陽光照在議事廳的長案上，映出紫檀印匣的輪廓。艾琳合上回訪使團名單的冊子，沒有叫來外臣，也沒有召見使者。她抬起手，對門外說：“傳書記兵。”
    腳步聲由遠及近。
    “去通知各村，召集都城候選地的建築師和鄰村老農，正午前來議事。隻來一人，帶田畝冊和地形圖。”
    書記兵應聲退下。
    廳內安靜下來。她起身走到牆邊，取下掛著的地圖卷軸，輕輕展開，鋪在長案中央。地圖邊緣有些發黃，折痕清晰，是之前考察三河交匯處時用過的那一張。她用手壓平一角，又從抽屜裏取出幾枚銅釘，將四角固定。
    窗外傳來人聲，是工匠搬運木箱的聲音。她沒抬頭，隻盯著地圖上的河流走向。那條主線從北山蜿蜒而下，分出三條支流，正好環繞合垣選址地。水源、耕地、石料產地、交通節點——她用炭筆一一標出。
    正午剛過，書記兵引著兩人進來。
    一個是穿灰布袍的建築師，背著竹筒，裏麵插著幾張草圖。他站得筆直，雙手交疊放在身前。另一個是農民，粗布衣褲沾著泥點，手裏攥著一本破舊的冊子，指節粗大，指甲縫裏還有黑土。
    “你們來了。”艾琳說，“坐。”
    兩人遲疑了一下，在長案旁的矮凳上坐下。
    建築師先開口：“殿下，我已按上次選址意見，畫出初步布局。城牆需建在高地，圍住主峰與東坡。官署設於中心台地，可俯瞰全城。另規劃倉儲區、民居區、匠坊區，依地勢分層建造。”
    他說完，從竹筒抽出一張圖紙，小心攤開。
    圖紙上線條規整，標注清晰。城牆厚實，道路筆直，功能區劃分明確。
    艾琳看了片刻，點頭：“你考慮了防禦和秩序。”
    “是。地基要深，石材需從西嶺采運，預計需三千人勞作六個月。”
    艾琳轉向農民：“你說。”
    農民咽了口唾沫，聲音有些抖：“我們……七村加起來，能出工的青壯不到八百。春耕馬上開始，再不整田引水，錯過雨季，今年就沒收成。”
    他翻開手中冊子：“這是各村能種的地。一共兩千三百畝，一半荒著。缺犁、缺牛、缺種子。去年燒毀的渠壩也沒修。”
    艾琳接過冊子，一頁頁翻看。每一頁都寫著戶主名字、田畝數、受災情況。字跡歪斜，但記錄詳細。
    “你是代表？”
    “我是李家屯的記事人，也種地。”
    艾琳把冊子放在地圖上，問：“如果現在調人去修城，你們的地怎麽辦？”
    “沒人種就餓死。”農民抬起頭，“我知道建都是大事，可人不吃糧，活不過三個月。”
    建築師皺眉：“但若無城防，外敵一來，誰都活不了。”
    “你現在就要三千人？”艾琳問。
    “最少兩千五，才能趕在入冬前立起城牆基座。”
    “可現有青壯連八百都不到。”艾琳指著地圖，“而且他們要種地。”
    建築師沉默。
    艾琳站起來，走到地圖前。她手指沿著河流滑動，停在支流交匯處。
    “這裏可以挖渠引水，灌溉下遊五百畝荒地。西嶺石場到工地有三十裏路，人力運石效率太低，得修一條便道。便道不能太寬，但要能走牛車。”
    她轉身：“我想了一個辦法：城建和農墾同時進行，但共用人力。”
    兩人同時抬頭。
    “每月初分配勞力。十天種地，十天修渠，十天參與城建運輸。輪換作業，不誤農時，也不停工程。”
    建築師立刻反對：“這樣進度會慢很多。城牆至少推遲一年完工。”
    “但我們不會餓死。”農民低聲說，“而且有了水渠，明年能多打糧。”
    艾琳看著建築師：“你帶來的圖紙裏，有沒有考慮過施工順序？哪些部分必須先做，哪些可以後建？”
    “城牆主體必須優先。”
    “如果先建一段短牆，圍住石料加工區呢？既能保護工匠，又能存料，還不用太多人。”
    建築師愣了一下：“這……可行。但防禦意義不大。”
    “現在沒人攻我們。”艾琳說，“瓦蘭剛簽完約，北境殘部也沒動靜。真正的威脅不是外敵，是百姓沒飯吃。”
    她拿起炭筆，在圖紙空白處畫了個小圈：“先建這個區。集中五百人，二十天內完成基礎圍擋和棚屋。其餘人力分兩組，一組修渠，一組備料。”
    農民眼睛亮了：“要是能通水，李家屯那片荒地就能種麥。”
    “渠線我看過。”艾琳指向地圖，“從第二支流分水，沿坡挖溝，落差夠，不用提水。你回去組織人，明天就開始勘測路線。”
    “真的？”農民聲音發顫，“您現在就批？”
    “我批了。”艾琳說，“你帶兩個人，下午去庫房領工具。鐵鍬、鎬頭、繩索都有登記，按名領取。”
    農民猛地站起來，腿有點軟，扶了下桌子才穩住。他深深鞠了一躬，嘴唇動了動，沒說出話，隻是用力點頭。
    艾琳又看向建築師：“你也調整計劃。不要一口吃成一座城。把工程拆成階段，每一階段都要有實際用途。比如第一期，不隻是為了城牆，而是為了有一個安全的材料中轉站。”
    建築師臉色複雜，但還是點頭：“我可以重繪圖紙。”
    “三天後我要看到新方案。”艾琳說，“包括用工估算、物料需求、時間節點。越細越好。”
    “是。”
    “還有一件事。”艾琳從案下拿出一個小木箱，打開，取出一塊刻著編號的銅牌。“以後所有參與建設的人，都要登記造冊，發工牌。憑牌領糧、領工具、記工時。做得多，分得多。”
    建築師接過銅牌，翻看了一會兒：“這……會不會太麻煩？”
    “不麻煩。”艾琳說，“規矩立在前麵，後麵才不會亂。”
    兩人起身告辭。
    書記兵送他們出門。
    廳內隻剩艾琳一人。她回到長案前，把農民的田畝冊和建築師的圖紙並排放好。一邊是生存，一邊是未來。兩邊都缺人，都缺物資。
    她拿起炭筆，在紙上寫下幾個字：人力總數、可用時間、優先項目。
    窗外日影偏西，光移到地圖上的河流位置。她的手指輕輕點在河道轉彎處，眉頭微皺。
    遠處傳來鐵錘敲打石頭的聲音，是有人已經開始清理地基。
    她沒動，繼續看著地圖。
    工牌樣本還在桌上，旁邊是未完成的資源清單。
    筆尖懸在紙上，遲遲未落。
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