艾琳剛把破損的箭袋放在桌上，正要提筆記錄西線巡邏情況，北側了望台的鼓聲突然響起——三連擊。
    她立刻起身，抓起佩劍衝出指揮所。夜風撲在臉上，遠處村莊燈火稀疏，但鼓聲急促，不容遲疑。
    敵襲。
    她一邊往北村方向跑，一邊揮手召來傳令兵。命令很快下達：點燃烽火台，全境戒備。遊俠組按預案進入防區，士兵集結待命。
    快到北村時，前方傳來馬蹄聲和喊叫。幾隊騎兵從不同方向逼近村莊外圍，動作迅速，卻不靠近主防線。有人放火燒了糧垛，有人砍倒牲畜圍欄後立刻撤離。
    艾琳蹲在土坡邊緣，盯著其中一隊騎兵的撤退路線。他們沒有走最近的平地，反而繞開山穀入口，專挑開闊地帶離開。
    這不對勁。
    她招手叫來一名弓手：“剛才那隊人，往哪個方向去了？”
    “往東偏南，進了林子外的荒地。”
    艾琳皺眉。荒地無遮無擋，不適合藏身，也不是通往村莊的要道。敵軍刻意避開山穀，說明那裏有他們不想碰的東西。
    她轉身走向臨時指揮點，幾名士兵已經押回一個落單騎兵。那人被按在地上，嘴裏還在罵，但腰間的鞍袋已被搜查。
    “找到了什麽？”艾琳問。
    士兵遞上一隻燒焦的布袋，裏麵有一張殘破的地圖。紙麵大部分被燒毀，隻剩右下角還能看清——一條細線穿過密林，指向內陸一處水源地。
    艾琳接過地圖，手指劃過那條小徑。水源地沒有城牆，沒有駐軍，甚至連像樣的道路都沒有。敵軍若真想進攻，絕不會選這條路。
    除非，他們的目標不是村莊。
    她想起昨夜遊俠送來的箭袋。製式不符，來源不明，現在又出現通往腹地的地圖。這兩件事不可能是巧合。
    敵軍在試探。
    他們派小股騎兵多路騷擾，逼守軍分散兵力，再趁機摸清內部路線。真正的行動還沒開始。
    艾琳站起身，朝留守軍官下令：“通知各段防線，不準追擊散敵。弓手壓製，步兵固守原位。發現敵騎靠近，隻準射擊馬腿，不許出陣。”
    “可是他們燒了糧草……”
    “燒的是舊倉，新糧都在地下庫房。”艾琳打斷，“他們想激我們出去，不能中計。”
    她說完，快步走向遊俠駐地。
    四名遊俠已整裝待發。灰衣女正在檢查弓弦，高個男人背好長弓，另外兩人握著短刀站在門口。
    “北邊出事了？”遊俠甲問。
    “敵軍來了幾隊輕騎，燒了幾處外圍設施就跑了。”艾琳說，“但他們避開了山穀密林，還留下一張通往水源地的地圖。”
    遊俠甲接過地圖看了一眼：“這不是行軍路線，是偵察標記。”
    “我知道。”艾琳點頭，“他們在找一條能深入腹地的路。如果讓他們得手，下一個目標就是村民藏身的山洞和補給點。”
    灰衣女抬頭：“你要去查？”
    “我帶人走一趟。”艾琳說，“主力必須留在邊境，否則敵人會趁虛而入。所以我隻能挑精銳，悄悄進去看一眼。”
    遊俠甲沉默幾秒：“我和你一起去。”
    “你們可以留下。”艾琳說，“這不是命令。”
    “但我們得知道你在幹什麽。”他看著她，“如果你一個人進林子，出了事沒人知道。我們跟著，至少能活著回來報信。”
    艾琳沒再勸。
    她召集二十名士兵，都是輕傷未愈但還能作戰的。每人帶三天幹糧、短刃和輕甲，不舉旗，不點火把。
    出發前，她把指揮權交給副隊長。
    “守住這裏。”她說，“不管聽到什麽動靜，沒有我的命令，不準調動主力。”
    “你要去多久？”
    “不知道。”艾琳說，“但如果三天內我沒回來，你就當我已經死了，按原計劃加固防線，準備迎戰主力。”
    副隊長點頭。
    隊伍在夜色中出發，沿著山穀小徑前行。地麵潮濕，腳步聲被泥土吸收，隻有偶爾樹枝斷裂的聲音打破寂靜。
    艾琳走在最前麵，手裏握著地圖。月光被樹冠擋住，前方一片昏暗。她靠記憶辨認方向，每過一段就在樹幹上劃一道淺痕。
    走了約兩個時辰，隊伍停下休息。
    遊俠甲低聲說：“後麵沒人跟。”
    “他們不敢跟。”灰衣女靠著樹幹，“這片林子太窄，騎兵展不開。敵軍寧可繞遠路也不進來，說明裏麵有陷阱。”
    艾琳喝水潤了潤喉嚨：“或者有埋伏。”
    她展開地圖，借著微弱光線再看一遍。那條小徑最終通向一處斷崖下的石洞，據說是早年獵人藏身的地方。如今那裏成了村民轉移時的備用避難所。
    如果敵軍想切斷補給線，那裏就是關鍵。
    她收起地圖，正要下令繼續前進，忽然聽見遠處傳來一聲馬嘶。
    很短，像是被人捂住了嘴。
    艾琳抬手示意安靜。所有人停下動作，貼緊樹幹。
    幾分鍾後，前方林間閃過一點火光。很小，一閃即滅。
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    不是篝火，是火折子。
    有人在林子裏活動，而且不想被發現。
    艾琳慢慢抽出短刀，朝火光方向比了個手勢。兩名遊俠會意，一左一右向前摸去。
    其餘人原地待命。
    大約一刻鍾後，兩人返回。遊俠甲手裏多了半截皮帶，上麵有個金屬扣。
    “是敵軍製式裝備。”他說，“我在一棵樹後發現的，還有新鮮腳印，朝南邊去了。”
    艾琳接過皮帶仔細看。扣環上有刻痕，是鄰國騎兵第三營的編號。
    這個營曾在兩周前襲擊過南嶺哨崗，後來被擊退。現在他們又出現了，而且直接進了禁地。
    她終於確定：這不是騷擾，是偵察行動的一部分。敵軍已經在林子裏布置了人手，準備深入腹地。
    不能再等。
    艾琳低聲下令：“加快速度，天亮前必須趕到石洞。如果有人已經在那裏，我們就得搶在他們動手前解決。”
    隊伍重新啟程，步伐加快。
    林子越來越密，地麵開始傾斜。他們爬上一段陡坡，眼前出現一道裂穀。橋已經被毀，隻剩下兩根朽木橫跨兩岸。
    艾琳讓士兵分批通過。輪到她時，木頭發出吱呀聲，但她沒停，迅速走過。
    對岸是一片平坦林地，石洞就在前方三百步外。
    她正要下令隱蔽接近，忽然看見洞口附近有東西反光。
    她眯眼細看。
    是一枚掉落的箭頭。
    她心頭一緊。
    那是她昨天才發給遊俠組的新製箭頭，標準配發，隻在西線巡邏隊使用。
    現在卻出現在這個不該出現的地方。
    她慢慢拔出劍，壓低聲音：“有人先到了。”
    話音未落，身後傳來一聲悶響。
    一名士兵倒地，脖子上插著一根短矢。
    林子裏，十幾個黑影從樹後站起，弓已上弦。
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