名單還攤在桌上，燭光映著林遠的名字。艾琳吹滅蠟，把紙折好塞進衣袋。天剛亮她就出了門，腳步朝東區走。昨日派下去的理事人該交巡查結果了，她得看看學徒吏選拔推進到哪一戶。
    路上碰見科爾，正帶人量一段土坡。見她過來，抬手示意停下。“東區排水溝清完了，可有三戶人家不願讓孩子去學堂。”
    艾琳點頭。“哪家？”
    “老傅家，李三家，還有西頭燒炭的老吳。”
    她沒說話，徑直往老傅家去。門開著，老頭蹲在門檻上剝麻繩。艾琳也蹲下，離他半步遠。
    “聽說你孫子不去上學。”
    老傅不抬頭。“上學有啥用？地不會自己長糧。”
    艾琳從懷裏掏出賬冊，翻開一頁。“我去年發錯藥，多給了兩包止血草。那時候我不識字，記不住用量。差點害了人。”
    老傅手停了下。
    “現在我認得每一個字。錯了能查，對了能改。孩子讀書不是為了當官，是為了不被人騙，不被賬本蒙眼。”
    老頭哼一聲。“讀一天書，少幹半天活。家裏柴都不夠劈。”
    艾琳說：“學堂上午上課，下午回家幫工。每天額外給半斤口糧，由互助組統一領，按人頭發。”
    老傅終於抬頭。“真的？”
    “我什麽時候說過假話？”
    老頭沉默一會，點點頭。
    她起身，又去李三家。女人抱著孩子在門口曬太陽。聽她說完政策，女人搖頭。“我男人死在石堡手裏，就因為不識字，簽了賣身契。我不想孩子再走這條路。”
    艾琳看著她。“那你希望他一輩子隻敢低頭走路，連自己的名字都不會寫？”
    女人愣住。
    “讀書不是為了做貴人。是為了知道哪些事不能答應，哪些賬不能簽字。”
    女人低頭看懷裏的孩子，輕輕說：“我想讓他平安。”
    “平安要靠自己爭。”艾琳說，“識字的人，不會輕易被騙進陷阱。”
    女人許久沒說話。最後低聲問：“真能回來幹活？”
    “上午學算數寫字，下午照常幫家。”
    她點頭。“那……我去報個名。”
    最後一戶是老吳。他在院子裏劈柴，滿臉不耐煩。“我們祖輩燒炭，誰識字？用火不用字！”
    艾琳站在院中。“你知道東堡賬冊怎麽寫的嗎？‘炭稅每筐加三成’，寫得清清楚楚。他們靠字收你的錢，你不靠字看明白？”
    老吳斧子頓在半空。
    “你兒子前年被抽去做苦力，就因為文書上寫‘家中次子可征’。要是有人看得懂那張紙，提前藏起來，是不是就躲過去了？”
    老吳慢慢放下斧子。
    “我不是要你兒子去當先生。是讓他以後簽字前，知道自己簽的是什麽。”
    老吳抹了把臉，低聲道：“……隨他去吧。”
    當天下午，公告欄貼出告示：首所學堂定於北嶺窪地舊倉改建，即日起招募教習二人，助教四人，優先錄用識字且願留村服務者。凡入學孩童，每日供半斤粗糧，由村互助組統一分配。
    三天後，報名孩童共四十七人。艾琳親自劃出教學輪值表，安排兩名識字農婦和一名退伍老兵任教。第一課教寫名字，第二課學記工分，第三課講如何看懂交易單。
    建校的事剛落定，她召集各村代表在打穀場開會。圓桌是幾塊木板拚的，眾人圍坐。
    “要辦文化節。”她說，“每村出一樣最老的本事，唱歌、織布、打鐵都行。不上台比高低，隻讓大夥看看咱們這塊地有多厚實。”
    有人嘀咕：“我們村過年跳驅邪舞，外人看不懂。”
    艾琳說：“那就跳。沒人笑話你信什麽，隻看你敢不敢亮出來。”
    又有人說：“西林的織工總說我們曲調難聽。”
    “文化節不評好壞。”她看著所有人，“隻問一句——這是不是你們小時候聽過的歌？”
    眾人安靜下來。
    最後定下日子，五日後開節，名為“大地之聲”。各村自選節目，不限形式，不設獎賞。
    節日前夜，艾琳巡視各村準備情況。走到西坡，看見一位老婦坐在屋簷下，用炭條在一塊舊布上畫東西。走近一看，是田埂分布圖，彎彎曲曲，卻極準確。
    “你畫這個做什麽？”
    老婦抬頭。“閑著沒事，記記哪塊地肥，哪塊容易澇。”
    艾琳說：“這比匠坊畫的地圖更清楚。”
    老婦苦笑。“我又不是工匠，畫這些沒用。”
    “有用。”艾琳當場宣布，“明天起你就是民間藝坊第一個指導員。誰想記錄自家的事，來找你學畫。”
    消息傳開，第二天就有十幾人報名。有人畫自家菜園布局，有人畫孩子出生那天的天氣，還有人把防狼陷阱畫成連環圖貼在牆上。
    文化節當天，打穀場搭起簡易台子。山道村唱采藥歌，一句句念著草藥生長時辰；西林織工展示經緯技法，邊織邊念口訣；北嶺孩子齊聲唱新編的《工分謠》，講怎麽算糧換物。
    最後老婦帶著幾個孩子上台，展出一幅大布畫——是整片新領土的農耕分布圖，不同顏色標記水源、耕地、荒坡。底下一片靜默，隨後響起掌聲。
    節後第三天，井邊傳來新調子。巡邏隊休息時也在哼。歌詞是：“春翻黑土原，夏守引水渠，工分記在冊，孩子會讀書。”
    艾琳聽見了，沒說話，隻是笑了笑。
    她下令在各地設“藝坊角”，提供炭筆、舊布、刻刀。任何人可來記錄生活。不久牆上出現農事壁畫，記錄播種、抗洪、建牆的日子。有人把艾琳指揮防獸戰的情景刻在木板上，掛在文事堂外。
    半個月後，第一所學堂正式掛牌。工匠釘上木匾，上麵三個字——啟明塾。
    艾琳站在門前，看陽光照在匾上。身後是朗朗讀書聲。
    她轉身回文事堂。案上放著一份文書，標題是《北郡商道通行許可草案》。她拿起筆，蘸了墨，正要批注。
    門外腳步聲急促響起。
    一個青年衝進來，手裏攥著一封信。
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