篝火的餘燼已經冷透，灰白的煙塵被晨風卷起，飄過廣場邊緣。艾琳站在主台旁，披著那件洗得發白的長袍，袖口的補丁還沾著昨夜油燈濺出的黑點。她沒有回帳篷，整夜守在營地外圍，直到親衛來報——三更時分，一支遊俠小隊在北穀斷崖附近遭冷箭襲擊，一人左肩中箭，已送醫護區包紮。
    她立刻召集雷恩和兩名百夫長進指揮帳。地圖鋪在石台上，她用手指劃過斷崖穀道的位置。“這裏地勢窄，出口隻有兩條路，適合藏人。”她說，“敵軍主力雖退，殘部若不肅清，百姓不敢下田。”
    雷恩點頭：“我帶十人去清剿。”
    “不用。”艾琳搖頭，“我去。”
    天還沒亮，她帶著十五名精銳沿林間小道前行。隊伍穿過焦土帶，腳踩在碎石上發出細響。抵達穀口時，她下令分兩隊包抄，一隊守住出口，另一隊點燃幹草束，將濃煙往洞內驅趕。
    不到半個時辰，洞中傳來咳嗽聲。接著是兵器落地的悶響。十餘名衣甲破爛的士兵舉著手走出來，臉上滿是煙灰。其中一人膝蓋發抖，幾乎跪倒。
    艾琳走近審問。對方自稱是鄰國皇家重騎第三營的潰兵，指揮官在前日已被趙五所部斬殺，他們失散後躲入山穀，靠野果和雨水活命。身上武器早已損壞，弓弦斷裂，刀刃卷口。
    她聽完，轉身對雷恩說：“押下去，交給戰俘處統一安置。不許打罵，傷者送醫。”
    “就這麽放了？”一名士兵低聲問。
    “我們不是野獸。”艾琳說，“打贏了，不代表可以作惡。”
    返回途中，太陽剛升過山脊。田埂上有孩子奔跑，笑聲遠遠傳來。老農牽著牛走向水渠，婦女提桶去井邊打水。村口幾個老人坐在石凳上曬太陽，見她路過，有人點頭，有人輕聲道：“統帥回來了。”
    她停下腳步，看向遠處炊煙升起的屋頂。“昨天還能聽見炮聲，今天就能聽見雞叫了。”她說。
    雷恩跟上來：“有人提議追擊，趁他們國內空虛，打進邊境要塞。”
    “然後呢？”艾琳問。
    “奪回被占的土地，立碑為界。”
    她搖頭：“我們打仗，不是為了搶地盤。是為了讓這些人能安心吃飯，讓孩子能在路上跑，老人能坐在門口說話。如果我們也變成侵略者，那這一仗就白打了。”
    她站定，聲音不大，但所有人都聽清了：“從現在起，停止一切跨境行動。所有部隊返回原防區休整。開放西隘哨卡，允許商旅通行。另派醫療隊前往東林難民點，送藥送糧。”
    雷恩沉默片刻，抱拳行禮：“明白。”
    回到廣場時，村民們正在布置場地。竹架搭起的棚子下掛著彩布，孩子們把風鈴草編成花環，掛在木柱之間。一個男孩蹲在地上，用炭筆在石板上畫畫。他畫了一麵旗，旗杆插在山頂，下麵是一群拿刀的人，正趕走一群黑影。
    艾琳走過去，在他身邊蹲下。
    “你在畫什麽？”她問。
    男孩抬頭，臉上有泥點，眼睛亮亮的：“畫昨天打敗壞人的英雄們。”
    她沒說話，伸手拿起旁邊半截紅粉筆，幫他把旗幟塗上顏色。
    陽光慢慢鋪滿整個廣場。有人搬來石凳，有人試灶火大小。一個村婦端著陶碗走來，遞給她一碗熱湯。“剛熬的。”她說，“加了點薑。”
    艾琳接過碗，說了聲“謝謝”，坐在石凳上喝了起來。湯有些燙，她吹了兩下，一口一口咽下去。周圍人來來往往，沒人圍著她說話，也沒人行禮。就像她隻是個普通的鄰居，恰好坐在這裏歇腳。
    一名士兵走過來說：“遊俠隊已歸營，雇傭兵開始輪休。俘虜登記完畢，共三十七人。”
    她點頭：“通知各崗，保持雙崗製到明日清晨。之後改為常規巡邏。”
    “是。”
    她放下碗，看著人們忙碌。一個老人扶著拐杖慢慢走來，把一張折好的紙塞進她手裏。“我家孫子寫的。”他說，“說是感謝您。”
    她打開紙，上麵歪歪扭扭寫著一行字：“我不怕晚上出門了。”
    她把紙折好，放進衣袋。
    雷恩走過來，站在她旁邊：“慶典安排好了。你說隻講三個字，大家都等著聽。”
    “嗯。”她說。
    “你不緊張？”
    “沒什麽好講的。”她說，“該做的都做了。活著的人會記得，死去的人也不會白死。”
    雷恩笑了笑，轉身去核對守衛名單。
    她坐著沒動。風吹動頭頂的油燈繩，幾盞未熄的燈還在輕輕晃動。一隻麻雀落在主台邊緣，低頭啄食灑落的穀粒。遠處傳來孩子的叫聲，有人在數花環夠不夠掛滿一圈。
    她低頭看了看自己的手。指甲縫裏還有昨日擦槍留下的黑痕，掌心有長期握刀磨出的繭。這雙手打過仗，簽過命令，抬過傷員。現在它捧過一碗湯，接過一張紙，也幫孩子塗過顏色。
    她站起來，走到廚房區，拿了個空盆幫忙洗菜。旁邊的婦女看了她一眼，沒說話，遞來一把青菜。
    洗完一盆，她把水倒進溝裏，轉身走向主台。台階上有塊鬆動的木板，她彎腰按了按，踩實了才上去。
    太陽已經完全升起。光落在她的臉上，照出眼角的細紋和鬢角的幾根白發。她站在台邊，望著底下忙碌的人群，一句話也沒說。
    一個小孩跑過來，手裏拿著新編的小鳥，塞進她手裏。她接住，放進衣袋，和那張紙放在一起。
    她走下台階，坐在原來的石凳上。有人遞來第二碗湯，她搖搖頭，隻接過一杯溫水。
    風停了，油燈不再晃動。一隻蝴蝶飛過廣場，落在一朵野花上。
    她抬起手，輕輕碰了碰胸前的銅牌。那是遊俠隊授予她的守護者標誌，一直貼身戴著。
    此時，東方的天空徹底亮開。新的一天開始了。
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