雜役房的夜，漫長而冰冷。沈青瀾蜷縮在土炕一角，耳畔是窗外呼嘯的寒風與看守內侍偶爾的低語。她沒有絲毫睡意，大腦在黑暗中異常清晰，反複推敲著白日裏每一個細節。
    香囊是蘇繡，贗品香料需專門調製。這絕非臨時起意，而是早有預謀。誰能神不知鬼不覺地將東西放入她枕下？織造處人多眼雜，但能接近她床鋪的，無非是同屋的幾名宮女，以及……負責灑掃庭院的粗使宮人。
    她細細回想近日同屋宮女的神色言行，似乎並無太大異常。那麽，重點便落在那些可以隨意進出各屋，卻最不引人注意的粗使下人身上。她記得，前兩日確實有個麵生的小內侍，借口清理蛛網，在她們屋內逗留了片刻。當時未曾在意，如今想來，嫌疑最大。
    必須將這條線索傳出去！
    她悄悄挪到那扇唯一的小窗下。窗戶被木條從外釘死，隻留縫隙透氣。她摸索著，從發間取下一根最普通的烏木簪——這是她僅有的、未被搜走的硬物。她用簪尖，極其小心地在窗欞內側一個不起眼的角落裏，刻下了一個小小的、扭曲的符號。這符號看似木材天然的紋路，實則是她與蕭景玄初次在宮中“偶遇”時，他隨手畫在塵埃裏，曾玩笑說可作為暗記的圖形。她不知道他是否還記得，也不知道這微弱的訊息能否被他的眼線捕捉，但這是她目前唯一能做的嚐試。
    做完這一切，她將簪子重新藏好，靠牆坐下，保存體力，等待黎明的審判，或者……轉機。
    靖王府 · 夜不能寐
    靖王府的書房，燈火徹夜未熄。
    蕭景玄負手立於巨大的輿圖前，目光卻並未聚焦其上。顧昀肅立一旁，匯報著最新的進展。
    “殿下，查到了！那香囊的蘇繡手法，出自城南‘錦繡坊’一位姓林的繡娘之手。此繡娘技藝精湛，但性子孤傲，接活不多，且每件作品都有獨特標記。屬下已派人暗中取得那香囊的圖樣，正連夜前往核實。”
    “很好！”蕭景玄眼中寒光一閃，“香料呢？”
    “贗品龍涎香的調製需要幾種特殊原料，京城內能湊齊並能模仿到以假亂真程度的鋪子不多。我們排查了所有可能的地下香料作坊，初步鎖定城西‘百香閣’的調香師傅有重大嫌疑。此人嗜賭，近期曾欠下巨額賭債，但三日前突然還清，來源不明。”
    “賭債……來源不明……”蕭景玄冷笑，“順著這條線，給本王挖！挖出是誰給他的錢！還有，那個可能栽贓的小內侍，宮內查到線索了嗎？”
    “宮內暗線正在秘密排查所有近期行為異常的低等內侍，尤其是與司禮監、長春宮（德妃）、東宮有過來往的。但目前尚無明確目標。”
    蕭景玄深吸一口氣，壓下心頭的焦躁。他知道調查需要時間，但青瀾在宮內多待一刻，便多一分危險。
    “加快速度！另外，讓我們的人，明日早朝，將彈劾劉保的折子遞上去！罪名不必坐實，先攪渾水，讓他們自顧不暇！”他要用前朝的攻勢，來緩解後宮的危局。
    “是！”顧昀領命，遲疑片刻又道，“殿下，還有一事……我們監視墨韻齋的人發現，今日午後，崔琰府上的那名幕僚又去了一次墨韻齋，似乎……與孫老頭發生了爭執，不歡而散。”
    “爭執？”蕭景玄挑眉，“看來崔琰與‘墨先生’之間，也並非鐵板一塊。繼續監視，或許……這是我們接觸‘墨先生’的一個機會。”
    宮廷暗夜 · 青鳥再臨
    子時剛過，萬籟俱寂。雜役房外的看守似乎也抵不住困意，嗬欠聲漸止。
    沈青瀾忽然聽到窗欞傳來極其細微的“篤篤”兩聲，仿佛夜鳥啄擊。她心中一凜，屏住呼吸。
    窗外，一個壓得極低的女聲響起，依舊是昨夜那個陌生的聲音：“青鳥。”
    沈青瀾立刻湊近窗縫，低聲道：“仙蹤何處？”
    “娘娘讓問：可有線索？”
    沈青瀾心中一定，迅速將關於粗使小內侍和蘇繡香囊的推測，用最簡練的語言說出：“疑是生麵孔粗使內侍，前日借口清掃入室。香囊乃宮外蘇繡，贗品需特製。”
    窗外沉默一瞬，隨即道：“知曉。安心等待。”
    話音落下，窗外再無聲息。
    沈青瀾靠著牆壁，緩緩舒了一口氣。賢妃娘娘的能量，似乎比她想象的還要大。這條線，果然通了。
    翌日清晨 · 朝堂風波
    金鑾殿上，永和帝麵色沉鬱地聽著朝臣奏報。近日邊關不穩，國庫吃緊，諸事煩心。
    就在這時，都察院一名禦史出列，朗聲道：“陛下，臣彈劾司禮監掌印太監劉保，縱容下屬，濫用職權，誣陷宮人，擾亂宮闈！昨日其幹兒子李德海，僅憑一來曆不明之贗品香囊，便欲將織造處一名無辜宮女打入慎刑司，若非景陽宮容姑姑及時指出疑點，險些釀成冤案！司禮監如此行事，豈非視宮規法度為無物？請陛下明察！”
    此奏本一出，滿殿皆驚！彈劾內宦，尤其是劉保這等皇帝近侍，需要極大的勇氣。不少寒門官員暗自叫好，他們早對劉保及其黨羽不滿。而以太原王氏為首的世家官員則眼觀鼻鼻觀心，保持沉默，樂得看戲。清河崔氏的官員更是麵無表情，仿佛事不關己。
    龍椅上，永和帝的眉頭深深皺起。他看向跪伏在地的劉保，聲音聽不出喜怒：“劉保，可有此事？”
    劉保心中叫苦不迭，他確實授意李德海借搜查之名行些方便，卻沒想到事情沒辦成，反而被都察院抓住了把柄。他連忙磕頭：“陛下明鑒！奴才……奴才隻是聽聞貢品遺失，心中焦急，督促下麵人嚴查，絕無縱容誣陷之意啊！李德海辦事不力，奴才定當嚴懲！”他毫不猶豫地將幹兒子推了出去頂罪。
    永和帝冷哼一聲，他豈會不知這些奴才之間的勾當？但司禮監是他平衡朝局、掌控宮廷的爪牙，不能輕易動搖。
    “既如此，李德海革去隨堂太監之職，杖責三十，貶入浣衣局。劉保禦下不嚴，罰俸半年。至於那名宮女……”永和帝頓了頓，“既無確鑿證據，便開釋了吧。日後查案，需得人贓並獲，證據確鑿，不可再如此魯莽！”
    “陛下聖明！”眾臣躬身。
    這場朝堂風波，看似以司禮監受挫、宮女沈青瀾被釋告終。但明眼人都知道，這僅僅是水麵上的漣漪，真正的暗流，並未平息。蕭景玄的反擊，快、準、狠，雖然未能扳倒劉保，卻成功敲山震虎，暫時保住了沈青瀾，也向所有人展示了靖王並非毫無還手之力。
    織造處 · 柳暗花明
    雜役房的門被打開，陽光刺入，沈青瀾下意識地眯了眯眼。
    前來宣旨釋放她的，竟是容姑姑。
    “沈姑娘，受委屈了。”容姑姑語氣平和，屏退了左右，低聲道，“娘娘讓奴婢告知，你提供的線索很有用。那個粗使小內侍，今早被人發現失足溺斃在禦花園的荷花池了。”
    沈青瀾心中一寒！滅口！對方動作好快！
    “至於蘇繡香囊，”容姑姑繼續道，“娘娘已派人去查，相信很快會有結果。姑娘日後在織造處，需更加小心。經此一事，明槍易躲，暗箭難防。”
    “奴婢明白，多謝娘娘與姑姑救命之恩。”沈青瀾深深一拜。她知道，若非賢妃出手，即便朝堂上蕭景玄施壓，她恐怕也難逃慎刑司的酷刑。
    “不必多禮。”容姑姑扶起她，“娘娘說，你是個聰慧的孩子，望你好自為之。”
    回到熟悉的住處，同屋的宮女們看她的眼神多了幾分敬畏與疏離。沈青瀾並不在意，她仔細檢查了自己的床鋪和物品，確認再無任何可疑之物後，才開始整理思緒。
    小內侍被滅口，線索似乎斷了。但香囊的來源，宮外蕭景玄應該已經在查。她現在要做的，是盡快恢複常態，同時更加警惕地觀察織造處的每一個人。
    靖王府 · 雙線告捷
    宮內的消息第一時間傳到了靖王府。
    “殿下，沈姑娘已安全釋放。”顧昀麵帶喜色，“另外，兩線調查均有突破！‘錦繡坊’的林繡娘確認，那香囊是她半月前所繡，買主是一個戴著帷帽、聲音低沉的男子，付的是現銀。根據她的描述，我們畫了人像，正在暗中排查。”
    “而‘百香閣’的調香師傅，在威逼利誘之下，已經招認。指使他調製贗品香料的，是齊王府的一個外院管事！那管事承諾事成之後給他一大筆錢，並幫他離開京城！”
    “齊王！果然是他！”蕭景玄眸中殺意凜然。雖然猜到與他有關，但拿到確鑿證據，意義完全不同。
    “人證物證俱在，殿下，我們是否立刻呈報陛下？”顧昀激動道。
    蕭景玄卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不，現在還不是扳倒齊王的最佳時機。這點罪名，最多讓他再多禁足幾個月，不痛不癢。我們要利用這件事，拿到更大的籌碼。”
    他沉吟片刻，吩咐道：“第一，保護好那個調香師傅，他是關鍵人證。第二，想辦法讓那個齊王府管事‘意外’發現我們在查他，打草驚蛇，看他與誰聯係，是否會銷毀其他證據。第三，將香囊買主的畫像，暗中透露給劉保。”
    顧昀先是一愣，隨即恍然大悟：“殿下是想……嫁禍給東宮？或者，至少讓劉保和齊王互相猜忌？”
    “沒錯。”蕭景玄冷笑，“劉保失了幹兒子，正需要找個替罪羊挽回顏麵，或者向父皇表功。把這線索給他，他自然會順著去查。無論他查到的是齊王滅口的人，還是太子手下的人，對我們都有利。讓他們狗咬狗，我們坐收漁利。”
    “殿下高明！”顧昀心悅誠服。這一手驅虎吞狼，不僅化解了危機，還能進一步激化對手內部的矛盾。
    墨韻齋 · 契機初現
    與此同時，監視墨韻齋的暗衛傳來一個意想不到的消息。
    “殿下，那個‘墨先生’……他今日清晨，在院門口掛上了一幅新寫的字帖。”
    “寫的什麽？”
    “隻有四個字——‘待價而沽’。”
    待價而沽？蕭景玄眼中閃過一抹精光。這是在表明態度？還是……在經曆了與崔琰幕僚的爭執後，向外界釋放的某種信號？
    “看來，這位‘墨先生’與崔氏的合作，並非一帆風順。”蕭景玄手指輕敲桌麵，“或許，本王親自去會會他的時機，到了。”
    宮闕內外 · 暗潮愈洶
    沈青瀾安然回到織造處，看似風波平息，但她和蕭景玄都清楚，這隻是暴風雨來臨前的短暫寧靜。齊王的狠毒，太子的陰鷙，司禮監的跋扈，乃至神秘莫測的崔氏與“墨先生”……各方勢力交織成的巨網，正緩緩收緊。
    經此一役，沈青瀾更深切地體會到宮廷的險惡與盟友的重要。她與蕭景玄之間，雖未見麵，但那無形的紐帶卻因這次共同禦敵而變得更加牢固。她在宮內，借助賢妃的庇護和自身的智慧，小心翼翼地周旋；他在宮外，運籌帷幄，步步為營，為她掃清障礙，也為他們的共同目標鋪路。
    逆襲之路，從來布滿荊棘。但凰鳥已展翅，潛龍已出淵，他們注定要將這看似固若金湯的燕宮闕，攪得天翻地覆！
    夜色再次降臨，沈青瀾於燈下默默練習書法，筆鋒卻比往日更加沉穩銳利。而靖王府內，蕭景玄則對著那幅“待價而沽”的拓本，露出了勢在必得的笑容。
    風未止，浪更急。他們的下一局，已然開始。