艾琳的手指從木盒邊緣移開，封泥碎屑落在桌角。她沒有抬頭，隻問了一句：“誰送來的？”
    書記兵站在門口，聲音壓得很低：“東境驛站的快馬，換過三次馬，騎手已經累倒了。”
    她沒再說話，把羊皮紙攤平。那行字映入眼底：瓦蘭騎兵未北上，轉而南移四十裏，駐紮於斷脊嶺，距我邊境哨站僅一日路程。
    燭火跳了一下。
    她盯著這行字看了很久，然後把它放在之前那份“暫穩待變”的批注旁邊。兩份情報並列，像一道裂開的口子。
    外麵風聲緊，但她更在意的是另一種動靜——沉默。
    按理說，李承之該有新消息傳來。可自從三天前他回信確認三項共識後，邊境就再無音訊。這不是他的習慣。
    她起身走到文書架前，抽出最近五日所有外交往來記錄。一頁頁翻過去，筆跡、格式、印紋都對得上。尤其是李承之親筆所寫的宴席紀要，禮節流程一字不差，甚至標注了瓦蘭副使何時舉杯、何時離席。
    一切正常。
    可就在昨天傍晚，一名商隊領隊帶回口信：瓦蘭方麵突然中斷通信，並通過第三方放話——“合垣使節在宴席上譏諷我國君主短壽，此等無禮之邦，不足與談。”
    這話傳得很快。
    現在邊境百姓已經開始議論，說瓦蘭要封鎖關口，連藥材都不讓進。
    艾琳坐回案前，手指敲了三下桌麵。
    譏諷君主短壽？李承之一生謹小慎微，連錯一個手勢都要連夜寫悔過書的人，怎麽可能在這種事上犯錯？
    她立刻下令：“調閱前日所有外務函件原件，特別是那封‘致瓦蘭國主’的私人問候信。”
    半個時辰後，驛官被帶到議事廳偏房。
    那封信擺在桌上。艾琳一眼看出問題——封泥印紋偏斜，不像官方用印那樣端正。墨跡也有差異，正文是陳墨，落款簽名卻是新墨，幹涸程度不一樣。
    她讓人拿來李承之過去三個月的親筆文書做比對。筆鋒轉折、起筆頓點，完全不同。
    這是偽造。
    “這封信是誰交給你送出的？”她問驛官。
    驛官臉色發白：“是……是謄抄房那邊遞出來的，說是前線加急，必須當日發出。”
    “謄抄吏呢？”
    “叫張文遠，一直負責外交文書謄錄。”
    艾琳當即命人封鎖謄抄房，所有人不得進出。同時調取近五日進出登記簿。
    名單看了一遍，她在一條記錄上停住：“夜間申時三刻，一名自稱‘南方使團隨員’者持臨時令牌進入，停留約一炷香時間。”
    她沒見過這個名字。
    “查守衛，那人長什麽樣？”
    守衛回憶：“穿灰袍，戴鬥笠，說話帶南方口音。令牌是紫檀的，看著挺正規。”
    艾琳皺眉。紫檀？外務署臨時通行令從來不用紫檀，那是給正式使節用的材質。
    她讓人把那塊令牌拿來看。果然是鬆木刷了深色漆，刀刻痕跡生硬，字體也不合規製。
    假的。
    她立刻派親衛沿那人最後蹤跡追查。兩個時辰後，回報在城東廢棄磨坊將其截獲。
    搜身時，在貼身衣袋裏發現一封密信。紙上隻有幾行字：“繼續散播‘合垣輕視傳統’之論，阻其通商。事成之後，金幣五十枚已備。”
    落款寫著“北境商盟”。
    艾琳把信放下，問：“人現在在哪？”
    “關在地牢，不肯開口，隻說自己是民間信使，傳遞民意。”
    她冷笑一聲。
    民意？哪有民意會偽造國書、冒用身份、深夜潛入王宮機構？
    她沒急著審問，而是召來謄抄吏張文遠。
    張文遠戰戰兢兢進來，跪在地上。
    “你說你隻是照原文謄寫？”艾琳問。
    “是……是的，大人。那天晚上有人送來一份快件，蓋著前線火漆印，我一看手續齊全，就照著抄了。”
    “你見過原稿？”
    “見了，但沒細看。那人站在旁邊催，說十萬火急。”
    “你能認出他嗎？”
    張文遠搖頭：“鬥笠壓得很低，聲音也刻意壓著。”
    艾琳讓人把間諜的照片拿給他看。
    張文遠猛地一顫：“就是他！那天晚上就是他送來的稿子！”
    證據鏈閉合。
    她轉身走出偏房，回到議事廳主殿。燈火通明，書記兵和幾名文書官還在值守。
    她下令：“準備三份材料——偽造信件原件、假令牌、謄抄吏證詞錄音。另外，把間諜關好，不要打，也不要逼供。”
    “您不打算公開處理嗎？”書記兵問。
    “現在不能。”她說，“一旦宣布抓了間諜，瓦蘭可能以為我們在推卸責任，反而坐實了‘合垣內部混亂’的說法。”
    她停頓片刻，接著道：“派一個可靠的人，偽裝成逃亡線人，悄悄接近瓦蘭使者營地，透露一句話：‘合垣已經抓住挑撥兩國關係的人，證據確鑿，但顧及顏麵，暫時不張揚。’”
    書記兵明白了：“讓他們自己來要證據。”
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    “對。”
    夜更深了。
    三更時分，瓦蘭副使親自求見，要求麵談緊急事務。
    艾琳在議事廳接見他。
    她沒有繞彎子，直接把三樣東西擺上桌：偽造信件、假令牌、謄抄吏當庭指認的錄音竹筒。
    “這是我們查到的全部過程。”她說，“有人冒充你們的盟友，偽造我國文書，故意激化矛盾。”
    副使盯著那封信看了很久，又拿起令牌翻看底部刻痕。
    他臉色變了。
    “這枚令牌……是我們去年丟失的那一類樣式。”
    艾琳點頭：“他們用了你們舊製的模板，仿造通行令。目的就是讓你們懷疑我們。”
    副使沉默許久，終於開口：“那個送信的人呢？”
    “在牢裏。”她說，“他不說是誰指使，但我們知道，‘北境商盟’早就被瓦蘭取締。現在打著這個名號活動的，都是敵對勢力。”
    副使抬起頭：“你們為什麽不直接公布？”
    “因為我們不想讓誤會變成仇恨。”艾琳看著他，“我們不怕誤會，隻怕有人借誤會毀和平。”
    副使久久未語。
    最後他歎了口氣：“險些中了小人之計。”
    他說完這句話，起身告辭。
    艾琳送他到門口，沒多言。
    門關上後，她走回案前，拿起那份密信原件，指尖劃過“北境商盟”四個字。
    窗外夜色如墨，風穿過廊柱，發出低響。
    她把信放進抽屜，鎖好。
    然後對站在旁邊的書記兵說：“明日晨會，請李承之回傳最新動態。”
    書記兵應聲退下。
    議事廳隻剩她一人。
    燭光映在牆上，影子不動。
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