晨光剛亮，北線營地的號角聲響起。艾琳站在訓練場邊緣，手裏拿著昨夜傳令兵送來的報到名單。她一張張看過，六十個名字都在上麵，各村派出的十人已全部到場。
    她沒有說話，沿著隊伍走了一圈。有人站得筆直，有人低頭搓手，幾個年長的村民喘著氣，額頭冒汗。一個年輕農夫握著木矛，手指發白，眼睛盯著地麵。
    艾琳停下腳步，轉身對老兵教官點頭。教官上前一步，舉起信號旗，打出一組旗語。三名士兵立刻回應，從不同方向跑動集結，動作整齊。接著教官示範基礎列陣，三人一組，前後交錯，側翼呼應。
    “看清楚了？”艾琳開口，“這不是打仗，是保命。”
    她將六十人分成三組，按體能分配任務。體力好的練持械換防，年長者學哨崗輪值，年輕人先練旗語傳遞。她親自走到一組人麵前，接過木矛，演示夜間換崗流程：兩人交接，口令對答，確認身份後再離崗。
    “敵人不會挑你們休息時來。”她說，“也不會等你們準備好才動手。”
    一名老農剛走幾步就踉蹌了一下，旁邊人扶住他。艾琳走過去，看他臉色發白，便讓醫者過來查看。原來是舊傷發作，不宜久站。她當場調整安排，讓他轉為記錄員，負責登記每日出勤。
    訓練繼續。有人動作慢，被教官糾正；有人聽錯口令，跑錯了位置。艾琳站在一旁，不打斷，隻觀察。直到第一輪操練結束，她才下令休息。
    中午前，三組人都完成了基礎演練。雖然還有混亂，但已能聽令行動。艾琳當眾點出幾名表現突出的村民，讓他們協助教官帶組。人群中的緊張感慢慢減輕。
    她離開訓練場，直奔中央糧倉。管事迎上來，遞上舊賬冊。她翻開看了幾頁，三月前入庫的黑麥數量與現存量差了近兩成。她合上冊子，說：“現在清點。”
    二十名民兵被調來協助。糧倉大門打開，一袋袋糧食搬出，逐一點數。潮濕的角落裏，幾堆黑麥已經發黴，散發出酸味。艾琳讓人立即隔離，準備焚燒。
    “這些不能吃。”她說，“也不能留。”
    她下令將完好糧食重新分類標記，按優先級存放。易取用的放前區，長期儲備的往後移。每袋都貼上標簽，注明入庫時間、檢查人姓名。
    傍晚前，清點完成。缺失的部分查無記錄，艾琳沒有追責，而是宣布今後所有物資進出必須雙人簽字，每日上報匯總。她當場任命兩名監督員，由各村推選代表擔任。
    她走出糧倉時，瑪蒂已在門口等候。手裏拿著藥材清單。
    “南村醫所的止血草隻剩三捆，金縷藤用完了。”瑪蒂說，“戰傷藥跟不上。”
    艾琳接過清單，一條條看過。她批準立即調撥急需品，並下令建立“三日補給巡查製”。今後每三天，她本人會抽查一次物資使用情況。
    “不是信不過誰。”她說，“是每一根草都要算清楚。”
    瑪蒂點頭離開。艾琳站在原地，看著運藥的車子出發，直到車輪壓過土路的痕跡消失在拐角。
    天黑後，營地中央燃起篝火。參訓村民陸續到來，圍著火堆坐下。艾琳讓人抬出蒸好的黑麥麵包，一一分發。每人一塊，熱的。
    她坐在火堆對麵，沒說話，先吃了兩口麵包。然後放下，抬頭看眾人。
    “我知道有人在傳話。”她說，“說我隻顧打仗，不管活命。”
    沒人回應，但有人低下頭。
    “昨天燒的是糧倉。”她說，“明天若破的是家門，你們拿什麽護妻兒？訓練累，可比逃亡輕。糧要省，藥要留，但每一份，我都盯著用在刀刃上。”
    火光跳動，映在每個人的臉上。
    “我不是要你們拚命。”她說，“是要你們活著。”
    一個年輕農夫站起來，聲音不大：“我們不怕練，怕練了也沒用。”
    “有沒有用，我不說。”艾琳答，“戰場會告訴你。但我不許你們沒試過就說沒用。”
    老農們開始低聲議論。之前那個體力不支的人拄著拐杖站起來，走到教官身邊，拿起一根木矛，認真檢查綁繩是否牢固。
    “我兒子死在上一場戰。”他說，“我不想孫子也死。”
    周圍安靜下來。
    艾琳沒再說話，隻是點點頭。她起身繞過火堆，走到訓練場邊，拿起一麵信號旗。她打了一組簡單旗語：集合、警戒、撤退。
    “誰學會了？”她問。
    三個人舉手。她讓他們演示，動作有誤，但她沒批評，隻讓教官再教一遍。
    夜深了，火堆漸漸小了。大多數人散去休息，仍有十幾人在練習旗語。艾琳站在指揮帳外，看了一會兒，才走進去。
    桌上堆著今日的訓練日誌、糧倉清點報告、藥材調配單。她逐一翻閱，在每份文件末尾寫下批注。訓練進度明日加量，但分時段進行；糧倉整改三日內完成；藥材運輸路線增加暗記，防中途調包。
    她合上最後一本竹片，吹滅油燈。外麵傳來巡邏的腳步聲，規律而穩定。
    她脫下外袍，搭在椅背。輕甲未卸，劍仍掛在腰側。她靠著椅子閉眼，身體沒動。
    帳外，月亮升到中天。營地角落的木矛架旁，那根被老農修好的木矛靜靜立著，尖端朝上。
    劍柄冰涼，她的手一直沒鬆開。
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