水窪裏，麥粒混著爛葉。她彎腰撿起一塊斷梁，扔到邊上空地。
    越來越多的人走出來。看到眼前的景象，有人蹲下哭，有人站著不動。
    她站到一塊石頭上，手裏拄著一根木杖。
    “昨夜我們守住了命。”她說，“今天就要奪回活路。”
    下麵沒人說話。
    “從現在起，參加清淤、修屋的，每天記雙工分。按救災特別工分算，不走常規流程，當場登記。”
    有人抬頭。
    “公倉借糧開放。每戶可領三天口糧，秋收後歸還。工具損壞的，去匠坊登記，優先修補。”
    她頓了一下。
    “每五戶組成互助組，共享勞力和工具。哪家缺人手，其他四家出一個。組長每天報進度，記賬員核對後加分。”
    還是沒人動。
    她跳下石頭，走到一堆碎瓦前，彎腰撿起一塊，放進筐裏。
    一個少年跟著撿。
    接著是婦女，然後是老人。
    他們把斷梁抬走，把爛席子卷起，把泡水的穀袋拖出來晾。
    艾琳走到西坡，那裏有十畝熟地，昨晚全被淹了。淤泥蓋住田麵，厚度到腳踝。她蹲下用手撥開一層，底下還有濕土。
    “能救。”她對旁邊人說，“清完泥，翻一遍地，還能種晚茬。”
    那人點頭，跑去叫人。
    上午九點，第一批救災工分開始登記。記賬員搬出桌子，在曬穀場邊設點。三人小組抽簽產生，兩名普通村民加一名屯長，現場審核申請。
    第一個來的是趙婆。她家屋子塌了一角，兒子昨夜救人扭了腰。她申請家庭調節係數。
    三人小組問了幾句，看了鄰居證言，當場通過。
    消息傳開，更多人前來登記。
    艾琳回到村中心，看見孩童們也在幹活。他們把碎瓦堆成小山，說是將來可以鋪路。有個小女孩遞給她一塊布條，說是在泥裏撿到的，可能是誰家的包袱皮。
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    她接過，塞進衣袋。
    中午時，第一批清淤完成。河道邊的垃圾運走，臨時堤壩加固。匠坊開始修理農具，鐵匠鋪冒出煙。
    她站在原曬穀場的位置，看著人們來回走動。衣服都髒了，臉上沾泥，但沒人停下。
    下午兩點，她召集骨幹開會。地點就在文事堂外的空地上。
    “今晚繼續輪班。”她說，“重點盯塌方區和水源。藥房再查一次庫存，防生病。”
    屯長問要不要暫停開荒計劃。
    “不。”她說，“等田裏泥幹，馬上犁地。曲麵犁試用組準備，先在西坡兩畝地試驗。”
    有人擔心種子不夠。
    “公倉調一批備用種。”她說，“技改組的新任務照舊，七天內必須做出水力磨穀樣機。”
    會議結束，她留下記賬員。
    “明天開始，所有救災支出單獨列賬。”她說，“每一筆都要寫清楚用途、經手人、見證人。”
    記賬員點頭記錄。
    太陽偏西，雲層裂開一道縫，光落在村子東頭。
    艾琳走到一處倒塌的豬圈前，幾個男人正在拆牆。磚石要回收，木料晾幹還能用。她接過一把鐵鍬，幫忙鏟泥。
    一個男孩跑來，說文事堂那邊有孩子發燒。
    她扔下鐵鍬就走。
    走進堂屋，看見一個小女孩躺在草席上，臉發紅。醫婦在試體溫，說可能是淋雨受涼。
    “藥房有沒有退熱草？”艾琳問。
    “有，但隻剩三包。”
    “給她用。”
    “可……”
    “我說了，給她用。”
    醫婦不再說話，去取藥。
    艾琳坐在席邊，用水沾布擦孩子額頭。
    外麵傳來敲打聲，有人在釘新屋架。
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