艾琳放下西渠工程延誤的報告，指尖在案角敲了一下。燭光映著她麵前攤開的汛期損益清單，最上麵那頁邊角有些發皺，像是被手反複捏過。她抬頭對門外說：“召酉、戌。”
    不多時，兩人走入議事廳。酉走在前麵，手裏抱著一疊文書；戌緊隨其後，手中握著記錄冊，眉頭微鎖。
    “坐。”艾琳說。
    兩人落座。書記官已在側旁備好筆墨。
    “上回東六屯因信息不通，麥子泡了三天。”艾琳開口，“百姓等命令，結果收成少了四成。現在市集裏有人哄抬米價，用碎布摻棉冒充新衣，若再不查，百姓不信的就不是天災，是咱們管的事。”
    酉翻開文書：“近十日，各地報來五起典型違規。北門糧市有商家將陳米染色當新米賣；南街藥鋪以草根冒充補氣藥材；城西三家布行聯手壓價，逼小商戶關門；還有人囤積鐵釘，等工務司急用時翻倍要價。”
    戌補充：“我們查到兩家商號私刻‘官許’印章，貼在貨車上騙免稅資格。已有三名外商因此被騙訂金。”
    艾琳問：“這些事多久了？”
    “至少兩個月。”戌答，“起初隻是個別現象，最近半月集中爆發。海外通商開啟後，貨物往來頻繁，監管沒跟上。”
    “所以有人覺得有機可乘。”艾琳點頭，“你們三日內整理一份《市場行為負麵清單》，列出哪些事絕對不能做，每一條都要配上處罰標準。找法務署一起擬稿。”
    酉應下。
    艾琳又說：“不能隻靠官府盯著。市場大了，眼睛就得更多。”
    話音剛落，門外侍從通報：“城南布行掌櫃亥求見。”
    “請進來。”
    亥年近五十，穿著洗得發白的青布長衫，手裏提著一個布包。他行禮後坐下，把布包放在膝上。
    “我聽說官府在查市集亂象。”他說，“我是做布的，三十年沒換招牌。現在同行裏有人拿劣質布染色當綢賣，價格壓到一半。我們守規矩的，反倒沒人上門。”
    艾琳問：“你想說什麽？”
    “監管別隻罰小戶。”亥聲音沉穩，“我也知道查起來費人力，但若放任那些人橫行，最後活下來的都是歪門邪道。良幣被劣幣擠走，這市集也就亂了。”
    艾琳看著他：“你要的公平，正是我要的秩序。”
    她轉向酉：“明天起，成立‘商戶監督聯席會’。選一批像亥這樣口碑好、經營久的商家，讓他們參與日常巡查。發現問題直接報巡查司，查實後記功一次，可用作減稅依據。”
    亥一愣：“我們也能管？”
    “不是管，是協查。”艾琳說，“你們懂行，一眼就能看出布料真假、秤頭輕重。官府提供身份憑證，你們隻負責上報，不執法。出了錯，責任由巡查司擔。”
    亥低頭想了想，點頭：“我願意幹。”
    艾琳又對酉說：“你牽頭組建這個會，先從京城開始試點。每區選三人，三個月後評估效果。”
    酉記下。
    戌問道：“目前稽查人手不足，城鄉集市加起來上百處，現有人員最多覆蓋三成。”
    “那就增編。”艾琳說，“但不能隻靠人跑。”
    她站起身，走到案前寫下三條指令：
    第一，設立“商業巡查司”，專司市場稽查。酉任主官，戌副之，直屬財政司管轄。
    第二，推行“商戶信用檔案”。凡經查實虛假標價、以次充好、囤積居奇者，記入檔案。一年內三次不良記錄，取消所有稅收優惠資格。
    第三，開通民間舉報通道。任何人發現違規，可向巡查司或驛站遞交實名舉報。查實後，罰金一半獎勵舉報人，另一半歸入地方教育基金。
    寫完她回頭：“從今往後，巡查司每日匯總各市集情況，重大問題當日直報我這裏。所有處罰決定必須公示三日，接受複議。”
    酉問：“若大商賈聯合施壓，或賄賂巡查員？”
    “巡查員受賄，一經查實，終身不得任職，連帶主管問責。”艾琳說，“每季度隨機輪換轄區，防止勾結。另外，所有巡查記錄必須加蓋雙印——一人執法，一人監督，缺一不可。”
    戌提出：“能否引入賬目抽查機製？有些商家低報銷量逃稅，同時低價傾銷擠垮對手。”
    “可以。”艾琳說，“從下月起，對年交易額超五千銀幣的商戶，實行季度賬目抽檢。拒不配合者，視為自動放棄稅收減免。”
    亥聽著，忽然打開布包，取出一塊布料和一張紙。
    “這是我昨天買的‘雲錦’。”他把布攤在桌上，“手感粗糙，經緯鬆散。我剪了一角送去織坊驗，這是普通麻布染色加印花，成本不到真雲錦三分之一。這張是賣家開具的貨單，蓋著‘官許優稅’章——可這章我沒見過。”
    戌接過細看：“印章樣式仿造得很像，但邊緣鋸齒多了一個。”
    艾琳拿起布料，手指搓了搓表麵：“顏色已經開始掉。”
    她對酉說：“把這個案子作為首例公開處理。查清源頭，查封所有同批貨物，吊銷商戶執照，列入黑名單三年內不得重新注冊。罰金按售價十倍計算。”
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    “十倍？”戌有些遲疑，“以往最多三倍。”
    “這次要立規矩。”艾琳說，“讓人知道，騙百姓，就是挑戰王國信用。”
    酉點頭：“我親自督辦。”
    艾琳又說：“今晚就把《巡查司編製方案》和《商戶信用檔案管理辦法》初稿拿出來。明早我要看到具體內容。”
    兩人領命退出。
    亥也起身告辭。走到門口時，他停下：“您剛才說，良幣不該被劣幣擠走。這話……我記下了。”
    艾琳沒說話，隻點了點頭。
    亥離開後，艾琳坐回案前，翻開新的冊子。封麵上寫著《商業巡查司籌建草案》。她提筆寫下第一條：凡經查實以次充好、虛假標價者，首次警告並公示，第二次罰款三倍所得，第三次取消稅收優惠資格並列入黑名單。
    她繼續寫第二條：巡查司須建立雙人核查製度，所有處罰決定需經兩名以上巡查員簽字確認，並留存影像記錄。
    外麵傳來腳步聲，一名侍從輕輕推門，送來一盞新燭。
    艾琳頭也沒抬，隻說：“放桌上。”
    侍從放下燭台，退了出去。
    她翻到下一頁，寫下第三條：設立民間舉報獎勵機製，查實一起，獎勵舉報人半數罰金，七日內兌付。
    寫完她停筆，看了看牆上的貿易路線圖。海外航線已被紅線標出，幾艘小船符號停在港口位置。
    她拿起朱筆，在地圖下方空白處寫下一句話：商之本，在信。失信則市衰，市衰則國弱。
    然後合上草案，對外麵說：“把這份文件送去法務署預審。另外，通知工務司，我要看南嶺新井的施工進度表。”
    書記官進來取走草案。
    議事廳隻剩艾琳一人。她仍坐在案前，便袍未換，手指輕輕敲著桌麵。案上堆著幾份新送來的市集巡查簡報，最上麵那份來自東城區，邊角沾了一點墨跡，像是有人寫字時不小心蹭到的。
    她伸手拿過那份簡報，翻開第一頁。上麵寫著：“東城米市三家商戶涉嫌合謀抬價，其中一家店主為財政司某文吏親屬，目前尚未采取行動。”
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