書記兵推門進來時，艾琳正把最後一份糧運文書蓋上印。她的手頓了一下，筆尖在紙上留下一個墨點。她沒擦，直接合上冊子，抬頭問：“午到了？”
    “已在廳外候著。”書記兵答。
    艾琳站起身，整了整衣袖。她一整夜沒睡，眼睛底下有些發青，但背脊挺得筆直。她走出議事廳側門，沿著宮道往主殿走。風從廊下穿過，吹起她披風的一角。
    商人午迎上來，臉色凝重。“有兩件事，必須您親自定奪。”
    艾琳點頭。“進來說。”
    兩人走入議事廳，陽光從高窗照進來，落在空了一半的長案上。上一場會議留下的水杯還沒收走，杯底有一圈淺痕。艾琳坐在主位，午站在左側，低聲陳述。
    第一件事是布匹商未和染料商申的貨款糾紛。未說他訂了三批染料，前兩批合格，第三批顏色不均，布匹染出來發灰，客戶退了貨。他拒付尾款，申卻帶人堵他鋪子，要強行收賬。
    第二件事是市集攤位爭執。兩個商戶都說商會口頭答應過把東區大攤位給他們，誰也沒簽文書。現在攤位空出來，兩人搶著要，差點動手。
    艾琳聽完，對書記官說：“記下來。叫未和申立刻來見。”
    書記官應聲出去。艾琳翻開商會登記簿，翻到交易契約模板那頁。紙邊已經磨毛，上麵有好幾處修改的痕跡。
    一刻鍾後，未和申被帶進來。
    未先開口：“我做生意五年，從沒賴過賬。可這批貨確實不行，驗過的布都在庫房堆著，您派人去看就知道。”
    申冷笑：“你當時驗貨簽了字。現在賣不出去，就賴質量？分明是想吞尾款。”
    “我沒有！”未聲音抬高，“你那染料摻了石灰粉，行家都知道！”
    “你血口噴人！”申也吼起來。
    兩人越吵越凶，手指幾乎戳到對方臉上。午站在一旁，幾次想勸，都沒插上話。
    艾琳沒打斷。她看著他們吵完，才開口：“你們簽合同了嗎？”
    兩人一愣。
    “商會提供的標準合同，寫了交貨標準、驗收方式、違約責任。”艾琳指著登記簿，“你們用了嗎？”
    未低下頭。“……當時急著進貨，就說好了價格數量，沒寫詳細。”
    申也悶聲說：“我以為老客戶不用那麽麻煩。”
    艾琳合上冊子。“所以，既沒有書麵約定，又各執一詞。現在鬧到我這裏，讓我憑一句話判誰對誰錯？”
    廳內安靜下來。
    “規則不是擺設。”她說，“你們嫌麻煩，省了這一步，現在出事，就得一起擔責。”
    未急了：“可貨是真的有問題啊！”
    “那你有證據嗎？”艾琳問，“第三方驗過嗎？有沒有留存樣品？有沒有記錄當時的檢測過程？”
    未張了張嘴，沒說出話。
    申也不吭聲。
    艾琳站起來，走到案前鋪開一張紙。“我現在做三件事。”
    她拿起筆：“第一，派工務司的質檢員去查那批染料。今天下午就驗，當著你們的麵。有問題，按比例扣款。沒問題，你——”她看向未，“三天內付清尾款。”
    兩人點頭。
    “第二，你們必須補簽正式合同。用商會最新版，一條都不能少。簽完，交一份到登記處備案。以後再有交易，不簽合同，出了事官府不受理。”
    未小聲問：“要是對方不肯簽呢？”
    “那就別做這筆生意。”艾琳說，“規則是為了保護所有人，不是隻保護某一個。”
    申低頭搓著手，沒再反駁。
    “第三，”艾琳轉向午，“你回去告訴商會，下周開始，所有會員必須參加契約培訓。不來的，暫停攤位分配資格。”
    午連忙答應：“我親自安排。”
    艾琳坐下。“你們還有問題嗎？”
    未看了看申，搖頭。
    申也說：“沒……沒有了。”
    “那就等質檢結果。期間不準再鬧事。誰先動手，罰三倍攤位費。”
    兩人齊聲應下。
    書記官記錄完畢，將文件收好。未和申退出去時，腳步比進來時慢了許多。
    午留下來，猶豫了一下，說：“您剛才說的三條，我覺得……能管住很多人。”
    “不是管。”艾琳糾正，“是讓他們知道，做生意有規矩，守規的人不吃虧，亂來的人占不到便宜。”
    午點頭。“我回去就把合同模板印出來，一家家送。”
    “順便查一下，還有多少商戶像他們一樣，靠口頭約定做事。”艾琳說，“列個名單，下周我要看。”
    “是。”
    午走後，艾琳翻開另一本冊子，是稅收數據。她剛看了兩行，書記官進來。
    “未和申那邊，質檢員說染料確有輕微色差，但不影響使用，建議扣款一成。”
    艾琳提筆寫下批注：“依議執行。尾款九成限期支付。雙方補簽合同，三日內完成。”
    書記官接過單子準備走，艾琳又叫住他。
    “把今天這個案子歸檔。”她說，“標題寫‘商業仲裁首案’。存入律政司，所有新商戶都要讀。”
    “是。”
    廳裏終於安靜了。陽光移到了地板中央，照在剛才未和申站過的地方。艾琳合上冊子，站起身。
    她走出議事廳，沿著宮道往財政司走。風吹起她的披風，腳步沒有停。
    書記兵快步跟上，手裏抱著新的賬本。
    轉過宮角時，她聽見身後有人說話。
    “真按規矩來，以後這樣的事會不會少些？”
    是午的聲音，在問隨從。
    “總比天天吵架強。”隨從答。
    艾琳沒回頭，繼續往前走。
    她的手指在袖中輕輕動了一下，像是在默寫某條條款。
    財政司的門就在前方，門口站著兩個文書官，手裏拿著待批的卷宗。
    其中一個舉起手裏的冊子，朝她示意。
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