晨光剛照進議事廳的窗格，艾琳已經站在長桌前。她手裏拿著一份名單，是北屯新兵的完整記錄。昨晚的事還壓在眾人心裏，但沒人再提撤換守軍的事了。那場小規模衝突之後，邊境暫時安靜下來。
    她抬起頭，對圍在桌邊的幾位屯長說：“戰報我已經寫完，今天會送去各村傳閱。北屯防線現在由經驗豐富的老兵帶隊輪值，快哨隊也增加了夜間巡查頻次。我們可以鬆一口氣了。”
    有人點頭，也有人皺眉。老傅開口：“敵人剛退，這時候辦什麽盛會？萬一他們再來一次突襲怎麽辦？”
    艾琳放下名單，聲音平穩：“刀劍能擋外敵，可擋不住人心散掉。我們打贏了一仗，不代表以後就太平了。真正的安全，是讓大家願意一起過日子，而不是天天盯著牆外有沒有煙塵。”
    她說完，從袖中取出一張紙，鋪在桌上。“我決定辦一場文化交流的盛會。不是演戲給人看，是要讓各個村子的人坐在一起，講自己的故事，展示自己的手藝。隻有互相知道了對方怎麽活，才能真正算是一家人。”
    屋裏安靜了幾秒。瑪蒂低聲問：“那要是有人不來呢？”
    “每個村都要推選代表。”艾琳說，“可以是會織布的老人，會唱歌的樂師，也可以是懂草藥的老農。隻要他能讓別人明白自己村子的生活方式，就有資格來。”
    三天後，中央廣場搭起了木台和展棚。來自不同村落的文化代表陸續抵達。有人背著五彩的布卷，有人抱著老舊的樂器，還有人提著陶罐和竹編工具。孩子們圍著看熱鬧，大人們則三三兩兩地議論。
    艾琳穿著普通的粗布衣裳，走在展區之間。她先去了北方來的代表那裏。那人正用厚羊毛線編織一種特殊的衣領，說是能在寒冬裏護住脖子不被風吹透。她蹲下來看了一會兒，問清了手法，又記下所用材料的比例。
    另一邊，南方村落的陶藝師傅正在講解他的儲糧罐設計。罐口窄、腹身寬，內壁塗了一層灰泥，據說能防潮防蟲。幾個年輕農夫圍著他問個不停。
    正當氣氛漸熱時，爭吵聲從西角傳來。兩個代表吵了起來。一個說對方跳舞的動作冒犯了祖先神靈，另一個反駁說那是他們世代傳下來的迎春儀式，根本無關祭祀。圍觀村民開始起哄，有人笑，有人喊“別跳了，打仗都來不及”。
    艾琳立刻走過去。她沒有打斷，而是等兩人說完才站到中間。
    “你們說得都對。”她說，“一個是為了記住祖輩走過的路，一個是為了迎接新的春天。這不是誰對誰錯的問題。”
    她轉向那個跳舞的代表：“你能再跳一遍嗎？慢一點，讓我們看看每一個動作的意思。”
    那人猶豫了一下，點點頭。他重新擺好姿勢，一邊跳，一邊解釋。抬手是摘果，彎腰是插秧，轉身代表季節更替。原來這支舞講的是農人一年的辛勞與希望。
    艾琳又看向另一位代表：“你說這是褻瀆，是因為你覺得舞蹈不該出現在這種場合。那你能不能告訴我們，你們紀念祖先的方式是什麽？”
    那人沉默片刻，從包袱裏拿出一塊刺繡。圖案是山川與河流，針腳細密。他說，每年清明，他們全家都會圍坐在一起，為已故親人繡一幅這樣的圖，掛在堂屋正中。
    艾琳接過那塊布，舉起來給所有人看。“一個是用身體記住土地的節奏，一個是用針線連起血脈的記憶。這兩種方式，哪一種不值得尊重？”
    人群安靜下來。剛才起哄的人低下了頭。
    當天下午，文化比賽正式開始。項目不多，但每項都有實際意義。有最快完成傳統結繩法的挑戰，有用本地材料製作防雨鬥篷的速度賽，還有各地民謠聯唱。艾琳親自擔任裁判之一，在每一項結束後都請參賽者說明技巧來源和適用場景。
    到了傍晚，生活技藝展區最熱鬧。一位老婦人演示如何把廢棄麻布層層壓實，做成耐用的鞋墊；旁邊的年輕人學得認真，當場就開始動手試做。
    這時，一個年輕的農夫擠到前麵，大聲問：“這些東西好看是好看，可對我們種地有什麽用？”
    不少人附和。艾琳沒有回避這個問題。她帶著大家走到另一片區域，那裏陳列著幾件改進後的日常用品。
    “北方的防寒衣編織法，已經被我們用來改造成冬季勞作服。”她拿起一件厚實的夾襖，“比原來多保暖兩個時辰，而且不影響彎腰幹活。”
    她又指向一組陶罐：“這是根據南方儲糧罐改良的版本，已經在三個村子試用。黴變率下降了六成。”
    現場響起一陣低語。有人開始討論能不能把自己的織布方法也拿出來試試。
    艾琳趁機宣布：“從今天起，成立‘民間智慧匯編小組’。任何願意分享經驗的人，都可以到文事堂登記。我們會派人記錄，整理成冊，然後發給所有村子參考。”
    這個決定得到了廣泛支持。當晚，報名人數就超過四十人。
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    第二天是盛會的第三天。廣場上多了許多互動攤位。人們可以親手嚐試不同的編織技法，學習簡單的異地方言問候語，或者品嚐各地帶來的特色食物。孩子們組隊參加“文化尋寶”遊戲，拿著地圖找尋隱藏在各展區的小物件。
    艾琳一直在人群中走動。她聽一對老姐妹談論她們小時候學繡花的經曆，也聽幾個少年爭論哪種鼓點更適合開耕節。沒有人再提“浪費時間”這樣的話。
    中午時分，她在主台前停下腳步。台上正在表演一場合奏。北方的笛、南方的鼓、東村的弦琴，原本互不相幹的聲音，此刻竟融合成一段完整的曲子。台下坐著不同年紀的人，有的閉眼聆聽，有的輕輕跟著打拍子。
    她看了一會兒，沒說話，轉身走下高台。她脫掉外袍，卷起袖子，走進一個手工教學區。那裏有幾個孩子正笨拙地學編草環。
    “這樣捏住莖部，再繞過來。”她蹲下來，拿起一根草條，慢慢示範，“用力要均勻，不然容易斷。”
    一個小女孩抬頭問：“你也會這個？”
    “我小時候也有人教我。”艾琳說，“現在輪到我教別人了。”
    太陽偏西，廣場上的活動仍在繼續。有人在交換種子樣本，有人在討論如何把某種染料用在日常衣物上。一名老工匠拉著艾琳的手，說要把祖傳的榫卯圖樣捐出來。
    她點頭答應，記下名字。
    最後，她站在一處不起眼的角落。這裏擺著幾張桌子，上麵全是手寫的紙頁。有人正在口述，書記員快速記錄。標題寫著《各地生活技藝初錄》。
    艾琳拿起一頁看了看。字跡潦草，但內容清晰。講的是如何用草木灰混合黃土修補屋頂裂縫，經久不漏。
    她把紙放回原處，轉身走向人群。
    遠處，一名少年正試著將兩種不同顏色的毛線交織在一起，織出新的花紋。他的手指還不熟練，線團幾次滑落。
    他撿起來，重新開始。
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