艾琳站在戰場中央，火堆隻剩灰燼在風裏打轉。她剛送走萊恩的聯絡兵，正要叫人把傷員抬去包紮點，忽然聽見右邊傳來吵鬧聲。
    她轉身看去，幾個雇傭兵圍在物資堆放區前，聲音越來越大。一個滿臉胡茬的男人舉起一隻破皮甲，衝著文書官吼：“我們拚死衝殺，就分這個？這玩意連遮雨都擋不住！”
    旁邊有人跟著喊：“戰利品堆成山，可我們連塊肉都沒見著！是不是都進了士兵的口袋？”
    人群開始騷動。幾名士兵握緊武器，盯著這群雇傭兵。氣氛一下子繃緊。
    艾琳快步走過去。她沒帶親衛，也沒下令壓製。她在人群前站定，所有人安靜下來。
    “誰在質疑分配？”她的聲音不高，但每個人都聽清了。
    胡茬男人往前一步，胸口起伏：“我。我是雷恩手下第三隊的頭。我們五個人衝進敵陣，砍倒七個敵兵，結果到現在一口糧沒見，一件好甲也沒分到。你說公平嗎？”
    周圍響起低語。有些雇傭兵點頭，有些冷笑，眼神裏全是懷疑。
    艾琳看著他，說：“登記還沒完成，沒人能拿走東西。你要現在分，我可以做。”
    她回頭喊：“文書官，拿記錄本過來。”
    文書官立刻跑來，手裏抱著冊子。艾琳接過，翻開第一頁。
    “第三隊，七人參與側翼包抄，斬敵五人以上，傷三人，其中一人至今昏迷。”她念完，合上冊子，“按契約，你們應得鐵甲一副、皮甲兩副、銀幣十枚、糧食五袋。”
    胡茬男人一愣：“真……真按這個給？”
    “你現在就可以領。”艾琳說，“但我提醒你，戰功是實打實記下的。誰做了什麽，我都清楚。”
    她揮手，命人把物資搬出來。鐵甲完整發亮，皮甲也新，糧食是整袋的麥子。文書官當眾點數，一樣樣交到對方手上。
    其他雇傭兵不說話了。剛才還嚷著要分贓的人，低頭搓著手，不敢再出聲。
    艾琳走到一堆皮甲前，問：“誰代理重傷未醒的雇傭兵領賞？”
    一名年輕戰士站出來：“我替隊長領。他被滾石砸中腿，現在還躺著。”
    艾琳點點頭，親自搬起一套完整的皮甲遞過去。“這是他應得的。他在衝鋒時第一個跳進陷坑，為後麵的人清出路。這份功勞，不會少。”
    年輕人雙手接過，眼眶有點紅。他轉身回去時，身後有幾個人默默讓開路。
    現場安靜下來。物資繼續發放。每發一人，文書官就大聲念出戰功——“此人守住左翼缺口，獨自擊殺兩名敵兵，得長矛一根、銀幣兩枚。”“此人協助救援三名傷員，得布匹三卷、幹糧兩袋。”
    有人原本想鬧事，看到這一幕也不再開口。他們發現，艾琳沒有偏袒任何人。士兵分到的東西，和他們一樣多，甚至更少。
    一輪發放結束，大部分人都拿到了該得的。可氣氛還是僵。
    艾琳知道，光給東西不夠。這些人賣命打仗，不隻是為了錢。他們需要知道自己為什麽站在這裏。
    她爬上旁邊一輛廢棄的戰車，站得高些。風吹起她的披風，上麵全是泥土和血跡。
    所有人抬頭看她。
    “我知道你們怎麽想。”她說，“你們是雇傭兵，拿錢辦事。打贏了，該拿報酬；打輸了，拍拍屁股走人。沒錯吧？”
    沒人回答。但她繼續說：“可今天這場仗，不是為了誰的腰包打的。”
    她指向北邊。“那邊村子燒了三次。老人被砍死在田裏，孩子餓得啃樹皮。你們看見的俘虜裏，有幾個是騎兵？沒有。他們全是正規軍，帶著攻城車，目標是把這片地從地圖上抹掉。”
    她停了一下，掃視全場。
    “你們當中有人問我，憑什麽信你？我現在告訴你們——我不需要你們信我。我要你們看清一件事：你們殺的每一個敵人，都是將來可能殺你們家人的人。你們守住的每一寸地，都是以後能種糧、養孩子的地方。”
    底下有人動了動。一個老雇傭兵摘下帽子，抓了抓頭發。
    艾琳從懷裏掏出一枚銅令符，舉起來。“這是從敵將身上找到的。它代表命令，代表權力，代表有人可以決定別人死活。但現在，它在我手裏。”
    她把令符攥緊，聲音沉下去：“而我們每個人手裏的刀、箭、盾，是我們自己掙來的。不是誰賞的，也不是誰施舍的。是我們用命換的反抗資格。”
    她看向那群剛才鬧事的雇傭兵。“你們覺得不公平，是因為你們覺得自己是外人。可我想問一句——當你衝進敵陣的時候，有沒有人因為你穿的是舊皮甲就放過你？有沒有人因為你不是本地人就不朝你射箭？”
    沒人說話。
    “沒有。”她說，“他們隻看你是活著的靶子。所以你也別把自己當外人。你們流的血，和這些士兵一樣紅；你們受的傷，疼起來也不會少一分。”
    她跳下戰車，走到隊伍前麵。
    “我不許諾給你們金山銀山。如果哪天仗打完了，你們想走，我會親手送上路費。但隻要你們還穿著這身甲，拿著這把刀，站在這片土地上——你就不是雇工，你是守衛者。”
    她頓了頓，最後說：“你們的名字，我已經讓人記下來了。每一個參戰的人，陣亡的、受傷的、活著的，都會刻在城門口的石碑上。沒人會忘記你們做過什麽。”
    風刮過空地。塵土輕輕揚起。
    那個胡茬男人突然單膝跪地，把手按在胸口。
    接著，另一個跪下。又一個。
    不到半分鍾，三十多名雇傭兵整齊列隊，低頭肅立。
    艾琳沒讓他們起來。她隻是看著他們，然後轉身走向主營區中央的木台。
    她站在那裏，望著訓練場方向。遊俠們正在整理弓箭和短刀，準備下午的操練。陽光照在他們的武器上，閃了一下。
    她抬起手，摸了摸肩上的舊傷。那裏還在隱隱作痛。
    遠處，一名遊俠拿起一張弓，試了試弦的鬆緊，然後轉向同伴說了句什麽。
    那人笑著搖頭，伸手去接。
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