司製司內，那片刻的死寂幾乎令人窒息。張司製臉上變幻的神色，以及最終落在沈青瀾身上那複雜難言的目光，如同一道無形的枷鎖，瞬間攫住了所有人的呼吸。
    玉漱下意識地靠近沈青瀾，小手緊張地攥住了她的衣袖。
    沈青瀾心中雖沉，麵上卻竭力維持著鎮定。她放下手中理到一半的彩線，起身，向著張司製方向微微屈膝：“司製，可是有何吩咐？”
    張司製深吸了一口氣，似乎想將那驚疑不定壓下去，但聲音仍帶著一絲不易察覺的微顫：“青瀾，你……隨我來。”她又掃了一眼屋內其他豎著耳朵的宮女女官，語氣恢複了往日的威嚴，“都去做事，不得喧嘩。”
    眾人噤若寒蟬，紛紛低頭，但眼角的餘光卻都追隨著沈青瀾和張司製離去的背影，交織著好奇、猜測，以及一絲幸災樂禍。
    值房內，門被輕輕合上，隔絕了外界的窺探。
    “司製，究竟發生了何事？”沈青瀾直接問道。
    張司製定定地看著她，眼神裏充滿了審視與一絲難以置信：“含章殿出事了。李嬪娘娘所出的三皇子，今早突發急症，上吐下瀉，太醫診脈，懷疑是……是中了毒！”
    沈青瀾心頭猛地一跳。三皇子中毒？那個被用了西域迷藥，可能已被控製的李嬪之子？
    “這……與下官有何幹係？”沈青瀾強迫自己冷靜，她知道，風暴果然來了，卻並非衝著她預想的方向，而是更刁鑽，更狠毒！
    張司製壓低了聲音，每一個字都帶著千斤重壓：“在三皇子吐出的穢物中，發現了未曾消化完全的蜜漬梅子。經查，那碟梅子，是昨日尚食局按例送往各宮的份例，原本無事。但……但李嬪娘娘身邊的宮女指認，昨日午後，隻有你因送去修改的皇子冬衣尺寸有誤，曾到過含章殿偏殿，並且……並且碰過那碟梅子！”
    沈青瀾的血液仿佛瞬間冷了下去。
    陷阱！這是一個精心布置的陷阱！
    昨日她確實去過含章殿，因小皇子長得快，之前量的尺寸需微調，她親自去複核。也確實在偏殿等候李嬪召見時，那宮女熱情地端上茶點，其中就有一碟蜜漬梅子。她當時心中存著對含章殿的警惕，並未食用，隻禮節性地碰了一下碟子，道了謝。
    原來是在這裏等著她！
    對方放棄了浣衣局東角門那明顯且容易防備的構陷，轉而利用了含章殿這個更敏感、更致命的地方！謀害皇嗣，這是十惡不赦、株連九族的大罪！遠比什麽私通侍衛的流言要凶狠千萬倍！
    “下官昨日確實到過含章殿，也見過那碟梅子，但絕未下毒！下官與李嬪娘娘、三皇子無冤無仇，為何要行此大逆不道之事？”沈青瀾挺直脊背，聲音清晰而堅定。
    張司製看著她清澈而鎮定的眼眸，心中疑慮稍減，但擔憂更甚：“我自是信你幾分。但如今人證（宮女指認）物證（碰過碟子）看似確鑿，且中毒的是皇子！此事已驚動了皇後娘娘，懿旨已下，命慎刑司介入調查，所有相關人等，一律拘詢！”
    慎刑司！那個進去便難脫一層皮的地方！
    “青瀾，”張司製語氣帶著一絲不易察覺的無奈和提醒，“此事牽連甚大，已非我司製司能護得住你。慎刑司的人……怕是馬上就到。你……要好生應對。”她言下之意，慎刑司的手段，非同小可，能否熬過去，全看她自己。
    沈青瀾袖中的手微微收緊，指尖陷入掌心，帶來一絲刺痛，讓她更加清醒。她深深一拜：“清者自清，濁者自濁。青瀾問心無愧，相信慎刑司會還青瀾一個公道。多謝司製告知。”
    她不能慌，不能亂。對方布局周密，直指要害，就是要將她置於死地，甚至可能借此牽連蕭景玄！她若先亂了陣腳，便正中了敵人下懷。
    就在此時，值房外傳來一陣沉重而整齊的腳步聲，伴隨著內侍尖細的通傳：“慎刑司奉皇後娘娘懿旨，提審司製司女官沈青瀾——”
    該來的，終究來了。
    慎刑司 · 暗室刑訊
    慎刑司，位於宮廷最偏僻的角落，高牆隔絕，光線晦暗，空氣中常年彌漫著一股血腥與黴腐混合的壓抑氣味。
    沈青瀾被單獨帶進一間陰冷的刑房。牆壁上掛著各式各樣叫不出名字的刑具，在跳動的油燈光下泛著幽冷的金屬光澤。地麵潮濕，角落裏甚至能看到深褐色的、無法清洗幹淨的血跡。
    主審的是一位麵容刻板、眼神陰鷙的太監，姓薑，是慎刑司的掌司之一。他端坐在一張斑駁的木案後，兩側立著數名麵無表情、膀大腰圓的刑役。
    “犯婦沈青瀾，跪下！”旁邊一名刑役厲聲喝道。
    沈青瀾依言跪下，背脊卻挺得筆直。
    薑公公慢條斯理地翻開一卷卷宗，聲音尖細冰冷：“沈青瀾，前太子太傅沈文淵之女，因家道敗落，沒入宮廷為奴。現於司製司任典製女官。可是屬實？”
    “回公公，屬實。”
    “昨日未時三刻，你可曾到過含章殿偏殿？”
    “是。”
    “可曾接觸過偏殿內一碟蜜漬梅子？”
    “是，宮女端上，下官曾碰觸過碟沿。”
    “哼！”薑公公冷哼一聲，將卷宗一合，“人證物證俱在，你還有何話說？為何要毒害三皇子？可是受何人指使？從實招來，或可免受皮肉之苦！”
    沈青瀾抬起頭，目光平靜地迎上薑公公審視的視線：“薑公公明鑒，下官昨日確曾碰觸碟子，但並未下毒。下官與李嬪娘娘、三皇子素無往來，更無冤仇，動機何在？僅憑一名宮女指認碰過碟子，便斷定下官下毒，是否過於武斷？那梅子經手之人恐怕不止下官一人，為何獨獨認定是下官？再者，下官若有心下毒，又豈會留下如此明顯的證據，讓人輕易指認？”
    她邏輯清晰，反問有力，竟讓那薑公公一時語塞。
    薑公公眼中閃過一絲惱怒，他在慎刑司多年，見過的犯人無數，哪個進來不是嚇得魂飛魄散，這女子竟如此鎮定？
    “巧言令色！”薑公公一拍桌案，“看來不用刑，你是不會招了！來人——”
    “公公且慢！”沈青瀾提高聲音，“下官雖人微言輕，但也知宮規國法。無確鑿證據，便對女官動用大刑，恐怕於理不合。若屈打成招，冤枉無辜，他日真相大白，公公又如何向皇後娘娘、向陛下交代？”
    她這是在賭，賭慎刑司雖手段酷烈，但也並非全然不顧程序，尤其是在涉及皇嗣、又沒有鐵證的情況下，他們也不敢輕易將她這個尚有官階的女官折磨致死。
    薑公公臉色陰沉不定。他確實接到了要“嚴加審訊”的暗示，但也知道此案敏感，沈青瀾背後似乎還牽扯到如今風頭正盛的靖王……若真弄死了，後續麻煩不小。
    “好個牙尖嘴利的丫頭！”薑公公陰惻惻地道，“不用大刑，便以為慎刑司奈何不了你了嗎？來呀，請沈姑娘去‘靜室’，好好想想！”
    所謂“靜室”，實則是狹小陰暗、隔絕一切光線的水牢或地窖，人在其中，不出幾個時辰便會感到無盡的孤獨、寒冷與恐懼，精神極易崩潰。
    兩名刑役上前，粗暴地將沈青瀾拉起，推向刑房深處那扇更顯陰森的鐵門。
    靖王行轅 · 驚聞噩耗
    北疆，靖王臨時行轅。
    蕭景玄剛剛部署完對兀良哈部先鋒的一次反擊，正準備稍作歇息，顧昀便一臉凝重地快步闖入，甚至來不及通傳。
    “殿下！京城急報！”顧昀的聲音帶著前所未有的緊繃。
    蕭景玄心頭莫名一緊，接過密報迅速展開。當看到“三皇子中毒，沈青瀾涉嫌，已被押入慎刑司”一行字時，他周身的氣息驟然變得冰寒刺骨，仿佛連帳內的爐火都瞬間熄滅。
    “砰！”他手邊的茶盞被掃落在地，碎裂聲在寂靜的軍帳中格外刺耳。
    “慎刑司……”蕭景玄的聲音低沉得可怕，眼中翻湧著滔天的怒火與殺意，“他們竟敢動她！”
    他瞬間便明白了。這是調虎離山，釜底抽薪！利用他離京、無法及時回護的時機，以雷霆手段構陷青瀾。目標不僅是除掉青瀾，更是要借此打擊他！若青瀾被坐實謀害皇嗣的罪名，他蕭景玄必受牽連，輕則失去聖心，重則被逐出權力中心！
    好毒辣的計策！一石二鳥！
    “王崇煥……德妃……還有含章殿背後那人……”蕭景玄幾乎是從牙縫裏擠出這幾個名字，“他們聯手了？”
    “殿下，現在怎麽辦？慎刑司那種地方，沈姑娘她……”顧昀焦急萬分。他深知慎刑司的可怕，沈青瀾一介弱質女流，如何能承受？
    蕭景玄強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，他必須盡快想辦法。
    “立刻傳信給周振，讓他動用一切力量，務必保住青瀾性命，絕不能讓慎刑司的人對她用重刑！必要時，可亮出本王的名號！”蕭景玄語速極快，“另外，讓我們在宮裏所有的人，不惜一切代價，查！查那個指認的宮女背景，查昨日經手梅子的所有人，查太醫的診斷細節，查任何可能的破綻！還有，查德妃和王崇煥近日的所有動向！”
    “是！”顧昀領命，卻又遲疑道：“殿下，如此一來，我們在宮中的暗樁恐怕會暴露大半……”
    “暴露便暴露！”蕭景玄斬釘截鐵，“青瀾若有恙，我要他們全部陪葬！”
    他走到案前，鋪開信紙，筆走龍蛇，字跡帶著淩厲的殺氣。這是一封寫給皇後娘娘的密信。他在信中首先表明對三皇子安危的關切，繼而以項上人頭擔保沈青瀾絕非下毒之人，指出此案疑點重重，懇請皇後娘娘明察，勿使忠良蒙冤，令親者痛仇者快。同時，他也寫了一封給永和帝的奏報，以軍情稟報為引， subtly 巧妙地 提及京城似有暗流湧動，有人欲借宮廷之事擾亂後方，影響北疆戰事，請父皇聖心獨斷。
    他知道，遠水難救近火，他必須借助一切能借助的力量，為沈青瀾爭取時間。
    “八百裏加急，立刻送回京城！”他將信件交給顧昀，眼神深邃如寒潭，“告訴馮京兆，之前讓他查的事情，可以收網了，先從韓青入手，撬開他的嘴！本王要知道，德妃究竟許諾了他什麽，又讓他做了什麽！”
    慎刑司靜室 · 黑暗中的堅守
    所謂的“靜室”，比沈青瀾想象的更為可怕。不足方丈之地，四壁陰冷潮濕，伸手不見五指，唯有頭頂極高處有一個小小的透氣孔，漏下一點微不可察的光線。空氣中彌漫著濃重的黴味和一種陳年血汙的腥氣。地麵有淺淺的積水，冰冷刺骨。
    沈青瀾蜷縮在角落裏，抱著膝蓋，試圖汲取一絲暖意。寒冷、黑暗、死寂，無時無刻不在侵蝕著她的意誌。時間在這裏失去了意義，仿佛過去了很久，又仿佛隻是一瞬。
    她想起了父親蒙冤時的悲憤，想起了家族離散時的無助，想起了初入宮廷時的戰戰兢兢……然後，想起了那個雪夜，蕭景玄如同天神般出現，對她伸出了手，給了她希望和力量。
    “我助你沈家昭雪，你助我問鼎天下。”
    他的聲音仿佛還在耳邊回響。
    她不能倒在這裏！她還沒有為家族昭雪，還沒有助他達成所願！她若認罪，不僅自己性命不保，更會連累他多年籌謀毀於一旦！
    對方越是狠毒，她越要活下去！
    黑暗中，她開始在心中默默背誦父親教導過的典籍，回想蕭景玄教她的權謀機變，分析眼前的局勢。指認她的宮女必然是關鍵，要麽被收買，要麽被脅迫。那毒藥來源是突破口。還有李嬪，她在這其中扮演了什麽角色？她是受害者，還是……同謀？
    思緒紛繁，卻讓她在極致的寒冷與恐懼中，保持住了一絲清明。
    不知過了多久，鐵門外傳來鎖鏈響動的聲音。一絲微弱的光線透入，刺得她眼睛生疼。
    一個獄卒端著一點冰冷的餿飯和水放在門口，語氣不耐：“吃飯！”
    沈青瀾沒有動，隻是啞聲問道：“這位公公，不知現在是什麽時辰了？三皇子殿下可安好？”
    那獄卒愣了一下，似乎沒料到這女子在如此境地還能關心別人，沒好氣道：“管好你自己吧！三皇子吉人天相，自然無事！”說完，便哐當一聲重新鎖上了門。
    三皇子無事……沈青瀾心中稍安。隻要皇子無恙，事情就還有轉圜的餘地。
    長春宮 · 癲狂的喜悅
    與慎刑司的陰冷和靖王行轅的凝重不同，長春宮內，德妃聽到沈青瀾被投入慎刑司的消息後，竟回光返照般坐了起來，枯槁的臉上泛起病態的紅暈，發出嘶啞而暢快的大笑。
    “哈哈哈……進去了！她終於進去了！慎刑司……蕭景玄，本宮看你如何救她！咳咳……”
    她笑得涕淚橫流，狀若瘋癲。
    “娘娘，您保重鳳體啊。”宮女小心翼翼地勸道。
    “保重？本宮還要保重什麽？”德妃止住笑，眼神怨毒，“看著她死，看著蕭景玄痛不欲生，就是本宮最好的良藥！去，告訴那邊，再加把火！最好讓那賤人死在慎刑司裏，永絕後患！”
    京城 · 暗流反擊
    京兆尹馮大人接到靖王手令後，立刻行動。就在沈青瀾被帶入慎刑司的當天下午，一隊京兆府衙役以清查城內北疆細作為名，突襲了韓青兄長所在的那處京郊軍營，以其兄涉嫌倒賣軍械為由，將其帶走訊問。
    同時，另一隊人馬直接在校場當值處帶走了韓青本人，名義是協助調查其兄案件。
    這一舉動，快如閃電，完全出乎德妃和王黨的預料。
    韓青被帶入京兆府衙門，起初還強自鎮定，但當馮京兆將德妃欲構陷沈青瀾、以及以其兄長前程性命相威脅的部分證據擺在他麵前時，韓青的臉色瞬間變得慘白。
    他沒想到，京兆府竟然查得如此之深，如此之快！
    尾聲 · 一線生機
    慎刑司內，薑公公再次提審沈青瀾。這一次，他臉上的表情似乎更加陰沉，還帶著一絲不易察覺的煩躁。
    “沈青瀾，你可想清楚了？若再不招認，大刑伺候！”
    沈青瀾跪在冰冷的地上，雖然衣衫單薄，麵色蒼白，但眼神依舊清澈堅定：“下官無罪，無從招認。”
    就在薑公公惱羞成怒，準備下令用刑之時，一名小太監匆匆跑入，在薑公公耳邊低語了幾句。
    薑公公臉色微變，揮退了刑役，盯著沈青瀾看了半晌，才冷哼一聲：“算你走運！皇後娘娘有旨，此案疑點尚多，命暫將你收押，待詳細查證後再審！帶下去！”
    沈青瀾被重新押回那間陰暗的牢房，而非之前的“靜室”。雖然依舊被困，但她知道，外麵的援救已經開始起作用了。那一線生機，正在逐漸擴大。
    她靠在冰冷的牆壁上，輕輕籲出一口氣。蕭景玄，他知道了。他正在為她奔走。
    她一定要撐下去。
    而在京兆府的大牢裏，麵對馮京兆拋出的“戴罪立功”的機會和其兄已然落網的事實，韓青的心理防線，正在逐步瓦解。
    宮闕之外的反擊，已然展開。深宮內的博弈，進入了更凶險的階段。