晨光灑在校舍的土牆上，艾琳站在門口，目光落在最後一個孩子走出院門的背影上。那是個小女孩，穿著洗得發白的粗布裙，走到門口時忽然停下，轉身朝她揮了揮手。艾琳沒有笑，隻是輕輕點了點頭。
    孩子蹦跳著跑遠了。
    她轉身離開，腳步不快，沿著田埂往南嶺角走。這條路她走過多次，過去滿是泥坑，現在鋪了一層碎石，走起來穩當多了。路邊的麥田一片金黃，風一吹，麥穗起伏如浪。幾個農人正在地頭歇息，見她走近，立刻站起身來。
    她擺了擺手，示意他們不必行禮。
    “今年收成怎麽樣？”她問。
    老農搓著手，聲音有些抖：“畝產比去年多三鬥……糧票也按時發，孩子上學不耽誤。”
    艾琳點頭，看向遠處。東窪村的水渠清晰可見，水流正緩緩注入下遊田塊。幾個少年在渠邊清淤，一邊幹活一邊說話，笑聲傳得很遠。
    她繼續往前走，進了主城街道。工匠們已經在忙碌，石板路一段段鋪開，兩旁商鋪陸續掛出招牌。一家米店前，主婦拿著糧票核對數量，賬房低頭記賬，兩人對話清晰可聞：“三斤糙米，扣兩枚中票，找零一枚小票。”
    沒有人圍過來看她。
    但她能感覺到，氣氛不一樣了。人們不再低頭快步走，而是會抬頭看一眼，然後繼續做自己的事。這種平常，才是真正的改變。
    她回到王宮外城高台時，太陽已升到頭頂。廣場上已有不少人聚集，是今天約定的集會時間。村民從各村趕來，有的背著包袱，有的牽著孩子。各方勢力代表也到了，站在靠後的位置，衣著整齊，神情平靜。
    艾琳走上高台，沒有立刻說話。
    她先看了一圈。新建的屋簷在陽光下泛著新木的光澤，工匠還在屋頂調整瓦片。遠處工地上，夯土聲不斷傳來。幾個孩子在廣場邊上追逐，笑聲混在人群裏。
    一名隨官遞上記錄本，她翻開看了兩頁，又合上。
    “叫人上來講講吧。”她說。
    不等回應，她親自走下台階，拉住一位教師的手，請他上台。那人穿著舊袍子，手指粗糙，顯然是常寫字的人。他站定後，聲音不大但清楚：“我教了十二個孩子識字。上個月，有個家長拿糧票被少找了錢，孩子回家念了票麵，才發現錯了。現在村裏人都說，識字不是為了當官，是為了不吃虧。”
    台下有人點頭。
    她又請了一位女農。女人抹了把汗，說：“我家三畝地，以前憑感覺種，去年按講法員教的輪作法來，多收了半石麥。我還用空地種菜，換了兩匹布給孩子做衣裳。”
    再請一位年輕工匠。他手裏拿著一塊木模：“我學的是榫接，原來隻會照做。現在能自己畫圖，改了結構，省料又結實。工坊說我是‘優匠’，名字上了榜。”
    三人說完，台下靜了幾秒，然後響起掌聲。起初稀疏，後來連成一片。
    幾位勢力代表交換眼神。其中一人向前一步，拱手道：“民生穩固，百業複蘇。我願加派五百勞力，專用於道路鋪設與水渠延伸。”
    另一人接話：“我族存糧三千石，可撥五百石作備用糧倉，由官府統管調度。”
    第三人說：“工匠短缺問題若仍存在，我願開放私坊學徒名額，不限戶籍。”
    一人接一人上前表態。沒有長篇大論，隻有具體承諾。艾琳站在台上，聽著，記著，不打斷。
    最後，全場安靜下來。
    她走上前一步，聲音平穩：“這些話，我會讓書記兵一一登記，三個月後查進度。辦到了，記功；沒做到，追責。這不是許諾，是契約。”
    人群再次鼓掌。
    她抬起手，示意安靜。
    “我知道你們還有擔心。”她說，“怕這局麵撐不久，怕政策變，怕回去從前的日子。我可以告訴你們——不會。”
    她停頓了一下。
    “法律已經立下，執行的人已經選出來，學校建起來了，田裏有收成，街上有了買賣。這些不是哪一個人的功勞，是大家一起走出來的路。隻要這條路還在，王國就在。”
    台下沒人說話。
    一個老農突然喊了一聲：“我們信您！”
    聲音不大，但清晰。
    接著，第二個聲音響起：“我們信！”
    第三個，第四個……
    呼喊聲漸漸連成一片。不是整齊的口號，而是自發的、雜亂的、帶著喘息和激動的聲音。
    “我們信！”
    “我們跟著走！”
    “日子會更好！”
    艾琳沒有抬手製止。
    她隻是站著，看著眼前的人群。男人、女人、老人、青年，臉上有汗，有灰，有皺紋，也有笑。
    她的手慢慢抬起來，不是命令，不是安撫，而是回應。
    就在這時，一個孩子從人群裏跑出來，手裏舉著一張紙。那是剛發的課本首頁，上麵寫著“名字”兩個字。他跑到台前，仰頭看著她，大聲念：“我叫石頭！我是農人之子！”
    周圍一下子安靜了。
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    緊接著，另一個孩子也跑出來：“我叫小禾！我會寫名字了！”
    “我叫阿木！”第三個聲音響起，“我家的地今年豐收了！”
    一個接一個，孩子們從大人身邊跑出，站在台前，大聲說出自己的名字和身份。他們的聲音稚嫩，有的結巴，有的喊破音，但沒有一個人停下。
    艾琳看著他們，手指微微收緊。
    她轉頭對身邊的書記兵說：“記下來。今天說的話，一個字都不要漏。”
    書記兵低頭快速書寫。
    她再次麵向人群，聲音提高：“你們說的日子會更好——我不隻是相信，我要讓它變成真的。”
    台下歡呼聲更響了。
    一位勢力代表走上前，雙手捧著一塊銅牌：“這是新鑄的‘工績印’，刻了您的名號。我們商議決定，今後凡重大工程竣工，皆以此印封檔，昭示天下。”
    她接過銅牌，入手沉重。
    她沒有立刻回應，而是轉身走向台邊的木箱。那是用來存放重要文書的密封箱，原本空著。她打開蓋子，將銅牌放進去，然後合上，親手鎖好。
    “它不該掛在牆上。”她說，“它該留在這裏，和每一份記錄在一起。等到十年後，二十年後，有人打開它，看到今天我們做過的事，知道這不是夢。”
    人群安靜下來。
    她走回台中央，目光掃過每一個人的臉。
    風從廣場東側吹來，掀動她的披風。遠處工地上，一根新木樁被緩緩立起，幾個工匠齊聲喊號子。聲音斷斷續續傳來：“一——二——三——起！”
    她抬起手，指向那根正在升起的木樁。
    “看。”她說，“新的房子要起來了。”
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