烽燧信燈的光還在夜空中燃燒，艾琳已經走出了議事廳。她沒有回頭，腳步直接邁向校場方向。傳令兵緊跟在後，手裏抱著木牌和銅哨。三道防線的布防圖在她腦中清晰排列，不能再等。
    她先到東區哨塔。這裏地勢高，能看到南渡河淺灘的動靜。兩名弓手正在調試弓弦，艾琳停下來看了一眼。“換新弦了嗎？”
    “換了，頭兒。”
    “檢查五次。”她說，“今晚任何一支箭都不能卡住。”
    她把指揮官叫到身邊，指著地圖上的三個點：“東林小徑、北穀口外八裏、淺灘上遊。敵軍可能從這三個地方同時靠近。你們主守東麵，暗崗設在斷崖下方和石縫帶，必須形成交叉視線。”
    指揮官點頭記下。
    “精銳弓手上塔頂，步兵分兩組輪值壕溝。前沿每三十步一崗，發現異常立刻吹銅哨，連響三聲。”
    “要是他們不露頭呢？”
    “那就等。”艾琳說，“我們不找他們，他們來找我們。隻要他們動，就會留下痕跡。”
    她離開東區，直奔北坡。這裏的風更大，草被壓得低伏。拒馬剛架好，但有一處木樁鬆動。艾琳蹲下用手搖了搖，立刻叫來當值隊長。
    “重新打樁。”
    “可是……已經驗過了。”
    “我剛才試了，它會倒。”艾琳站起來，“你現在就帶人加固，完事後加崗兩班。我要看到這裏站滿人，不是擺樣子。”
    隊長沒再說話，立刻組織人手重做。艾琳繼續往前走，在一處陷坑前停下。坑不夠深，邊上浮土太多，容易被跨過去。她讓士兵拿來鐵鍬，親自挖了二十下，直到坑底能沒過膝蓋。
    “按這個標準，所有陷阱重做。”
    傳令兵記下命令，快步離開傳達。
    她回到校場時，天還沒亮。村民陸續聚集過來。男人們手裏拿著農具，女人背著包袱，少年們站在後排張望。艾琳站在石台上，手裏拎著一塊鐵片——是斥候從鐵車上掰下來的殘片。
    她舉起鐵片：“你們知道這是什麽？”
    沒人回答。
    “這是敵人拉武器的車。他們用牛拉著，蓋著黑布，走路沒聲音。他們的目標不是搶糧，不是燒房，是要毀掉我們的指揮，讓我們群龍無首。”
    台下有人低聲議論。
    “這不是劫掠。”艾琳聲音提高，“這是滅心之戰。他們要的是徹底消滅我們。”
    她放下鐵片，從懷裏掏出一疊銅牌。“現在成立民兵隊。不分男女，隻要願意守家，就能加入。”
    “青壯持矛巡崗，婦人負責送飯、傳信、點烽煙。少年學認腳印、聽馬蹄、發警報。每人一塊銅牌，刻著‘守土有責’四個字。這不是命令，是選擇。你要不要守住你的屋，你的田，你家裏的人？”
    一個老漢舉手：“我家兒子腿不好，我能上嗎？”
    “能。”艾琳遞出一塊銅牌，“守一段牆，點一盞燈，都是守。”
    又一個女人問：“我們要打仗嗎？”
    “不一定。”艾琳說，“但必須準備打仗。我們現在做的每一件事，都是為了不讓敵人踏進來一步。”
    登記開始。一百七十三人報名。艾琳當場分組，指定帶隊人，安排訓練地點。弓手教他們怎麽點燃信號彈，老兵示範怎麽傳遞口令。少年們圍在沙盤前，學習辨認不同靴印。
    她沒時間停留。巡查繼續。南渡河淺灘是重點伏擊區，她親自走到埋伏點。草叢厚，視野遮擋好，但她趴下去試了試，發現有人從對岸看，仍能看到衣角反光。
    “換深色布罩。”她下令，“所有人穿舊衣，不準戴金屬飾品。夜間移動，貼地爬行。”
    她在岸邊測試腳步聲。踩在幹草上太響，立刻讓人鋪一層濕泥。又檢查絆索網，發現繩結鬆垮，當場讓士兵重編。
    “這網要絆住馬腿，不是嚇唬鳥。”
    傳令兵記錄後跑去傳達。
    最後一站是西牆箭塔。這裏是連接南北的樞紐，必須確保暢通。她登上塔頂，能看到全境防線。燈火全部熄滅，隻有幾個暗哨點著微弱的炭盆，用來取暖和觀察。
    “信號係統試過了嗎？”
    “試了三次。哨音、旗語、火光，都能通。”
    “每隔一小時對時一次。”艾琳說，“我不允許出現延遲。”
    她走下塔，翻開戰情冊，一頁頁核對。東區弓手到位，北坡工事重修完畢，民兵完成編組，陷阱全部加深，應急通道設好機關拒馬。每一項後麵，她都畫了個勾。
    回到中央了望塔時，天邊泛白。她脫下披風掛在牆鉤上，把劍放在案邊。地圖攤開，她的手指劃過邊境線，停在三個集結點上。全境防線已閉合，兵力調配完成，民兵納入體係，工事驗收通過。
    她站在窗前，望著外頭漆黑的山脊。沒有任何動靜。但她知道，敵人已經在路上。
    一名傳令兵輕聲進來：“各崗確認，全員就位。”
    艾琳點頭。
    “民兵隊也準備好了。”
    “讓他們記住口令。”她說，“第一聲哨響，點亮浮燈；第二聲，封鎖通道；第三聲，所有人進掩體。”
    傳令兵退出去。塔內隻剩她一人。她沒有坐下，雙手撐在地圖邊緣，眼睛盯著北方。
    風從窗口吹進來，掀動了一頁紙。她伸手壓住，目光不動。
    遠處，一隻烏鴉從樹梢飛起，翅膀拍打的聲音很輕。
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