艾琳把編號庚七三的試卷放進木匣，手指在紙角停了一瞬。她站起身，走到牆邊，將《官員任用條例》草案釘牢。燭火晃了一下，映出她臉上未散的疲憊。但她沒有坐下，隻是抬手揉了揉太陽穴，重新拿起筆，準備修改條例中的第三條。
    門外傳來腳步聲，比平時急促。近衛軍在門口低聲通報：“氣象官巳求見，說有緊急事。”
    艾琳放下筆，點頭。她整了整外袍，走出偏室，直奔議事廳。路上一句話也沒問。她知道，能在這個時候打斷選拔後續安排的事，不會是小事。
    氣象官巳已在廳內等候。他手裏捧著一疊記錄冊，臉色發緊。看見艾琳進來，立刻上前一步，雙手呈上文件。
    “三月以來，降雨量不足往年的六成。”他說，“北三郡、東原區多條河流水位下降，土壤幹裂。我帶人連續觀測十日，結果一致。按氣候規律推演，未來四十日內無有效降水。”
    艾琳接過冊子，翻開第一頁。上麵是每日降雨記錄、風向變化、河床深度測量數據。字跡工整，標注清晰。她沒說話，走到牆邊地圖前，目光落在主糧產區。
    那片區域正位於北三郡與中部平原交界處，是今年新推廣良種和輪作製的重點試點。去年秋播時，農民剛領了新種子，修了溝渠，投入了大量人力。若此時大旱，不僅收成無望，連已播下的種子都會枯死在土裏。
    她轉身問：“有沒有可能誤判？”
    “不敢百分百斷定，但所有跡象都指向幹旱。”氣象官巳答，“我們已派人去周邊村落采樣，帶回的土塊一捏就碎，含水量極低。若再不下雨，再過十五日，麥苗就會開始枯死。”
    艾琳沉默幾秒，下令：“立刻召集水利、倉儲、工務三位主官，半個時辰後議事廳開會。另外，備馬，我要去城郊看看。”
    她沒回偏室，直接從側門出宮。書記兵匆匆跟上，帶著記錄板和筆。一行人騎馬出城，直奔最近的農田。
    路上遇到一位老農蹲在田埂邊，手裏捏著一把土，反複搓著。他抬頭看見隊伍，認出了艾琳，連忙站起來，手在褲子上擦了兩下。
    “是您……”他聲音有些抖，“您怎麽來了？”
    艾琳下馬，走過去。“你是這片地的戶主？”
    “是，我叫辰。”老農低頭看著腳邊的土地，“這塊地種的是新麥種，年前翻過土，春初澆過兩次水。可後來就沒再下雨。我前幾天試著打淺井，挖了六尺，一點濕氣都沒有。”
    艾琳蹲下身，伸手抓起一把土。土塊幹燥，輕輕一碰就散成粉末。她又往前走了幾步，踩進田裏。鞋底落下時，地麵發出細微的裂響。
    她回頭對書記兵說：“記下來：城西三裏坡，土壤深度五尺內無水分，表層裂縫寬達半指，作物根部萎蔫，存活期預計不超過二十日。”
    書記兵快速記錄。
    老農辰站在原地，聲音低下去：“去年您幫我們換了種子，修了引水渠，大家都想著今年能多打點糧，還清欠賬。孩子也能上學堂……可要是真旱死了莊稼，一家五口又要挨餓。”
    艾琳看著他，點頭。“我知道。”
    她站起身，對隨行人員說：“立刻通知各村，暫停一切非緊急工程。所有可用人力，優先用於抗旱。先組織人挖井，再調水源。”
    說完，她翻身上馬，掉頭回宮。
    議事廳內，三位主官已到齊。水利官拿著圖紙，倉儲官抱著賬本，工務官一臉焦急。
    艾琳進門後，直接開口：“北三郡即將大旱，最遲四十日內無雨。我們的任務隻有一個：保住農田，穩住糧食供應。”
    三人神色一凜。
    艾琳繼續說：“第一，立即啟動備用井址勘探。水利司牽頭，三天內拿出可行井位圖。每個村子至少規劃一口深井。”
    水利官應聲：“是，我馬上組織人手。”
    “第二，抽調勞力。從各地輪換勞役中調五百壯丁，專責掘井。不得耽誤農時，不得挪作他用。”
    工務官皺眉：“可學校工程也正在趕工，工匠緊張。若抽走人手，工期會拖延。”
    艾琳看著他：“你說得對。但學校晚建一個月，孩子還能等。莊稼枯死，百姓就要斷糧。現在最要緊的是活命。”
    工務官低頭：“我明白了。”
    “第三，開啟國家糧倉三級儲備機製。”艾琳轉向倉儲官，“按每村十日口糧標準預撥。由官府統一管理，每日定量發放，嚴禁私自囤積。”
    倉儲官問：“若有人搶糧或哄抬價格？”
    “按律嚴辦。”艾琳說，“發現一起，處置一起。我會派近衛軍配合巡查。”
    會議進行到一半，書記兵進來遞上一張紙條。艾琳看完，放在桌上。
    “已有兩個村子開始私藏存糧，試圖抬價。”她說，“傳令下去，明天一早，我去北三郡親自督查。今晚必須把第一批救濟糧運出去。”
    沒人再說話。
    艾琳站起身，在廳內來回走了幾步，然後停下。
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    “我知道大家擔心資源不夠，擔心顧此失彼。”她說，“但我要說一句：新政不是隻在順境裏推行。越是難的時候，越要讓人看到官府在做事。”
    她走到地圖前，指著北三郡。“這裏的人，不是數字，是活生生的百姓。他們信我們，才肯換種子、修渠、配合丈量土地。現在他們遇到天災，我們不能退。”
    眾人低頭。
    “所以，從現在起，所有部門每日早晚各報一次進展。缺人報人數，缺工具報清單，缺水報井位。我不聽理由，隻要結果。”
    命令下達後，三人迅速離開去執行。
    艾琳沒走。她坐回案前，翻開物資調度清單。筆尖蘸了墨，一條條劃去不可行方案，重新標注優先級。
    窗外天色漸暗，議事廳內隻剩她一人。蠟燭燃了一半，火光穩定。
    書記兵進來換了一次燈油，輕手輕腳退出去。
    艾琳低頭寫著，手指有些發僵。但她沒停。她在清單最後加了一行字：
    “即日起，所有新建項目不得占用抗旱所需石材、木料、鐵具。違者追責。”
    寫完，她抬頭看了眼沙漏。還有一刻鍾，明日第一批運糧車隊就要出發。
    她拿起筆，準備寫下給北三郡守的指令。
    筆尖剛觸到紙麵——
    門外傳來急促敲門聲。
    書記兵的聲音：“女王，北三郡來人，說村中老井全部幹涸，百姓已經開始拆房取木，準備做汲水桶。”
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