第533章 物資緊缺,另辟蹊徑
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艾琳的手指還握著劍鞘,但目光已經不在沙盤的東林小徑上。她盯著代表糧倉和工坊的木塊,嘴唇抿成一條線。太陽升得更高了,校場上的影子變短,但她沒動。
她叫來老農。那人站在她麵前,手搓著衣角,聲音低下去:“上季收成……實存不到三成。蟲害吃了兩片田,剩下的又分了一半給傷員。”
艾琳閉了一下眼。比預估少了近四成。
她轉身走出校場,直奔議事廳。路上碰到幾個村民,有人點頭,有人低頭快步走開。他們臉上沒有笑,也沒抱怨。仗剛打完,人人都知道日子不好過。
議事廳裏很快聚了人。村老坐在舊木凳上,商販代表站在門口,手裏抓著布包。艾琳站在前方,桌上攤開一張紙,寫著庫存清單。
“我們贏了。”她說,“但糧倉隻剩三個月的口糧,實際能撐的,不到一個半月。鐵匠鋪報上來,箭簇原料隻夠做兩百支。刀柄、皮甲、火油,全都缺。”
沒人說話。一個穿灰袍的老婦抬頭看了看她,又低下頭。
艾琳繼續說:“我不想騙你們。下一場戰要是來了,我們可能連武器都發不出去。”
中年布商清了清嗓子:“你打算怎麽辦?”
“兩條路。”艾琳說,“第一,派人去鄰鎮找商人談,用未來三年木材專營權換一批緊急糧草和鐵料。第二,重啟北嶺廢棄礦場,看能不能挖出點鐵砂或廢鐵。哪怕一點也好。”
“礦場?”有人問,“那地方荒了十幾年,進去的人沒幾個活著出來。”
“我知道。”艾琳說,“但現在不是怕的時候。我不強求誰去,但我得親自走一趟。”
布商皺眉:“木材專營權……不是小數目。商人不會輕易信你。”
“我會讓親信帶信用憑證去。”艾琳說,“蓋我私印,附上地契副本。他們可以先運一半物資進來,等確認無誤再簽全約。”
布商沒立刻答應。他低頭想了一會兒,才說:“我可以幫你傳話。但能不能成,我說不準。”
“隻要肯談就行。”艾琳說,“明天就出發。”
會議散了。有人離開,有人留下。老婦走到艾琳麵前,從懷裏掏出一個小布袋,放在桌上。
“幹豆子。”她說,“藏了半年,本來留著過年。”
艾琳看著袋子,沒說話,隻是點了點頭。
下午,她在村口看到驢車裝好了工具和幹糧。五名隊員站在旁邊,背著水囊和短刀。沒人穿重甲,隻披輕皮衣。
她回屋取了母親留下的舊銅幣。那枚銅幣邊緣磨得發亮,背麵有個小小的凹痕。她走到村口石牆邊,把銅幣塞進石縫裏。
風吹過來,帶著柴火味和塵土。她回頭看了一眼村子。炊煙從幾戶人家升起,有人在井邊打水,孩子蹲在門口啃餅。一切安靜,但那種安靜壓著人。
她轉身走向驢車。
隊伍出發時,太陽已經開始偏西。山路陡,雜草長得高,踩過去沙沙響。一名隊員牽著驢走在前麵,車輪壓過碎石,發出咯吱聲。
走了兩個時辰,天色暗下來。前方山勢隆起,岩層裸露,像是被什麽巨物撕開過。一條窄道繞著山坡往上,盡頭隱約能看到一個黑口——那是礦洞的入口。
“還有多久?”一名隊員問。
“再走一程就到。”艾琳說,“今晚在洞外紮營,明早進去探。”
他們放慢腳步。地麵開始有碎鐵片,鏽得看不出原形。一根斷掉的礦鎬插在土裏,把手裂了縫。
艾琳停下來看了看。這東西至少埋了十年。
“你們守過夜嗎?”她問隊員。
“守過。”一人答,“以前跟著商隊,夜裏輪流站崗。”
“今晚兩人一組,每更換一次。我值最後一班。”
沒人反對。他們在離洞口五十步的地方停下,卸下行李。有人搭簡易棚子,有人生火。火光亮起來時,風突然大了。
艾琳坐在火堆邊,拿出水囊喝了一口。水有點澀,是山泉的味道。
“你說裏麵真會有鐵?”一名年輕隊員湊過來問。
“不知道。”艾琳說,“但總得試試。我們沒別的選擇了。”
那人點點頭,走開了。
艾琳盯著火焰。火苗跳動,映在她臉上。她想起三個月前那場夜戰,她用短劍格開冷箭,劍柄震得發麻。現在劍還在,人也還在,可資源一天比一天少。
她不能等。
半夜,她起身換崗。另一個人打著哈欠走回去睡覺。她站在營地邊緣,望著礦洞。黑口像一張嘴,什麽也看不見。
她摸了摸腰間的短劍。劍柄沒有血,也沒有刮痕。那是新的劍柄,上周換的。
她聽見驢子甩了甩頭,鈴鐺輕響。
遠處傳來一聲鳥叫,短促,不像本地的鳥。
她轉頭看向聲音來的方向。樹影不動,風停了。
她抬起手,示意身後營地別出聲。
然後她慢慢拔出短劍,往前走了五步。
地麵有一串腳印,新留的,通向礦洞側麵的一條裂隙。腳印很小,不像是成年男人的。
她蹲下身,用手蹭了蹭泥土。土是濕的,但今天沒下雨。
她站起來,回頭對營地低聲說:“叫醒他們,準備進洞。”
話音剛落,裂隙裏傳來石頭滾落的聲音。很小,但確實動了。
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