京兆府那間特意安排、看似普通實則隔音的審訊室內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。油燈的光暈在韓青慘白的臉上跳動，映出他額角不斷滲出的冷汗和劇烈掙紮的眼神。
    馮京兆並未催促，隻是慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，那細微的刮擦聲在此刻聽來，卻比任何厲聲嗬斥都更具壓迫感。他麵前攤開的，不僅僅是德妃威脅韓青、欲構陷沈青瀾的部分證據抄錄，還有其兄在軍營中涉嫌倒賣軍械的初步供詞。
    “韓侍衛，”馮京兆終於開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“你是聰明人，當知利弊。德妃娘娘……已是風中殘燭，她許給你的，不過是鏡花水月，甚至可能為了滅口，事後連你與你兄長一並除去。而靖王殿下，”他頓了頓，意味深長地看了韓青一眼，“殿下愛才，更重情義。你兄長之事，若查實隻是被脅迫或小錯，並非沒有轉圜餘地。如今殿下遠在北疆為國征戰，有人卻在其後方構陷他看重之人，此等行徑，陛下與皇後娘娘若知，又會如何作想？”
    這番話，如同最後一根稻草，壓垮了韓青緊繃的神經。他想起德妃那瘋狂而怨毒的眼神，想起兄長前途未卜的惶恐，再想到那位雖接觸不多、卻傳聞中賞罰分明的靖王殿下……
    他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音幹澀嘶啞：“我……我說！是德妃娘娘身邊的管事太監劉公公找到我，以我兄長在邊關的前程和性命相威脅，讓我……讓我在昨日巳時，前往浣衣局東角門，做出與沈典製私會狀，並……並留下沈典製的隨身之物作為‘證據’……”
    他斷斷續續，將德妃如何命人散播流言，如何計劃在浣衣局東角門“捉奸”的陰謀和盤托出。至於為何計劃臨時改變，轉向更惡毒的含章殿投毒案，他表示自己層級不夠，並不知情。
    “但……但我知道，德妃娘娘似乎與王首輔那邊……有所往來。”韓青艱難地補充道，“有一次劉公公醉酒後隱約提過，說宮裏宮外，想對付靖王和……和沈姑娘的人，不止一個……”
    馮京兆眼中精光一閃，仔細記錄下韓青的每一句供詞，並讓他畫押。有了這份口供，至少可以初步洗刷沈青瀾“私通侍衛”的汙名，更能直接指向德妃構陷後宮女官、意圖不軌！這雖不能直接解開含章殿投毒的死局，卻無疑是撕開了對方陰謀的一道重要裂口！
    “很好。”馮京兆收起供詞，“韓侍衛，你的選擇是明智的。暫且委屈你在此待幾日，待案情明朗，本官自會依律處置。”
    慎刑司牢房 · 微光與轉機
    沈青瀾靠在陰冷潮濕的牆壁上，閉目養神。被從“靜室”帶回這間普通牢房，雖然環境依舊惡劣，但至少有了微弱的光線和相對流通的空氣，這已是不幸中的萬幸。她知道，這微小的變化，意味著外界的營救力量正在發揮作用。
    不知過了多久，牢門再次被打開。這次進來的，除了麵無表情的獄卒，還有一位身著太醫署官袍、麵容清臒的中年男子，以及一位手持拂塵、神色肅穆的坤寧宮首領太監。
    “沈青瀾，”那首領太監聲音不高，卻自帶一股威儀，“皇後娘娘懿旨，著太醫署太醫令溫大人，為你查驗身體，問詢案情細節。你需如實回話。”
    太醫令？皇後娘娘直接派來了太醫令？沈青瀾心中一動，連忙起身行禮。
    溫太醫令並未多言，上前示意沈青瀾伸出手腕，仔細診脈。他的手指微涼，神情專注。片刻後，他收回手，又詢問了沈青瀾近日飲食、接觸過何物等細節，特別是昨日在含章殿偏殿的情形。
    沈青瀾一一據實以答，條理清晰。
    溫太醫令聽完，微微頷首，對那首領太監道：“李公公，下官已查驗完畢。沈典製脈象平穩，體內並無中毒或接觸劇毒藥物之跡象，身體康健。依下官看，若真是她下毒，手上或衣物上難免沾染，即便清洗，亦可能留有細微痕跡，但觀其氣色、脈象，並無異常。”
    李公公目光銳利地看向沈青瀾：“沈典製，你可敢讓宮人當場搜查你的衣物箱籠？”
    沈青瀾坦然道：“青瀾問心無愧，但憑公公查驗。”
    很快，司製司內沈青瀾的住所被徹底搜查，自然是一無所獲。
    溫太醫令的診脈結果和搜查無果的消息，雖未直接證明沈青瀾清白，卻無疑大大動搖了“沈青瀾下毒”這一指控的基礎。一個下毒者，自己身上、住處竟無半點毒藥痕跡？這於理不合。
    李公公將情況回稟皇後後，皇後那邊顯然有了新的考量。雖然沈青瀾仍未獲釋，但慎刑司的態度明顯緩和了許多，不再提用刑之事，飲食也改善了些許。
    靖王行轅 · 遠程博弈
    北疆，靖王行轅。
    蕭景玄收到了馮京兆通過特殊渠道傳來的密報，以及宮中“暗影”送出的關於太醫令查驗結果的消息。
    他緊繃數日的神經，終於略微鬆弛了一分。還好，青瀾暫時無恙。馮京兆動作夠快，拿到了韓青的口供；皇後娘娘那邊，也並未完全偏聽偏信。
    “殿下，韓青的口供，足以將德妃釘死！是否立刻呈報陛下？”顧昀語氣帶著振奮。
    蕭景玄沉吟片刻，搖了搖頭：“不急。德妃已是將死之人，動她易如反掌。但此刻將她拋出，王崇煥那邊必然警覺，會立刻切斷所有關聯，含章殿投毒案的真相就更難查清了。我們要的，不是隻除掉一個德妃，而是要將她背後的人，尤其是含章殿那條線，一並揪出來！”
    他目光投向沙盤上代表兀良哈主力的標識，眼神冷冽：“北疆戰事即將進入關鍵階段，京城絕不能亂，但也不能讓那些魑魅魍魎以為本王可欺。馮京兆拿到口供之事，可以‘不經意’地泄露給王崇煥知道。”
    顧昀瞬間明了：“殿下的意思是，打草驚蛇，讓他們自亂陣腳？”
    “不錯。”蕭景玄指尖敲擊著桌麵，“王崇煥老奸巨猾，得知韓青招供，必會設法補救，要麽棄車保帥，要麽……殺人滅口。無論他選哪一條，都會露出更多破綻。同時，將太醫令的查驗結果在京中適當散播，引導輿論，讓眾人皆知青瀾是被構陷。”
    他頓了頓，又道：“給周振傳信，讓他想辦法接觸一下那個指認青瀾的含章殿宮女，看看能否找到突破口。注意，務必小心，含章殿……不簡單。”
    “是！”
    長春宮 · 末路惶恐
    當韓青招供、並隱約牽扯到王黨的消息，通過特殊渠道傳入長春宮時，德妃並沒有如之前那般癲狂大笑，反而陷入了一種死寂般的恐懼。
    她枯槁的手死死抓住床沿，指甲幾乎掐進木頭裏。
    “廢物……韓青這個廢物！”她嘶啞地咒罵，聲音裏卻帶著無法掩飾的恐慌。她沒想到京兆府的動作這麽快，更沒想到靖王遠在北疆，竟還能有如此能量！
    “娘娘，現在怎麽辦？王首輔那邊……會不會……”心腹宮女嚇得麵無人色。
    德妃眼神渙散，喃喃道：“王崇煥……他一定會棄了本宮……一定會的……”她猛地抓住宮女的手，力道大得驚人，“去！去告訴劉公公，讓他……讓他閉嘴！永遠地閉嘴！”
    她眼中閃過瘋狂的殺意。隻有死人才不會泄露秘密。
    然而，她的命令還未傳出長春宮，皇後娘娘的懿旨已經到了——以德妃病重需靜養為由，撤換長春宮所有侍衛及大部分宮人，由皇後親自指派的人接手，形同軟禁！
    德妃癱倒在床上，望著帳頂，眼中第一次露出了真正的、瀕死的絕望。她這把刀，還沒傷到敵人，就要被主人丟棄了麽？
    含章殿 · 暗影浮動
    夜色下的含章殿，比往日更加靜謐，甚至透著一股詭異的安寧。
    三皇子經過太醫救治，已無大礙，但李嬪似乎受了極大驚嚇，對外稱病，謝絕一切探視。
    周振利用侍衛巡邏的便利，暗中調查了那個指認沈青瀾的宮女——名叫彩珠。發現彩珠入宮前家境貧寒，家中有一病重老母和年幼弟妹，但近幾個月，她家中突然寬裕起來，不僅請了郎中為母治病，還翻修了房屋。
    這顯然不正常。
    周振試圖尋找機會接觸彩珠，但彩珠自指認沈青瀾後，便被李嬪調入內殿貼身伺候，幾乎足不出戶，難以接近。周振感覺到，含章殿內部仿佛有一張無形的網，將真相緊緊包裹起來。
    慎刑司 · 無聲的較量
    沈青瀾在牢房中，迎來了一個意想不到的“訪客”——慎刑司掌司薑公公。
    這一次，薑公公的臉上沒了之前的刻板陰鷙，反而帶著一種複雜的、探究的神情。他揮退左右，獨自站在牢門外，隔著柵欄看著沈青瀾。
    “沈姑娘，好手段。”薑公公的聲音依舊尖細，卻少了幾分戾氣，“竟能讓靖王殿下遠在邊關，仍為你如此奔走，連皇後娘娘都親自過問。”
    沈青瀾心中一凜，麵上卻不動聲色：“薑公公何出此言？青瀾蒙冤，幸得皇後娘娘明察，殿下關切，乃青瀾之幸。至於手段，無從談起。”
    薑公公盯著她看了半晌，忽然笑了笑，那笑容在他臉上顯得有些怪異：“咱家在慎刑司幾十年，見過的人多了。你是少數幾個進了這裏，還能保持這般鎮定的。也罷……看在靖王殿下和皇後娘娘的麵上，咱家提醒你一句，含章殿的水，比你想象的深。那個彩珠，你可知她背後是誰？”
    沈青瀾抬眼看他：“請公公明示。”
    薑公公卻搖了搖頭：“咱家也隻是猜測，沒有證據。但你若想脫罪，關鍵還在含章殿內部。”他頓了頓，意有所指，“有時候，看起來最不可能的人，反而……嗬嗬，你好自為之吧。”
    說完，他不再多言，轉身離去。
    沈青瀾望著他消失的背影，心中波瀾起伏。薑公公的提醒，印證了她的猜測。含章殿，李嬪，甚至那個看似受害的三皇子，恐怕都不簡單。那西域迷藥，那狼頭令牌……這一切，似乎都指向一個更龐大的陰謀。
    尾聲 · 風雨前夕
    數日後，京中輿論在某種有意的引導下，開始轉向。關於沈青瀾被德妃構陷的細節逐漸流傳開來，雖然含章殿投毒案仍未查明，但越來越多的人開始相信沈青瀾是無辜的。
    而朝堂之上，永和帝雖然尚未就此事明確表態，但對王崇煥一黨在其它政務上的幾次提議，都表達了不滿或直接駁回，信號已然微妙。
    北疆傳來戰報，靖王蕭景玄率軍突襲兀良哈部糧草重地，大獲全勝，扭轉了初期的不利局麵。捷報傳回，朝野振奮，靖王的聲望一時無兩。
    此消彼長之下，壓在沈青瀾身上的巨石，似乎正在被一點點撬動。
    這一日，沈青瀾照例在牢房中靜坐，忽然聽見外麵傳來一陣不同於往常的喧嘩聲，似乎有大隊人馬靠近慎刑司。
    緊接著，牢門被打開，之前來過的那位坤寧宮首領太監李公公去而複返，他身後還跟著數名皇後宮中的內侍。
    李公公展開一卷明黃懿旨，朗聲道：“司製司典製沈青瀾接旨！”
    沈青瀾心中一緊，整衣跪拜。
    “皇後娘娘懿旨：查司製司典製沈青瀾涉嫌謀害三皇子一案，疑點頗多，證據不足。然沈青瀾身處嫌疑，不宜再任宮廷職司。著，即日起解除其典製之職，暫調往皇家禁苑——上陽苑聽用，非詔不得返宮。欽此。”
    解除職務，調離宮廷，前往皇家禁苑上陽苑……這看似是貶斥，但比起慎刑司的牢獄之災，已是天壤之別！而且，“非詔不得返宮”意味著她暫時脫離了後宮這是非之地！
    “罪臣……接旨，謝皇後娘娘恩典！”沈青瀾壓下心中激蕩，叩首謝恩。
    她知道，這一定是蕭景玄多方周旋、以及皇後權衡利弊後的結果。雖然官職被免，但至少保住了性命，獲得了暫時的自由。
    走出慎刑司那扇沉重的大門時，冬日稀薄的陽光照在臉上，刺得她微微眯起了眼。空氣中冰冷的自由味道，讓她幾乎落下淚來。
    宮門外，一輛簡陋的青篷馬車已等候在那裏，是送往上去上陽苑的。
    沈青瀾回頭望了一眼那巍峨而森嚴的宮闕，那裏曾是她掙紮求存、蒙冤受難的地方，也埋藏著她與蕭景玄最初的秘密和約定。
    今日她雖暫時離開，但他日，她一定會回來！
    馬車緩緩啟動，駛向未知的上陽苑。而深宮之中的暗湧，並未因她的離開而停歇，反而因為北疆的捷報和德妃的失勢，醞釀著更大的風暴。