天剛亮，艾琳就出了宮門。她沒穿官服，隻披了件灰布外裳，腳上是舊皮靴，手裏提著一卷圖紙。昨夜她還在燈下改勸學令的條文，今早就已走在去主灌區的路上。
    田埂上的土還潮著，踩上去不揚灰。前幾天挖的導水渠已經通水，水流順著石槽緩緩向前，聲音不大，但一直沒停。她沿著渠走，看見幾個農夫蹲在井口看水位，有人用木尺量深度，有人伸手試流速。
    “這口井昨天夜裏出水穩定。”一個老農抬頭看見她，站起身說話，“一夜灌了兩塊田，稻苗都挺起來了。”
    艾琳點頭，走到井邊看了看。井壁是新砌的，石頭碼得密實，沒有塌陷痕跡。水從地下湧出，清澈無泥，流進主渠後分向兩側支溝。她蹲下身，用手撥了撥水麵，涼意傳來，說明水源夠深。
    “其他三處呢？”她問。
    “都通了。”老農答，“東片那口最深，打了九天，昨兒下午見水。西坡那兩口淺些，但流量不小，夠澆高地那幾塊旱田。”
    她站起身，繼續往前走。越往裏，田裏的變化越明顯。靠外的地塊前些天還能看到幹裂的泥土，現在地表已經濕潤，稻秧顏色由黃轉綠。有幾株甚至抽了新穗，雖短，但結實。
    她在一處高坡停下。這裏地勢最高，以前靠天吃飯，雨水少時連種子都發不了芽。現在一條引水槽從山腰繞下來，接進了田頭的小蓄池。池中水滿，正慢慢滲入土裏。
    兩個身影從遠處走來。一個是農民代表亥，穿著洗得發白的粗布衣，肩上搭著一條濕毛巾。另一個是水利官員子，背著記錄冊，手裏拿著一根測水杆。
    “您來了。”亥先開口，聲音有些抖，“我帶了幾戶人家剛查完田，全都浸透了。”
    他從懷裏掏出一團布，打開後是一小撮泥土和兩根嫩穗。“這是從北角那塊死地裏取的。三天前還是硬土塊，現在能捏出水汽。苗也活了，您看，這是新長的。”
    艾琳接過那團東西，指尖沾到濕泥。她沒說話，隻是把穗子舉到眼前看了看。穗尖泛青，葉片舒展，確實是活苗的樣態。
    子翻開冊子，指著幾行數字：“七天來，十口新井日均出水三千桶，加上原有塘壩調蓄，覆蓋農田一萬兩千畝。水位波動最大一次是前日夜間，降了不到三寸，未觸警戒線。係統運行正常。”
    艾琳合上冊子。“你們擔心什麽？”
    子猶豫了一下。“怕這隻是短期出水。要是地下源枯了，後麵怎麽辦？我們沒再打井的餘地。”
    “我也怕。”她說，“但我們不是靠猜，是靠做。每一口井的位置，都是你們勘測隊定的。每一條渠的坡度，都是你們算的。現在水來了，田活了，這不是僥幸。”
    她轉身麵向不遠處的一群人。那些是守在田頭的農戶，有的站著，有的蹲著，都在等消息。
    “我知道你們不信。”她提高聲音，“天沒下雨，水卻來了，像不像做夢？可這水不是天上掉的，是你們自己挖出來的。一錘一釺，一筐一擔，換來的。”
    人群沒人應聲。
    她看向亥。“你帶幾個人，去三塊高地田再查一遍。我要你們親眼看見水進了土，苗紮了根。”
    亥立刻點頭，招呼幾個漢子就走。不到半個時辰，他們回來了。一人抱著一塊濕土，一人拿著斷莖裏有汁液的秧苗。
    “全通了！”那人喊，“連最北那塊石頭地，底下都潤了！”
    艾琳看著大家的臉。有人眼睛紅了，有人低頭搓手，有個老農突然跪在地上，捧起一捧泥，又抓了一把水，灑在麵前的秧苗上。
    “活土回來了……”他低聲說。
    她沒再說勝利，也沒宣布結束。但她知道，這一刻，人們心裏的石頭落下了。
    太陽升到頭頂時，她上了回城的馬車。子坐在對麵，手裏抱著記錄冊和一張新繪的水網圖。
    “這次能成。”他說，“不隻是救了這一季。我們摸索的這套法子，能在別的地方用。南嶺、西原，都有類似地形。隻要提前規劃，不怕再旱。”
    艾琳從袖中抽出一本小冊，翻到一頁空白處，寫下八個字：水利建製，分區分責。
    “你回去擬個章程。”她說，“哪些流域歸誰管，每年什麽時候查井修渠，都要定下來。不能等旱了才動手。”
    子點頭。“我還想設巡查隊，專跑各村報修。百姓發現漏水、堵渠，隨時能上報。”
    “好。”她說，“名字叫‘水事巡使’，直屬工務司，每月匯報一次。”
    車輪碾過石板路，發出穩定的響聲。遠處王宮的塔樓漸漸清晰。她靠在車壁上，閉了會眼。腦子裏還是田裏的景象——裂開的土縫、幹死的根、夜裏搶水的人群。現在那些都過去了。
    馬車停在宮門外。亥沒跟進來，但他從包袱裏拿出一個小布袋，遞給艾琳。
    “這是頭茬活苗結的麥穗。”他說，“還沒熟透，但我們摘了一把。請您收下。這不是貢品，是我們沒餓死的證明。”
    她接過袋子，沉甸甸的。麥粒飽滿，帶著陽光曬過的氣味。
    “我會放在政廳案頭。”她說，“每天都能看見。”
    亥笑了，行了個禮，轉身走了。背影走得穩，不像前些日子那樣低著頭。
    她走進政廳，把布袋放在文書堆旁。書記兵過來問是否要登記入庫，她搖頭。
    “就放這兒。”她說，“等它幹了，也不許收走。”
    她坐下，翻開農政簡報。第一頁就是北三郡的土壤濕度記錄，全部達標。第二頁是糧倉調撥單，抗旱期間發放的存糧已補回七成。
    子站在桌前，遞上最後一份文書。“這是正式奏報。”他說，“標題是《抗旱工程成效及後續建議》。”
    她接過，快速看了一遍，在末尾簽下名字。
    “送工務司備案。”她說，“然後安排人去南嶺角，開始下一階段勘測。”
    子應聲退下。
    屋裏安靜下來。她拿起炭筆，準備批閱下一批公文。筆尖剛碰到紙，忽然聽見窗外傳來一陣腳步聲。
    幾個工匠抬著一根木料走過庭院。那木頭粗大，表麵還帶著樹皮，顯然是新開的。他們一邊走一邊喊號子，聲音整齊有力。
    她抬頭看了一眼。木料被運向東側工地——那是新學堂的地基方向。
    她收回目光，繼續寫字。
    筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音。
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