陽光照在石階上，艾琳和萊昂並肩走著。風從回廊盡頭吹來，帶著一點暖意。他們剛離開政事廳，身後的大門緩緩合上，腳步聲消失在殿內。
    艾琳低頭看了看手裏的草案，封麵已經有些發皺。她把它交給隨行的書記官，輕聲說了一句：“存檔。”書記官點頭退下。
    “今天你說的話，很多人都聽進去了。”艾琳看向萊昂，“尤其是那句‘真正的國力是人心’。”
    萊昂沒有立刻回應。他望著前方，目光落在遠處修路的工匠身上。“我隻是說了實話。有些人不願看，不代表它不存在。”
    兩人繼續往前走。回廊兩側種著矮樹，枝葉整齊。幾個宮人提著水桶匆匆走過，見了禮便低頭避開。王宮恢複了平常的節奏，仿佛剛才那場激烈的朝會從未發生。
    轉過一道彎，視野開闊起來。下方是一片田地，農民正在翻土。新渠的工程已近尾聲，水流平穩注入溝道。一名老農抬起頭，看見艾琳的身影，停下鋤頭，遠遠地笑了笑。
    “北三郡的試點能順利推開，靠的是這些人願意相信。”艾琳說。
    “也靠你敢改。”萊昂看著她，“換了別人，連提都不敢提。”
    她搖搖頭：“不是我不怕。是看到北溝燒毀的房子，聽到孩子哭爹娘的聲音，再閉眼裝睡，我就不是我自己了。”
    萊昂沉默片刻，輕輕點頭。
    他們走到花園入口。池塘邊有幾隻魚浮出水麵，爭搶撒下的碎食。一個穿粗布衣的小女孩蹲在岸邊，手裏拿著一小袋穀粒，一邊喂一邊笑。她的鞋破了個洞，但臉上的神情很亮。
    艾琳站住腳，看了會兒。“以前沒人管這些孩子能不能吃飽。現在至少有人開始在意了。”
    “改變就是這樣一點一點來的。”萊昂說，“不怕慢，就怕停。”
    艾琳轉頭看他，嘴角微揚。“你還記得第一次在市集跟我說‘規則要有信任’的時候嗎？”
    “記得。”他說，“那時候你還不知道我是誰。”
    “可你的話我記住了。”
    兩人站在池邊，沒再說話。風吹動樹葉，發出沙沙聲。遠處傳來鍾響，敲了三下。午時已過。
    這時，一隻烏鴉從塔樓方向飛起，掠過屋頂，消失在城外。
    高處，一座正在修繕的塔樓裏，一塊鬆動的石板被悄悄推開。一個人影蜷縮在縫隙後，手裏握著銅製望鏡。鏡麵反射出花園中的景象——艾琳與萊昂並肩而立，距離不遠，姿態放鬆。
    那人放下望鏡，從懷中取出一張羊皮紙。紙上畫著王宮布局圖，標注了幾條路線：一條從政事廳通往寢殿，一條連接花園與觀景台，還有一條通向北側城牆的暗道。
    他在圖旁寫下一行字：“每日辰時至午時，二人同行頻率最高，護衛鬆散。”
    寫完，他卷起圖紙，塞進皮筒。
    塔樓內光線昏暗，隻有磚縫透進幾縷光。他起身，將皮筒藏入牆洞，踩著木梯向下退去。最後一級台階塌了一角，他跳下來，落地無聲。
    地下通道狹窄，牆壁潮濕。他點燃火把，火光照出一條筆直的石道。盡頭有個壁龕，裏麵放著一隻陶罐。
    他打開罐子，取出一張折好的信紙，展開寫下：
    “目標關係穩固，民心漸聚，若不速動，恐成大患。建議明日行動，地點定於觀景台附近。屆時二人獨處，守衛換崗間隙約七分鍾。”
    寫完，他疊好信，塞進空竹管，投入壁龕後的暗渠。竹管順著斜槽滑走，沒入水中，被水流帶走。
    與此同時，艾琳正指著池塘對麵的一棵老槐樹說：“那棵樹下，我想放幾張長椅。以後百姓來王宮辦事，也能坐一會兒。”
    “是個好主意。”萊昂說，“讓人覺得這裏不是冷冰冰的地方。”
    “本來就不該是。”她說，“權力不該藏在高牆後麵，得讓人看得見、摸得著。”
    萊昂笑了下。“你已經在做了。”
    他們沿著小徑往寢殿方向走。途中遇到兩名文書官，正抱著卷宗趕路。艾琳叫住他們，問了幾句農莊登記進度，得知已有十七戶完成備案，五隊監督員選出待訓。
    “比預想快。”她說。
    “因為你給了希望。”萊昂低聲說。
    接近寢殿時，兩人停下。
    “今晚我想帶你去個地方。”艾琳抬頭看他，“黃昏過後，去觀景台看星星。那裏能看到整個王國的燈火。”
    “你早不說。”萊昂說，“我還以為今晚要批文件。”
    “文件明天也能看。”她說，“今晚我想看看天。”
    “我去準備點東西。”萊昂說，“別太晚出發。”
    “好。”她點頭，“我在寢殿前等你。”
    他們分開。艾琳走進側門，身影消失在走廊深處。萊昂轉身走向客房，步伐平穩。
    而在城外三裏的一片林地邊緣，一座廢棄的磨坊靜靜矗立。門被推開，神秘人走入。屋內已有四人等候，都穿著深色衣服，臉上蒙著布巾。
    他站在中央，聲音低沉：“明日黃昏，他們在觀景台見麵。守衛換崗時間是戌時二刻，持續七分鍾。這期間，東側了望塔無人值守。”
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    一人問：“動手嗎？”
    “不。”他答，“先部署。放出兩隻信鴉，盯住他們的路線。我要知道每一刻他們在哪裏。”
    另一人遞上地圖。他攤開，用炭筆圈出觀景台周圍三個隱蔽點位。
    “一人埋伏在西坡灌木叢，一人潛入舊水塔，第三人守住退路。一旦信號發出，立即封鎖通道。”
    “如果他們提前離開呢？”
    “那就等下次。”他說，“但他們一定會再去。隻要他們還相信自己安全。”
    眾人點頭。指令傳完，各自散去。
    夜幕開始降臨。王宮點亮第一盞燈。
    艾琳站在寢殿窗前，換了一身素色長裙。她抬手整理發髻，指尖觸到耳墜——那是母親留下的銀飾，簡單卻溫潤。
    外麵傳來腳步聲。她轉過身，聽見侍女低聲說：“萊昂大人已在門外等候。”
    她應了一聲，走向門口。
    風從窗外吹進來，掀動簾子一角。遠處，觀景台的輪廓映在漸暗的天際線上，像一道靜默的剪影。
    萊昂站在廊下，手裏拿著一個小布包。他抬頭看見她走出來，眼神溫和。
    “準備好了？”他問。
    “嗯。”她說，“走吧。”
    他們一起踏上通往高處的石階。路燈依次亮起，照亮腳下的路。
    而在城外，那隻竹管順著暗渠漂出城牆，落入護城河支流。水波蕩漾，將它推向下遊。
    一支黑羽信鴉從林中騰空而起，翅膀劃破暮色，飛向北方。
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