艾琳的手從老人手臂上緩緩鬆開。陽光照在她臉上，她沒有動，目光掃過腳邊堆著的地契和賬冊。人群還在沸騰，孩子跑著喊話，銅盆聲、號角聲混成一片。但她已經轉過身，走向東屋前那塊木板台。
    台子還是昨天的樣子，灰跡未清，邊緣有些燒焦。她站上去，聲音不高，但所有人都聽到了：“要建一個國，不是靠跪下，是靠站起來做事。”
    她叫來三個記事員。他們是村老推薦的，一個識字，一個會算數，另一個管過糧倉。艾琳把勞力名冊交給他們。“按人分組。青壯修高台，婦女縫旗幡，老匠人集中到西街鐵鋪，成立禮器工坊。”
    有人問：“做了有沒有好處？”
    艾琳說：“凡出力者，記功檔；凡獻材者，署名碑。東西刻在牆上，誰也改不了。”
    消息傳得很快。不到一個時辰，廣場上就忙了起來。年輕人搬石砌階，把原先的土台加高三層。婦女們抱著布匹聚在樹下，剪裁染色。幾個老人抬著木架走來，說是祖上傳下的旗杆底座，能撐十丈大旗。
    艾琳走到西街鐵鋪時，兩個老鐵匠正對著一堆廢鐵發愁。爐火剛點起，風箱拉得吃力。桌上擺著繳獲的敵軍青銅甲片，還有幾件村民送來的銀飾——一支舊發簪，一對耳環，還有一枚騎士勳章。
    “這不夠做王冠。”年長的鐵匠說。
    “我們也沒想做舊王室那種。”艾琳拿起一塊青銅，“我想用農犁的鐵做冠基，箭鏃的銅做冠枝。”
    兩人抬頭看她。
    “耕戰同體，民為國本。”她說，“這不是加冕，是承諾。”
    年輕些的鐵匠低頭看了看自己手上的繭。他以前種過地，後來被抓去打仗，手被砍傷才退回來。他抓起一把碎鐵扔進爐膛：“那就這麽辦。”
    當晚，鐵鋪的爐火沒熄。村民輪流送來熱水和幹糧。孩子們圍在外圈，聽老人講為什麽要自己造王冠。有人說這是頭一回不靠外人定規矩，有人說以後孩子上學不用交錢了。
    第二天清晨下起了雨。艾琳趕到廣場時，遮棚已經塌了兩處。繩索斷開，布幔泡在泥裏，踩過的人留下深深腳印。幾個婦人蹲在邊上，想把濕布擰幹。
    她脫掉靴子，走進泥中。水漫過腳踝，冰涼。她扶住一根歪斜的柱子，對旁邊人說：“換油布覆頂，四角用石墩壓牢。”
    有人遞傘，她搖頭。
    “再找麥稈鋪路，防滑。”她又說，“紅布不夠，就別強求全紅。”
    “可儀式要用紅色啊。”一個青年嘀咕。
    “為什麽必須是紅？”艾琳反問，“各村有各村的顏色。藍的是北嶺屯的染布，黃的是河灣村的麻線，綠的是南溝采的草汁。拚在一起，不也是旗幟？”
    沒人再說話。很快，百麵不同顏色的旗幟被掛起。風吹起來，像一片翻騰的田野。
    中午時，文書跑來報告：木材和蠟燭不夠了。高台兩側的立柱缺八根梁木，夜裏照明需要三百支牛脂蠟燭，現在隻湊到一半。
    “北嶺屯那邊答應了，但其他村說自家也在用，不肯給。”
    艾琳坐下，讓文書拿來明細賬。她看了一遍，提筆寫下：“所需梁木八根，取自廢倉；牛脂蠟燭三百，出自獵戶餘產。事後以糧三倍償，工時入功檔。”
    她把單子交給文書：“帶上這個，去各村公示。告訴他們，這不是為了風光，是為了共誓。”
    又派兩個少年騎馬分頭送信。最遠的一隊去了北嶺屯，帶回口信：霍恩親自押運，兩天後到。
    第三天上午，車隊陸續抵達。第一輛拉著整捆幹燥鬆木，第二輛裝滿蜂蠟與牛油混合澆鑄的粗燭。最後那輛由霍恩本人駕駛，車廂裏除了物資，還有二十個自願來幫忙的村民。
    艾琳站在台前清點數量。數字對上了。她讓人登記入庫，每一件都寫明來源和捐贈人姓名。
    鐵鋪那邊傳來錘擊聲。她走過去，工匠遞出一個模型：冠基是犁頭熔鑄的弧形，上麵伸出七根短枝，每一根都由不同形狀的箭鏃鍛成。頂部一圈紋樣，是交握的人手。
    “最後一處還沒定。”老鐵匠指著內圈，“要不要刻字？”
    “刻什麽？”她問。
    “比如‘王者’‘統領’之類的。”
    艾琳搖頭：“不刻名字，也不刻頭銜。隻留這一圈手。”
    工匠點頭，開始打磨細節。
    太陽穿過雲層，照在濕透的衣襟上。艾琳站在高台上，看著底下忙碌的人群。彩旗全部升起，地麵鋪平，蠟燭插進鐵架，試燃了一輪。禮器工坊的門開著，爐火映著兩張專注的臉。
    台下有人喊：“艾琳！這邊旗杆鬆了！”
    她應了一聲，走過去查看。剛彎腰，遠處道路揚起一陣塵土。一輛馬車正駛來，速度不快，但方向明確。
    她直起身，盯著那輛車。
    車上坐著兩個人，都穿著普通灰袍。趕車的人低著頭，看不出臉。後座那人懷裏抱著東西，用布包著。
    艾琳沒動。她的手慢慢移到腰側，那裏掛著劍柄。
    劍還在。
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