晨光剛照進政事廳，燭火還在角落裏燃著。艾琳站在王座前，手裏拿著一份草案，紙邊已被手指磨出褶皺。她昨夜沒睡，批完最後一道軍報就轉頭寫這份《農奴賦稅減免與勞役改革草案》，墨跡幹透時天已微亮。
    大臣們陸續入殿，腳步聲在石地上回響。有人低聲議論，目光掃向艾琳手中的文書。萊昂站在側列席位旁，右肩裹著輕紗，左手扶住案角，神情平靜。他沒穿官服，也沒行禮，隻是靜靜看著殿中眾人。
    艾琳抬手示意安靜，聲音清晰：“今日議程隻有一項——農奴製度改革。”
    話音落下，戶部尚書立刻起身：“陛下，國庫剛因戰事支出巨大，若再減賦稅，軍餉、修渠、兵器打造都將受阻。此議不可行。”
    一名老臣跟著站起，語氣嚴厲：“農奴生來便是耕作納貢之人，若免其勞役，豈不亂了綱常？百姓安逸慣了，誰還肯幹活？”
    另一人冷笑：“這等政策，不過是婦人之仁。一時得民心，長遠看動搖的是王國根基。”
    反對聲接連不斷，有人搖頭，有人拍案。艾琳沒有動怒，隻將草案輕輕放在案上，開口：“北溝之戰你們都聽說了。敵騎燒糧倉，毀村莊，是誰衝出來守家門的？是那些被你們稱為‘本分勞作’的農奴。他們拿鐵鍬當武器，用柴刀砍馬腿，用自己的命換來了三村平安。”
    殿內一下子靜了下來。
    她繼續說：“他們流血，不是為了別人，是為了自己那幾畝地、一口鍋。可現在地燒了，屋塌了，回來還得照常繳稅、服役。你們說這是‘本分’，那我想問一句——他們的命，就不是命嗎？”
    沒人接話。
    片刻後，兵部一位年輕官員小聲問：“若真改，怎麽改？會不會失控？”
    艾琳正要回答，一道聲音從側列傳來。
    “我來說。”
    所有人轉頭。萊昂邁步向前，走到殿中空地，麵對眾臣。
    他沒看艾琳，也沒低頭行禮，而是直視前方：“我走過七國，見過三種統治。暴政靠殺戮壓民，結果民反；苛政靠律法控人，結果疲於鎮壓；唯有仁政，能讓百姓自願守護這個國家。”
    他頓了頓，聲音平穩：“今天你們怕減稅影響財政，怕放權導致混亂。可你們有沒有算過一筆賬？眼下農奴每年產出隻有三成歸自己，剩下七成全交上去。他們沒盼頭，種地敷衍，收成年年下滑。若是減兩成賦，讓他們留五成，反而會拚命幹。產量提上來，總稅收未必少。”
    戶部尚書皺眉：“說得輕巧，哪有這麽簡單？”
    “不複雜。”萊昂答，“第一，勞役改為輪值製，每戶每年最多服役三十日，超期必須給糧補償。第二，允許農奴在繳納定額稅後，自由遷徙到荒地開墾，三年免稅。第三，廢除‘死手捐’，改為統一繼承稅，按田產大小收，既保財政，也防地方官隨意勒索。”
    他說完，環視一圈：“你們擔心國力弱，可真正的國力是什麽？是倉庫裏的糧食，還是城牆上的兵？都不是。是人心。是千千萬萬普通人願意為這片土地拚命。”
    他最後說道：“今日你們口中‘不該鬆綁’的農奴，正是明日戰場上替你們擋刀的人。你不給他們活路，他們憑什麽給你賣命？”
    殿內一片沉默。
    幾位年輕官員開始點頭。宰相摸著胡須，微微頷首。連剛才拍案的老臣也閉上了嘴。
    戶部尚書還想爭辯：“可新政推行需要人手，需要監督，現在兵力未撤，哪有餘力管這些？”
    萊昂看向艾琳：“不需要額外派兵。讓各村推選兩名監督員，一文一武，由百姓自選，上報郡府備案。每年輪換。有問題直接遞條子到州台，三級直報，層層追責。”
    艾琳接過話：“我已經讓書記官擬好細則。試點先從北三郡開始，每季匯報一次。若成效明顯，逐步推廣。”
    這時，一名保守派大臣冷聲道：“你一個外人，憑什麽插手我國政事？你懂我們的規矩嗎？”
    萊昂轉頭看他：“我不姓貴族，也不拿俸祿。但我親眼見過北溝的灰燼，聽過老人哭兒子的聲音。你說我外人，可我在那裏流過血。比起坐在殿裏談‘祖製’的人，我更知道什麽叫活著。”
    那人張了張嘴，沒再說什麽。
    艾琳掃視全場：“此議，讚成者立左，反對者立右。”
    大臣們遲疑片刻，陸續起身。多數人走向左側。包括幾位原本持反對意見的官員，也默默站到了支持的一邊。
    宰相走出隊列，躬身道：“陛下，臣願協助推行此策。”
    艾琳點頭：“準。”
    她拿起朱筆，在草案首頁寫下“通過”二字，蓋上印璽。
    朝會結束，眾人退去。艾琳走出政事廳，萊昂跟在身邊。陽光灑在石階上，暖意撲麵。
    她低聲問：“你說他們會聽嗎？”
    他望著遠處。工匠正在修整道路，幾個農夫挑著擔子從田間歸來，孩子跑過廣場，手裏抓著新發的種子。
    “今天有人反對。”他說，“明天就會有人效仿。改變，已經開始了。”
    風拂過廊柱，吹動兩人衣袍。他們的影子落在古老的磚石上，拉得很長。
    艾琳抬起手，看了看掌心。那裏有一道淺痕，是昨夜批文書時被紙邊劃破的。血已經幹了，像一條細線橫在皮膚上。
    她握緊了手。
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