書記兵離開後，議事廳的燭火仍在燃燒。艾琳沒有起身，她把抽屜拉開一條縫，將那封“北境商盟”的密信放進去，鎖上銅扣。動作很輕，像是收起一段已經結束的事。
    天剛亮，晨光從窗格照進來，落在桌角的印泥盒上。她打開盒子，確認紫紅的印泥未幹，又翻出一份空白國書紙，鋪在案前。
    不久，外交使節走進來，腳步比昨日穩了許多。他站在案前，低聲說：“瓦蘭副使昨夜回去後，立刻召集隨行人員開了會。今早傳來消息，他們願意重新談。”
    艾琳點頭。“他們提條件了嗎？”
    “提了三條。”使節取出一張紙，“一是要求我們公開聲明尊重傳統禮儀；二是承諾不介入北境事務；三是開放三處邊境關卡，供他們的商隊優先通行。”
    艾琳接過紙，看了一遍，放在桌上。
    “三處關卡裏，哪兩處是次要的？”
    “西穀口和南坡渡。斷脊嶺那處是戰略要道，連通南北驛道，不能輕易放開。”
    艾琳提起筆，在紙上寫下幾個字：禮儀可認，北境中立，兩關可開。
    她把紙遞給使節。“按這個意思，擬一份回應文書。措辭要清楚，但不要軟弱。寫完後我過目。”
    使節接過紙，退出議事廳。
    半個時辰後，文書送來。艾琳逐字看完，蓋上私印，交還給他。
    “你現在就去送。”
    使節領命而去。
    她坐在案前，沒有休息。書記兵進來，問是否要召見其他官員。她說不用，等結果回來再說。
    兩個時辰後，使節快步返回，臉上有掩不住的喜意。
    “他們接受了！”他說，“瓦蘭使者說，我們的回應既守住了立場，也表現了誠意。他們同意以這份方案為基礎，正式簽約。”
    艾琳站起身。“什麽時候？”
    “今天午時。他們希望在議事廳正殿舉行儀式，邀請雙方見證。”
    “好。”她說，“準備國書正本，調取紫檀印匣，通知文書官用金粉混墨謄寫。另外，鋪雙色錦毯，一色代表合垣，一色代表瓦蘭。”
    命令很快傳下去。
    王宮典禮庫打開，紫檀印匣取出，印麵擦拭幹淨。文書官開始謄寫國書，一筆一劃不得出錯。錦毯從庫房抬出，一紅一藍，從門口一直鋪到主案前。
    艾琳親自檢查了每一項準備。
    午時前一刻，瓦蘭使者一行進入議事廳。他們穿著正式禮服，神情嚴肅。副使走在最前，見到艾琳，微微欠身。
    艾琳回禮。
    雙方落座。文書官捧出國書正本，放在中央長案上。兩國文字並列，條款清晰。
    艾琳拿起筆。“我們可以開始了。”
    瓦蘭副使也拿起筆。
    兩人同時落筆，在各自國書上簽下名字。隨後交換文本，再次蓋印。印泥落下，聲音很輕，但所有人都聽見了。
    簽完字，艾琳伸出手。
    副使看了看，握住她的手。
    廳內一片安靜。幾秒後，有人輕輕鼓掌。聲音不大，但持續不斷。
    艾琳鬆開手，站直身體，說：“今日之約，非止於利，更始於信。”
    沒有人接話。這句話說完，儀式就算完成。
    瓦蘭使者收起國書，準備離開。走到門口時，副使停下，轉身說：“我國願與合垣建立常駐使館，以便日後溝通。”
    廳內氣氛一緊。
    艾琳沒有立刻回答。她看著對方，說：“目前我們尚無接待常駐使團的製度。但我願意派回訪使團前往貴國，學習外交禮製與成例。三個月內，可開啟互訪。”
    副使想了想，笑了。“這個提議很好。我們歡迎你們的到來。”
    他說完，鞠躬退出。
    議事廳裏隻剩下合垣的人。
    使節鬆了口氣，低聲說：“總算成了。”
    艾琳沒說話。她走回主案前，翻開一本新冊子，開始寫第一批回訪使團的人選名單。
    陽光從窗外照進來，落在她的肩上。名單寫了三頁，她停下筆，抬頭看了一眼遠處的山脈。山影清晰，輪廓分明。
    她低頭繼續寫。
    筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音。
    名單寫到第四個人時，書記兵進來，說李承之的消息到了。
    艾琳停下筆，接過信。
    信上說，他已經安全返回邊境哨站，帶回瓦蘭內部對條約的真實反應——多數官員認可合垣的處理方式，認為此舉展現了克製與智慧。
    她看完信，折好放進袖中。
    然後繼續寫名單。
    第五個名字是李承之。
    她在他名字後麵畫了一個圈，表示重點人選。
    名單寫完，她合上冊子，放在一邊。
    議事廳外傳來腳步聲，是新的文書官來交接工作。她抬起頭，說：“把今天的簽約記錄歸檔。國書副本送存典籍庫，原件放入正殿陳列櫃。”
    文書官應聲退下。
    她坐在案前，沒有動。
    陽光還在照著，她的影子投在牆上，紋絲不動。
    筆擱在硯台邊，墨跡未幹。
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