士兵押著俘虜走來，艾琳站在高台上沒有動。她的手指還在劍柄上，但沒有拔劍。那人低著頭，袖口沾著灰，和之前那個藍袍男人一樣。親衛隊長走到她身邊低聲說話，她隻點了點頭，目光掃過廣場。
    地上還有血跡，南區的焦土冒著餘煙。半麵拚布旗掛在斷裂的旗杆上，風吹時發出啪響。人們站得比剛才近了些，但沒人出聲。老農握著鋤頭，女人抱著孩子，受傷的民兵包紮好手臂，站在前排。
    艾琳慢慢鬆開劍柄，轉身拿起權杖。她把權杖舉起來，指向天空。這個動作讓所有人抬頭看她。
    她說：“火可以燒毀帳篷，卻燒不滅名字；刀可以奪走性命，卻斬不斷意誌。”
    她的聲音不高，但傳到了每個人耳朵裏。
    “從今日起，這片土地不再隸屬於任何舊貴族、不再聽命於外邦鐵蹄——它有自己的國號、自己的法、自己的王。”
    話落，她低頭看了一眼腳下。血已經幹了，混著泥土變成暗紅色。她往前走一步，踩在那片地上。
    台下依舊安靜。有幾個代表坐在後排，沒有起身。他們看著彼此，又看向四周人群，似乎在等別人先動。
    艾琳沒催促。她走下石階，靴子踏進泥裏。她在半倒的旗杆旁停下，彎腰撿起一塊碎布。那是拚布旗的一角，上麵縫著不同顏色的布片，能看出是幾個村子的樣式。
    她舉起這塊布，問：“這旗是誰縫的？”
    一個老婦人顫聲回答：“是我們每家剪下一寸布，拚起來的。”
    艾琳點頭。“你們剪下的是布，留下的是心。現在我問你們一句：這樣的土地，你們願不願再被人踩進泥裏？”
    沒人立刻回應。風卷起灰燼，吹過空地。
    然後那個老農邁出一步。他把鋤頭插在地上，單膝跪下。
    接著是昨天抱孩子的女人，她也跪下來，手放在胸口。
    受傷的民兵跟著跪下，後麵的人一個接一個往前走。
    有人舉起鐵叉，有人捧著種子袋，有人拿著木棍。他們都站到台前，麵向高台。
    那些原本猶豫的代表終於起身。他們互相看了一眼，陸續走上前，單膝跪地。
    霍恩第一個開口：“北嶺七村，奉您為主，獻糧冊、工役、守邊之責，永世不叛。”
    其他人跟著宣誓，聲音連成一片。
    艾琳站在台階上，看著這些人。她沒有笑，也沒有抬手讓他們起來。她隻是把那塊碎布係在權杖頂端，然後重新走上最高一級。
    她說：“今天不是結束，是第一粒種子落下。”
    她下令將刺客屍首移出廣場，焦土清理，傷者優先安置。
    沒有人被叫去慶功，也沒有封賞名單。該幹活的人繼續幹活，該巡邏的繼續巡邏。
    她摘下手套，那隻手套染過血，指尖有舊傷疤。她走到火盆邊，把手套扔進去。火焰騰起，燒了幾秒就沒了。
    她轉身，接過新的王冠。這頂王冠用犁頭鑄基座，箭鏃做彎枝杈，象征耕戰同體。她戴正，麵向東方。
    太陽剛升起來，照在王冠上。金屬反著光，映在每個人的臉上。
    她說：“我以艾琳·布萊克之名，在此立國——名為‘自由墾土’，屬民皆有權耕其田、護其家、言其誌。”
    全場靜了幾息。
    然後一聲喊從人群中炸開：“我們的國！”
    是個孩子，笑著喊的。
    老人流淚叩地，青年緊握武器，婦女摟住孩子大聲應和。
    歡呼聲越來越大，蓋過了風聲。
    有人敲打農具，有人拍打胸膛，有人跳起來揮舞布條。
    整個廣場震動起來，像大地本身也在回應。
    艾琳站著沒動。她看著這些人，聽著他們的聲音。
    這不是勝利的歡呼，這是新生的呐喊。
    一個村老爬上來，雙手捧出一塊石板。上麵刻著七個村子的名字，最上麵寫著“自由墾土”。
    他說：“這是我們自己寫的國名，求您收下。”
    艾琳接過石板，放在權杖旁。
    又有幾個人送上布卷，是各村聯署的請願書，按著紅手印。
    還有一個小女孩跑上來，遞出一朵野花。她什麽也沒說，隻仰頭看著。
    艾琳蹲下，接過花，別在胸前。
    小女孩笑了，跑回母親身邊。
    此時太陽完全升起，照滿整個廣場。
    王冠發亮，權杖上的碎布飄動，石板上的名字清晰可見。
    人群仍在歡呼，但節奏變了。不再是混亂的呐喊，而是整齊的呼號：
    “自由墾土！自由墾土！”
    一遍又一遍。
    艾琳站起來，雙手抬起，示意安靜。
    人群慢慢停下，等著她說話。
    她開口：“我們不怕死，但我們更要活著。”
    “活著種地，活著建房，活著看孩子長大。”
    “誰要來搶這些，我們就一起擋。”
    她頓了頓，看向遠處的地平線。
    那裏什麽都沒有，隻有光。
    她說：“現在，所有人回去做事。地不會自己長糧食，牆不會自己立起來。王國第一天，從幹活開始。”
    人們散開時秩序井然。青壯去南區清理焦土，婦女組織送水，老人帶著孩子登記物資。
    民兵重新布崗，巡邏隊檢查每一處角落。
    艾琳仍站在高台中央。她的披風被風吹起，王冠壓著發絲，權杖插在身側。
    腳下的石板寫著國名，胸前的野花還在。
    一個年輕士兵跑來報告：“西側馬廄已排查，發現一雙陌生靴印，通向北巷。”
    艾琳問：“留人盯住了嗎？”
    “留了兩個輕步兵，未驚動。”
    她點頭。“不要打草驚蛇。現在最重要的是讓他們看到——這裏還能站得住。”
    士兵跑開後，她低頭看了看權杖底座。那裏刻著一行小字：民為本。
    她伸手摸了摸那三個字，指尖劃過凹痕。
    這時東側傳來腳步聲。一隊士兵押著另一人走來。那人穿著平民衣服，但腰帶內側露出一角金屬反光。他低著頭，手腕被繩子勒出血痕。
    親衛隊長迎上去問話，回頭看了艾琳一眼。
    艾琳站在高台上，手指緩緩滑向劍柄。
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