艾琳推開東苑工務署偏廳的門，木匣還抱在懷裏。她沒有坐下，直接走到案前，把匣子放在一邊。陽光從窗欞斜照進來，落在桌上的沙盤上。
    她抬手掀開蓋布，露出一片微縮的建築群。這是建築師子連夜趕製的學校初稿模型。牆體厚實，屋頂平直，房間排列緊密，像一排排糧倉並列而立。
    “材料省了。”子站在一旁，聲音低沉，“現在石料緊張，隻能優先保證主殿和城牆。這設計能用最少的石頭建最多的教室。”
    艾琳沒說話，繞著沙盤走了一圈。她伸手點了點主廳的位置：“這裏太小。孩子多，老師講課，後麵的人看不見。”
    “可以加高台。”子連忙應道。
    “不隻是台子的問題。”艾琳抬頭，“你看看這牆，這門，哪一處讓人覺得是學堂？它該讓走進來的人明白，這裏是學知識的地方，不是堆放穀物的倉庫。”
    子臉色微變，低頭不語。
    “我知道運輸難，工匠也不懂圖樣。”艾琳語氣緩了些，“但我們不能隻想著怎麽省石頭。我們要建的是第一個官辦學堂，它得有樣子。”
    子抬起頭：“那您想怎麽改？”
    “功能不能減。”艾琳指向沙盤，“教室照舊集中建，節省材料。但在主廳四根立柱上刻書卷紋，門楣加太陽浮雕——光明與真理的意思。這些細節花不了多少工時，但能讓人心中有數。”
    子記下要點，眉頭漸漸鬆開。
    “還有庭院。”艾琳手指劃過空地，“種橡樹。不用多，兩棵就夠了。樹下設露天講學區，雨天也能圍坐一圈聽課。”
    “排水溝得重新算坡度。”子邊聽邊畫草圖，“我回去就改，七日內交終版圖紙。”
    艾琳點頭：“我要看到每一處實用設計都有它的意義。”
    子收起工具離開後，艾琳打開木匣，取出一份名單。她看了眼窗外的日頭，起身走向南側臨時議事堂。
    長桌上已坐著十幾人。他們是各地推薦來的教師人選，有退隱的教士，也有民間講師。有人穿粗布衣，有人披舊法袍。
    艾琳坐下，把名單放在桌上。
    “你們都知道為什麽被叫來。”她說，“我們要辦正經的學堂，不光教寫字，還要教人明事理。”
    一位老講師開口：“經典背熟自然懂道理。先背《聖訓》，再學律法，順序不能亂。”
    “農奴的孩子識字就夠了吧？”另一人附和，“思辨那些高深東西，對他們沒用。”
    角落裏的年輕教師立刻反駁：“宗教課程太多，束縛思想！應該全換成算術和地理！”
    爭論聲響起，氣氛僵住。
    艾琳站起來，聲音不高，但壓住了雜音：“我們不培養隻會聽話的人，也不要隻會空談的人。我要的是能看懂法令、會算賬、知道什麽是對錯的人。”
    她停頓一下：“識字是為了不被人騙。算數是為了公平買賣。學曆史，是記住過去有多少人因無知而受苦。這不是為貴族準備的學問，是給所有人的路。”
    沒人說話。
    一位滿臉皺紋的老教師緩緩開口：“我小時候是農奴，主人不許我讀書。我偷學認字，被抓到打了三天。如果那時有這樣一所學堂……”他說不下去，抬手擦了眼角。
    “所以現在要建。”艾琳看著他們，“課程分三塊：基礎讀寫算，王國法律常識，道德與公民責任。每一塊都必須教，每一項都要考核。”
    有人問：“教材呢？”
    “《識字與生活》已經定稿，印了五十本試用。”艾琳說，“下一步就是你們。願意留下的，明天開始統一培訓。不願的，現在可以走。”
    沒有人動。
    “那就當你們都留下了。”艾琳合上名單，“明天同一時間，繼續開會。今天先到這裏。”
    眾人陸續離開。艾琳沒走，坐在原位翻看每個人的履曆。直到日頭偏西，她才起身，朝中央廣場走去。
    建築師子已在等她，身後跟著兩位書記兵，捧著卷好的圖紙。
    “終稿完成了。”子展開圖紙。木質框架清晰，庭院布局合理，連通風口位置都標注明確。主樓頂端刻著一行小字：“知識之光，照徹暗夜。”
    艾琳俯身細看。她手指輕輕撫過那行字，又移到教學樓正麵的太陽浮雕位置。
    隨從低聲說：“財政署剛報上來，本月支出超預算。有人建議暫緩非緊急工程……包括這個。”
    艾琳沒回答。她想起上午商人爭關稅，下午這些人卻為陌生孩子的未來爭執到嗓音嘶啞。
    她終於開口：“開工。首期建主教學堂和教師居所。其他部分按計劃分期推進。”
    書記兵記錄命令。圖紙被小心卷起，係上紅繩，準備送往工坊雕刻模型。
    風從廣場吹過，掠起她肩上的披風。那塊掛在朱漆門樓上的牌匾輕輕晃動，發出細微聲響。
    艾琳轉身，走回臨時議事堂。桌上還攤著師資名單。她坐下，拿起筆，開始逐個批注。
    燈油添了三次，她仍在寫。門外腳步聲響起，書記兵送來明日會議要用的資料。
    她接過紙張，繼續低頭審閱。
    一支炭筆寫斷了尖，她換了一支。
    窗外夜色濃重，東苑一片安靜。
    她放下筆，伸手揉了揉手腕。
    然後翻開下一頁名單。
    筆尖落在紙上，發出沙沙的聲音。
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